Карабас снова кивнул, но на этот раз не произнес ни слова.
– Я прилетел на Кресты позавчера, транссистемником «Дорадо». Мы договорились встретиться с моим компаньоном, однако на место встречи он не явился. Я сходил туда, где он жил. Никого нет, и в гостинице не знают, куда он делся. Я хотел попросить вас помочь мне с поисками.
В протяжение этого короткого монолога глаза у Карабаса сделались, как острые кинжалы. Так и казалось, что сейчас появится некто, способный выхватить их из ножен-глазниц и метнуть Осетру прямо в горло… Захотелось прижать подбородок к груди, и Осетр с трудом удержался от этого движения.
– За вознаграждением дело не станет.
Нет, кинжалы не потеряли остроты. Но они словно из стали превратились в более мягкий материал, острота которого – всего лишь видимость, а при ударе он согнется, как пластилиновый. Во всяком случае, такая ассоциация возникла сейчас у Осетра.
– А сколько стоят наши услуги, вам Татарка сказала?
– Да.
– Деньги, извините, с собой?
Осетр позволил себе легонько фыркнуть:
– Только задаток. Я не сумасшедший, такую сумму по городу таскать! На улицах можно встретить всякий сброд… Ну, вы как коммерсант меня понимаете. Я беру деньги из банка для того, чтобы заплатить за работу, а не с целью подарить их первому встречному разбойнику с большой дороги, которых болтается тут великое множество.
Он и сам не знал, почему произнес слова, которые можно было понять двояко: и как комплимент, и как оскорбление. Глупость это была несусветная!.. Однако Карабас понял однозначно: как комплимент.
– Да, мы, коммерсанты, часто вынуждены опасаться разного рода разбойников, – сказал он. – Имеется ли у вас, извините, видео вашего пропавшего компаньона?
– Нет. Но я могу попросить, чтобы мне прислали с Нового Петербурга…
Карабас поднял руку, прерывая:
– Ничего вам не пришлют, извините. Не забывайте, что мы с вами находимся не на совсем обычной планете. Здесь действуют несколько иные законы, ответственность за исполнение которых несет министерство исправительных учреждений, а не внутренних дел. Так что все, что вы можете, это обратиться к властям, чтобы они начали расследование. Вот им видео, разумеется, пришлют. Но тогда за поиски не стану браться я, мне вовсе ни к чему, чтобы мои люди лишний раз сталкивались с черепами. – Он пожевал губами. – Ну, ладно… А хотя бы имя и приметы вы можете назвать?
– Да, конечно…
– Секунду! – Карабас достал из ящика стола пуговичку диктофона. – Прошу вас!
– Зовут его Василий Калбасов… Не Колбасов, а Калбасов, через «а». А приметы его таковы… – И Осетр повторил все, что вложил в него по этому вопросу «мозгогруз». – Пожалуй, все!
Карабас выключил диктофон и позвал:
– Никитушка!
В комнату ввалился косматый громила.
– Никитушка, пусть ко мне Сереженька зайдет.
Громила Никитушка скрылся за дверью.
– Извините. – Карабас прямо лучился вежливостью. – Калбасов… Бывают странные фамилии!
– Звал, батя? – На пороге объявился новый персонаж.
На сей раз это был совершенно серый мужичонка, из тех, что в любой толпе кажутся похожими друг на друга, на ком совершенно глаз не останавливается, и помнят, как они выглядят, только влюбленные в них женщины. Таким хорошо заниматься слежкой… Интересно, а этот кого убил? Его же соплей перешибить можно!
– Звал, Сереженька. Человечка одного отыскать надобно. Вот возьми-ка эту штучку, – Карабас протянул мужичонке диктофон, – и бежи-ка сам знаешь куда. Пусть немедленно возьмутся.
Мужичонка сцапал кругляшок и был таков.
– Ну-с, – пахан повернулся к Осетру, – больше мне пока сказать вам нечего. Задаток, извините, придется оставить у меня. – Карабас улыбнулся (такая улыбка, наверное, бывает у сказочных вампиров, когда они в предвкушении свежей крови демонстрируют жертве клыки). – Вы где, извините, поселились?
Осетр сказал.
– «Приют странников» – добрая гостиница… Вот как мы с вами договоримся. Думаю, раньше завтрашнего дня у меня для вас новостей не будет. Но как только появятся, я пришлю своего человечка. Скажем, извините, того же Сереженьку. Денюжки можете держать в банке, но придется тут же сходить, снять и отдать Сереженьке.
– А если вы никого не найдете!
Карабас снова улыбнулся улыбкой вампира:
– Мы, извините, найдем. Мы знаем обо всем, что происходит на нашей территории. Даже о том, о чем не знает главный черепок. Единственная проблема, я не могу гарантировать, что тот, кого вы ищете, жив, если черепа его убили.
– А если не черепа. – Осетр поражался собственной наглости. Как будто ее вкладывали в его душу со стороны…
– Если бы вашего пропавшего, извините, тронули мои люди, я бы уже знал. И не взял бы с вас даже задатка. Но мои люди крайне редко убивают торговцев. Зачем, извините, резать курицу, несущую золотые яйца? – Карабас встал из-за стола.
«Король встал, давая понять, что аудиенция закончилась», – вспомнилась Осетру фраза из какой-то книги.
– А теперь, извините, мы с вами расстанемся. Ждите от меня весточки… Никитушка!
На пороге вновь возникла лохматая образина.
– Проводи гостя, Никитушка!
– Да свидания, Касьян Романович! – Осетр неожиданно для самого себя поклонился.
И отправился следом за Никитушкой.
Глава двадцать вторая
Начальник Чертковской административной зоны Поликарп Платонович Бабушкин размещался в здании, расположенном рядом с тем местом, где у торговца Кайманова вымогал взятку чиновник из отдела регистрации.
Это было второе имя, которое назвала «племяннику» «тетушка» Баян, когда он позвал ее в кабинет, расположенный в конце коридора, и сообщил о своем выборе.
Конечно, Баян была весьма удивлена его словами.
– Мальчик, а вы уверены, что принимаете правильное решение? Я бы поостереглась соваться без крайней надобности к любому из этих кровопийц, даже по отдельности. А вы хотите обратиться сразу к обоим…
На что Осетр ей ответил:
– Я не знаю, правильное ли решение принял. Но знаю, что если обращусь к кому-то одному, гарантий успеха у меня не будет. А мне нужен успех, позарез нужен! Ради успеха я готов рискнуть! И я рискну!
Баян пожала покатыми плечами:
– Мое дело – предостеречь. В конце концов, раз вас сюда прислали, значит, уверены в качестве вашей подготовки. Но если вы погибнете, мне будет вас жалко.
«Да не каркай ты!» – сказал бы Осетр, если бы эти слова произнес, скажем, Беляй Капустин. А кто бы еще мог произнести их? Не капитан же Дьяконов! Тот всегда учил кадетов поменьше раздумывать о неудачном развитии событий и побольше представлять себе успех. Судьба любит уверенных в себе людей. И чтобы она тебя любила, будь в себе уверен. Для «росомахи» уверенность – второй бог. Но только второй, потому что первый – оперативная грамотность. Потому что без оперграмотности уверенность превращается в самоуверенность…
