– Парадокс Мира, старик, – пояснил Хельги, перехватив недоумевающий взгляд Браги. – Они в реале, считай, коллеги по работе и подруги почти уже два года. Ходят вместе на вечеринки, дни рождения. А здесь только что встретились.
– Я слышал, что Выкуси из Воронежа, ну… то есть из Элеадуна, – не понял Браги.
– Все верно, – терпеливо объяснил разведчик. – Только она уже два года с перерывами здесь тусуется… С папой вместе.
– Ох… е-мое! Бармалей?
– Угу, – улыбнулся Хельги.
– Во дают! А я, признаться, иногда подумывал…
– Не ты один, – снова улыбнулся партнер.
Браги замолчал и, посерьезнев, посмотрел прямо в глаза своего напарника и товарища. Тот, казалось, видел его насквозь и ждал объяснений, не проявляя, впрочем, признаков гнева.
– Брат, я крепко виноват перед тобой.
– На предмет? – Хельги с непроницаемым лицом встретил взгляд ярла.
– Рагнейд.
– Что с ней? Вроде бы жива-здорова, вся светится и выглядит как фотомодель.
– Вот то-то и оно. Короче, такая хрень приключилась, что мы с Рагнейд вроде как теперь вместе.
– Как же такая хрень приключилась? – с издевкой уточнил Хельги. – Типа, шел-шел, споткнулся, и на тебе? И еще вопрос – с кем вы вместе, с Рагнейд или с Лизаветой?
– И с той, и с той. Тьфу, в смысле – с обеими. Блин-банан, короче, мы вместе по полной программе. И тут, и там.
– Однако. – Хельги достал тонкую эльфийскую сигарету, чиркнул огнивом и закурил, пуская дым навстречу сумрачному осеннему небу. – Похоже, вы тут зря времени не теряли.
Браги понуро опустил голову. Вздохнул и вновь поднял глаза.
– Виноват, не спорю. Если тебе нужна моя жизнь – бери, ты в своем праве. Но только после битвы.
– У тебя с ней как, серьезно? Или пока пес его знает?
– О-о-ох, Хельги, долбаный ты снайпер, сразу в больное место! Я ей, так получилось, уже и предложение сделал…
– Ого, ну тут ты влип, партнер, по полной. Считай, сам себя наказал, так что я пас в плане твоего порицания. Конечно, по классическим законам дружбы с этической точки зрения ты накосячил, но, будучи человеком цельным, так расплатился за это собственной жизнью, что тебя впору жалеть, а не гнобить. Тем более, что… хм… будем считать, что ты еще мне и услугу оказал, так сказать, интуитивно…
– Что-то я тебя не того…
– Будем считать, что ты помог своему партнеру попроще расстаться с бывшей, потому что у него уже тоже другая девушка.
– Ах ты, хитрая енотовидная собака! Неужто Выкуси?
– Она. И тоже, похоже, серьезней некуда.
– Гнойные испражнения гидры! И полощет мне мозги! Значит, мы оба хороши!
Хельги обнял друга за плечи и, увлекая его по направлению к дверям в Залу Переговоров, назидательно произнес:
– Знаешь, старик, я пришел к выводу, что девчонки нами вертят как хотят, что здесь, что в реале. Мы можем сколько угодно пыжиться, надуваться как глухари, но все равно являемся в их руках мягкими игрушками. Иногда с острыми гранями, но все равно – игрушками, из которых они лепят что-то себе на потребу и забаву. Короче, неизменным мужчину принимает только военкомат. Оставь свои тревоги, Браги, между нами все улажено, поскольку тут заправляем не мы, а эти… питомицы иезуитов…
Ярл просветлел лицом, но всю дорогу до крыльца о чем-то тяжело раздумывал, видимо постигая слова разведчика.
К вечеру прибыли все. Последним вслед за парой охочих до большой драки нейтралов появилось посольство Мак-Гира в составе небольшой группы высших вампиров и самого барона. Союзники подали Комтуру боевые рапорты о числе и составе идущих в битву отрядов. Все было готово для последнего перед битвой совещания. Единомышленникам предстояло определить тактику и очередность сбора войск, стратегию сражения и расстановку сил на поле брани. Комтур как глава Совета взял первое слово.
– Сразу хочу сказать спасибо всем, кто поддержал нас в предстоящих испытаниях. Вы идете в дело ради самой Справедливости, против произвола Старейшин и подлого сговора кланов русов и ариев. Как бы все ни завершилось, отныне Мир станет другим, теперь в нем невозможно будет истребить кого-то в одиночку. У слабейшего всегда найдется поддержка. Власть предержащие допустили чудовищную ошибку своим нелепым приговором клану норгов, потому что теперь против них восстали все, кто верит в слова «честь» и «доблесть». Против них восстал весь Мир, а всех победить невозможно, даже располагая огромными силами. Но перейдем от слов благодарности непосредственно к Военному Совету. Я прочитал ваши боевые рапорты. Наши войска огромны, и теперь крайне важно ими правильно распорядиться. Один из главнейших наших сюрпризов, приготовленных для противника, – это монгольский артиллерийский корпус в составе более тысячи боевых орудий. – Собрание уважительно зашумело. – Ранее в битвах мало использовалась разного рода артиллерия, как громоздкая и мало приспособленная для тактических передвижений, это «расходный материал», то есть то, что вероятнее всего в течение боя будет потеряно и сломано, включая обслугу, которую готовят не один год. Наши союзники пошли на великую жертву, и теперь, я повторюсь, крайне важно, чтобы жертва эта не оказалась бесполезной.
– Мы завтра же начинаем скрытую переброску сил в район Шонихи и указанного Комтуром квадрата. Каждая установка будет замаскирована. Более тысячи мергенов вышлем для сопровождения и охраны. Но нам не хватит телег для боеприпасов и будет недостаточно тягловой силы, – проронил хан Камиль, переглянувшись с Джанибек-Мюридом.
– Завтра же к вам двинутся около трехсот подвод для снарядов, полтысячи волов и сотня циклопов, – отозвался Асмунд.
– За пару дней направим еще несколько обозов, – пообещал Шаман. – Должны успеть.
Джанибек-Мюрид что-то быстро прикинул на лежащем перед ним листе бумаги. Сделав свои расчеты, артиллерист утвердительно покачал головой.
– Тогда все пройдет по плану. Установки придется рассредоточить по нескольким дорогам, так удастся избежать заторов. Маршруты передвижения представлю сегодня. Они проверены дозорами нукеров Джелаль-эддина, дорожной колеи везде хватает даже для требучетов, скорпионы придется немного демонтировать. Их, а также всю широкую технику с радиусными плечами, отправляю первыми, чтобы обслуга успела собрать до боя. Насчет прикрытия не беспокойтесь. Хаким Одержимый принес из своих странствий пять джиннов. Настоящих, в бутылках. Ростом более пятидесяти метров. Они защитят установки.
– Мои стрекозы прикроют дороги с воздуха от гарпий ариев. Но боюсь, нам все равно не провести Шпеера, – усомнился бреган Фаррел.
– Шпеер вне игры. Агентуру абвера задействуют по другим зонам, – тихо промолвила Выкуси.
– Отличные новости, – одобрительно крякнул Браги.
– Людвиг стал сотрудничать с нами? – поинтересовался Мак-Гир.
