Приднепровский несколько секунд изучал лицо императора. Потом чуть заметно пожал плечами:
– Слушаюсь, господин главнокомандующий!
Он свою задачу выполнил, а дальше хоть трава не расти.
Лада Василькова переводила недоуменный взгляд с императора на адмирала, но никто ей ничего объяснять не собирался.
– А теперь выстраиваемся в запланированный боевой порядок – и вперед! – сказал Приднепровский. – Главная наша цель – ближайшая орбитальная крепость.
Вскоре росские корабли организовали в пространстве сферу диаметром в пятнадцать тысяч километров, в центре которой оказались истребителеносец и десантные баржи, и ринулись в атаку.
Понеслись команды и доклады.
На видеопластах то и дело сменялись картинки.
Только на главном все еще висела бело-голубая планета.
– Офицер связи! Выведите меня на общий канал связи.
Кап-три тут же приволок Приднепровскому гарнитуру с микрофоном и наушником.
– Всем слушать меня! Тут первый! Начинаем согласно полученного вами плана. Вперед!
Глава пятьдесят вторая
Бело-голубой шар Нью-Вашингтона торчал на главном корабельном видеопласте недолго.
Со всех сторон посыпались доклады и отзывы:
– СРЦ завершила выбор начальных целей!
– Добро!
– Система обеспечения безопасности на нужном уровне.
– Добро!
– Энергетика – сто процентов максимальной мощности!
– Добро!
– Противник пошел на сближение, капитан!
После этого планета исчезла с главного видеопласта, сменившись изображением сектора, где неотвратимо должно было разыграться сражение.
А потом чуть в стороне вспыхнул видеокуб, в котором можно было наблюдать диспозицию в трех измерениях. Изумрудными звездочками изображались росские корабли, к этому моменту уже образовавшие сферу; красными – боевые единицы флота сайентологов. Возле изумрудных плавали голубые триконки с позывными. От «Беркут-1» до «Беркут-33». Возле красных – просто цифры.
Такие же видекубы были вывешены сейчас ИскИнами в центральных рубках всех кораблей эскадры.
Красные звездочки явно выстраивались в клин наподобие журавлиного.
То ли попросту не успели выполнить требуемый их учебными наставлениями маневр, то ли клин и был главным боевым порядком, разработанным мерканскими тактиками.
Впрочем, клин был не совсем клином. Истребителеносцы находились чуть сзади, под защитой «крыльев» этой гигантской птицы. Своего рода две лапы…
В ИскИновской реконструкции это выглядело красиво: красный наконечник стрелы, готовый вонзиться в зеленый воздушный шарик…
Ну нет шарику ни малейшего спасения – вот-вот лопнет, только брызнут в стороны изумрудного цвета ошметки…
И тут наконечник окутался целым роем мошек.
Ага, вот и истребителеносцы начали выполнять свою задачу.
– Что это? – спросила шепотом Лада Василькова.
– Атака вражеских истребителей, – также шепотом ответил Осетр.
Конечно, мерканцам и самим понятно, что множество истребителей погибнет. Но действиями своими эти верткие машины всяко отвлекут на себя немалые силы. Да и росские СРЦ неплохо перегрузят. А может, и повредят несколько кораблей противника. Как говорится, где наша не пропадала!..
В лоб истребители атаковать не стали, потянулись всем скопом левее, как раз к тому сектору сферы, где находился «Святой Георгий-Победоносец».
Ржавый болт им в котловины, неужели мерканцам известно, где именно находится росский император.
Да нет, случайность, конечно.
Приднепровский недовольно оглянулся на Осетра.
Будто хотел сказать: «Ну вот, я же вас предупреждал, ваше императорское величество, трам-тарарам и трам-тарарам!»
Хороший вояка, дьявол тебя побери! Кабы не перегружал себя заботами о безопасности императора!
Осетр улыбнулся ему, и адмирал отвернулся, снова принялся следить за разворачивающимся сражением.
Истребители приближались, и мерканский командующий, наверное, уже потирал руки в предвкушении урона, который они сумеют нанести россам.
– «Улитку» к бою! – скомандовал каперанг Свистунов капитану третьего ранга Боровикову, главному артиллеристу корабля. – Цель – сектор пятнадцать-двадцать четыре! Диаметр пятна наведения – две тысячи километров!
Вот и еще новый термин у флотских появился! Как в свое время «риманова готовность»…
Истребители продолжали нестись навстречу вражеской эскадре.
– Наведение завершено! – доложил Боровиков. – Цель – сектор пятнадцать-двадцать четыре! Диаметр пятна наведения – две тысячи километров!
– Огонь!!!
Никакого огня не было. И фрегат не содрогнулся от залпа.
Но в рое красных мошек образовалась изрядная прогалина.
– Наблюдается исчезновение двадцати девяти малых целей! – крикнул главный специалист системы разведки и целеуказания, и в голос его прорвались откровенно ликующие нотки.
– Спокойнее, Колесов! – прогудел Свистунов. – Мы все тут очень хорошо слышим!
– Падение мощности энергетической установки на сорок процентов, – доложил старпом. – В ближайшие десять минут мы способны только на обеспечение защитных полей.
Двадцать девять истребителей противника выкинуло с поля боя, как дохлых мух. Возможно, они болтались сейчас в пространстве, унося в никуда мертвых пилотов, а может, сгорали в хромосфере местного солнца по имени Мэрилин – о том знал сейчас только кап-три Боровиков да ИскИн системы управления огнем.
– «Беркут-пять» и «Беркут-шесть»! – рявкнул Приднепровский. – Подчистите остатки! Каждый по своему флангу вражеской группировки.
Через минуту противник полностью лишился истребителей.
Только парочка чудом не попавших под удар, нанесенный соседними с «Победоносцем» росскими кораблями, улепетывала к своим носителям.
А зря! Стоило бы уносить ноги в сторону от сражения. Тогда, при определенных ресурсах систем жизнеобеспечения, у пилотов были бы шансы остаться в живых.
Хотя, какие там к черту ресурсы у истребителей?! Их битвы скоротечны. Отстрелял боезапас – и либо в могилу, либо домой.
Осетр представил себе, что сейчас творится в душах высших мерканских офицеров, находящихся на бортах.
Только что в мгновение ока рухнул тщательно разработанный вами, нацеленный на победу план, а противник, Ксену его побери, не понес ни малейших потерь, и по-прежнему прет вперед.
– «Беркуты» семь, восемь, девять! Займите место первого, пятого и шестого! – скомандовал Приднепровский. – Заменяемым отойти и набирать мощности!
