– Это были не наемники-оборотни. Сам поговори с Арной – и многое поймешь.
– Не понял, а что за тайны мадридского двора ты сейчас мне стала разводить на ровном месте? Колись, сестренка.
– Поговори с Арной наедине, когда она придет в себя и ей станет лучше, – продолжала упорствовать Дуняшка. – Мы не просто так именно в таком составе поехали на прогулку.
– Даже так? Хорошо, поговорю с ней наедине. А теперь задам тебе тот же вопрос, только в иной форме, никак не касающийся Арны. Почему ты уверена, что эти оборотни не были наемниками?
– Некоторое время назад замок Стоку навестил посланник принца Джайда, его высочество просил тебя в ближайшее время навестить его, и его гонец был оборотнем. Все, больше я тебе ничего не скажу!
– Черт с тобой, поговорю с Арной, хотя совсем не понимаю, на что ты мне так тонко намекаешь. Помню я этого оборотня, почти год назад весной он уже бывал здесь. Корона султаната Айра – и покушение на моих родичей, – я хмыкнул. – Тогда завтра нам точно следует ожидать визита Проклятого. Не мог султан Рашид столь сильно обидеться на меня за проявленное мной такое долгое невнимание к его персоне. Времени у меня постоянно не хватает, каюсь. Ладно, перейдем к более животрепещущим вопросам – все равно Арна до сих пор без сознания. Что со сбежавшими убийцами будем делать – искать или нет? Сразу предупреждаю, что справедливо судить, несмотря на все происшедшее, не принося в дело ничего личного, и казнить их буду я сам.
– Все группы отряда быстрого реагирования, даже Эллины и Четвертого – я не дал им отдохнуть с дороги, да они и сами не хотели, – перекрыли или в ближайшее время перекроют все пути бегства из графства, – решил порадовать меня Третий.
– Армия графства в почти полном составе начала прочесывание возможных мест их нахождения, на перевале гоблов я оставил в основном этих ритумских наемников под руководством Пятого, – сообщил мне Райн. – Руководит поисками убийц разъяренный происшедшим Шейк.
– Воины ордена Длани Создателя уже взяли под свою охрану все важные объекты в старом графстве.
– О, как ты выразился, Сенар, – восхитился я. – Старое графство – надо будет запомнить такую формулировку. А что происходит в новой части почти бывшего графства?
– Я туда отправил почти всех родичей, не состоящих в отряде быстрого реагирования и не ведущих разведки за перевалом гоблов, – добил меня своим энтузиазмом Риордан. – Они быстрее всех смогут добраться туда и оценить тамошнюю обстановку. Покушением на Арну могут воспользоваться некоторые недовольные столь стремительным изменением своего статуса разумные.
М-да, добавить нечего. Больше сейчас в принципе невозможно сделать. Хотя…
– Третий, если здесь присутствует Дуняшка, то как может отряд быстрого реагирования в полном составе перекрывать пути отхода выжившим убийцам?
– Неточно я выразился, – невозмутимо заявил номер, – Евдокия и ее группа присматривают за замком Стокой. Вдруг убийцы только изобразили свое бегство – ведь среди них остались один или два мага?
– А почему именно эта группа?
– Она первая смогла захватить несколько ключевых точек замка Стоки. Группа Евдокии на нынешний момент лучшая в отряде, а учитывая ее силу как магини… Я принял именно такое решение. Проф – не боевик, маг Элы Изар – не подключен к алтарю школы Джокер. А сама Эла…
– А сама Эла, – перебил я Третьего, – магистр школы Жизни, и случись что, она вместе с Дуняшкой вытащит с того света любого попавшего в неприятности.
– Это тоже оказало влияние на принятие мной именно такого решения, – даже не подумал запираться номер. – Эллина со своим индивидуальным порталом нужна для работы в поле – для быстрой переброски своей группы в место обнаружения убийц.
Ну, сеструха, ну ты молодец! Твой прогресс в искусстве просто невероятен. Ты гораздо талантливее меня, я не раз это говорил, но не тебе. А впрочем, Эллина постоянно выполняет мои различные поручения и доводить до совершенства свою группу имеет не так много времени. А один маг, как бы он ни был силен, без слаженного отряда поддержки не такой уж серьезный противник. В Братстве это понимают хорошо, они профессионалы войны, а не любители, как закатники, только и могущие похвастаться силой своих отдельных, теперь уже не настолько многочисленных, магов-боевиков высочайшего уровня. Отряды из Братства – непременный атрибут локальных и не только конфликтов на юге Сатума. Иногда им даже приходится сражаться друг с другом – а что делать, если заключен контракт? Правда, руководство этого ордена старается не допустить подобных ситуаций и тщательно зондирует почву перед подписанием договора, но в жизни случается всякое. Ладно, пока никого из руководства почти бывшего графства наказывать не буду, пока – пока я полностью всего не выясню. Так, совещание пора заканчивать, но остался один вопрос.
– Проф, что Ольт узнал у мертвых тел?
– Ничего, Влад, оборотни, как стало припекать, бросили почти всех эльфов-немагов и скрылись с уцелевшими в лесу, а обойти естественную защиту разума даже мертвых ушастиков практически невозможно.
– К какому дому они принадлежали? – спросил, я не надеясь уже ни на что: какой дурак возьмет с собой на такое дело документы? А-га, а еще права и техпаспорт на средство передвижения наверняка у каждого из них были, не говоря уже о военном билете и загранпаспорте.
– Большей частью к Дому Мечей, Влад, – огорошил меня отец Патерион. – Я же говорил тебе про кровную месть, а ты, наверно, меня плохо слушал. Эта группа ушастых не надеялась вернуться живыми на Ритум, они готовы были умереть, но перед этим как можно сильнее отомстить тебе. И чтобы ты знал, кто именно убил твоих родственниц. Поэтому при нападении на девушек они были в туниках поверх брони с эмблемой этого разгромленного, но не уничтоженного дома. Другие погибшие, меньшая часть, предпочла не разглашать своей принадлежности к какому-то конкретному дому.
Вот это да! Вот это номер в исполнении еще пока не сдохшего главзайца. Сколько там ему осталось жить – вроде месяц с небольшим? Великий кролик, ты не перестаешь меня поражать, я буду очень скучать по тебе. Классная задумка: убитые девчонки, тела напавших на них совершенно понятной каждому егерю Драконьего хребта, да и не только ему, эльфийской национальности конкретного дома. Это открытый вызов, это брошенная мне в лицо перчатка. А я весь из себя такой возмущенный и тупой, судя по моему недавнему поведению в резиденции папоротников, отправляюсь на Ритум мстить Дому Мечей, где меня наверняка поджидает засада. Браво, брависсимо! А эти ушастые самураи из Дома Мечей уже начали меня утомлять. Что, не ожидали, ублюдки, от моих двух родственниц-магинь и одного тина такой прыти? Так правила ношения на себе голубого тумана
[14]
постоянно при покидании замка Стоки для всех моих учеников и Элы еще никто не отменял. Вы рассчитывали только на спешно оцененных вами Изара и Ритку, иначе бы не напали, а вляпались по самое не могу. А про Пата, которого в принципе невозможно понять, пока он не начнет убивать направо и налево силой Его, и парочку присматривающих издали за Арной вампиров вы даже не догадывались.
