– Эй, ты чего? – Я встревоженно склонилась к его лицу. Парень как-то съёжился и отвернулся.
– Ничего. Просто вспомнил… неважно. Ладно, идём. Погулять ещё и потом можно будет.
Я не стала настаивать на ответе. Захочет – сам расскажет. Нет – значит не готов.
Ками слез со скамьи и встряхнул головой, словно отгоняя нехорошие мысли. Постоял немного, потом вздохнул и нехотя поплёлся вдоль по улице. Я незаметно пристроилась рядом. Поймала рукой его ладонь и ободряюще сжала. Горячие пальцы чуть подрагивали поначалу, а потом расслабились и обхватили мои почти по-хозяйски. Когда мы добрались до магазина, Кайл уже почти вернулся в прежнее цинично-смешливое настроение.
Только переступив порог лавки, я сразу поняла, что нашла именно то, что искала, и даже больше.
Магия. Здесь она ощущалась так же остро, как в аллийских Пределах. Редкие в остальном городе нити туго сплетались в гармоничные узоры, словно выверенные невидимой рукой. Загипнотизированная переливами колдовских кружев, я не сразу обратила внимание на обстановку. Изнутри магазин был сплошь увит плющом. Конечно, я могла ошибаться, но в естественном виде он вряд ли будет стелиться по потолку, как ковер! А растения в горшочках, выставленные на полках и витринах… Драконий глаз тройственный, лейнис саркастический, ангельская мяхарка, устиминка обыкновенная… Я жадно переводила взор от одной редкости к другой, пока не столкнулась взглядом с хозяйкой.
Высокая, худощавая, чуть сутулая женщина с короткими русыми, в зеленоватый отлив, волосами и светло-карими глазами подалась вперёд, наклонившись над прилавком. Человек… только на первый взгляд. Несколько секунд мы молча разглядывали друг друга, а потом одновременно выпалили:
– Кто ты?
– Это правда ты?
Я смутилась, уставившись в пол. Ками поперхнулся приветствием и теперь жадно хватал воздух ртом, широко открыв глаза от удивления. Потом женщина нервно улыбнулась, откинув назад неряшливую прядь волос:
– Скажи… я ведь не ошиблась? Это ты?
– Что вы имеете в виду? – осторожно спросила я, косясь на Ками. Ох, наслушается парень лишнего!
Хозяйка сощурилась и протянула руку вперёд. Повеяло пряным цветочным запахом. Нити отозвались тихим звоном.
– Да… – потрясённо выдохнула она. – Глаза меня не обманывают. Ты – сердце Звезды. Тьма и свет… Ты пришла навести порядок в этом городе? – Во взгляде таилась такая отчаянная мольба, что я невольно подалась навстречу. Что-то внутри меня поднялось горячей волной, как тогда, когда я впервые увидела Хани Семтемор. Сила, тепло, узы… долг. Кончики пальцев покалывало от скопившейся энергии.
– Кто-то… – Мой голос изменил тональность, став глубже и ниже. – Кто-то нарушает законы?
Уголок её губ дёрнулся вниз. В глазах стояла тоска и одновременно – надежда.
– Я дождалась… всё-таки дождалась! – Она счастливо расхохоталась. Ками вздрогнул и рефлекторно отступил назад.
– Что здесь происходит? – обманчиво мягко спросила я. Тьма ядом бродила в моих венах, изменяя восприятие. – Расскажи мне. Не бойся.
Хозяйка сверкнула хищной улыбкой:
– Они совсем забыли стыд, госпожа. Думают, что это сойдёт им с рук. Мнят себя властелинами всех окрестных земель. Но я-то знаю, под чью дудку они пляшут! – Женщина вновь полубезумно рассмеялась. – Ох, изверги, выкормыши Ордена! Нет, меня они не трогают, боятся… пока боятся. – Её голос упал до шёпота. – Но взгляните, что они сделали с миром вокруг. – Это загадочное «они» уже начинало напрягать. Особенно в контексте с упоминанием инквизиции. – Молятся Древним. Убивают детей. Такие, как вы, не рождаются более! И это их заслуга. А прочие – боятся и сидят по норам… Или умирают.
– Кто это – они? – Я поймала её взгляд. – Назови имена.
– У них нет имён, – пожала плечами хозяйка. – Только мерзкие клички. Мнят себя хищниками… а на самом деле трупоеды, – усмехнулась она. – Убийцы детей. Тьфу.
Так, похоже, сейчас точных сведений я от неё не добьюсь. Или выясню сама, или попробую расспросить её же, но попозже. Тем более что у меня уже есть догадки. Волчий ветер, охота на волков… Да здесь не просто попахивает, здесь воняет ведарси.
Ведарси. Лосты. Хищники. Это объясняет странные ауры. Но Ками?..
Нет. Не верю.
– А кто ты? – тихо спросила я, глядя на женщину.
– Я – душа этой земли. – Хозяйка гордо выпрямила спину. – Белая акация.
Щелчок – и нити раздвигаются, открывая взгляду всю ауру целиком. Перед взором мелькает картинка – холм, утро, ветер лениво играет с листьями старого, узловатого дерева. В шёпоте ветвей слышится тихий голос…
Душа земли. Белая акация… дриэйра?
Я судорожно втянула воздух сквозь сжатые зубы, снимая напряжение. Сила уже успокоилась, и восприятие вернулось в норму. А с ним и возможность удивляться… Дриэйры были почти легендой. Даже в аллийском лесу редко можно было встретить этих странных духов. Обычно они принимают облик маленьких девочек, лет пяти-шести, с зелёными волосами разных оттенков и равнодушными глазами цвета янтаря. С людьми и другими представителями как Старших, так и Младших они практически не общались.
Дриэйры могущественны. Они привязаны не к одному дереву, а к целому виду. Клён или сосна, дуб или ясень… Даже если вырубить целую рощу, дриэйра не погибнет, а только затоскует и начнёт мстить обидчику. Поэтому у поджигателей и дровосеков обычно несчастливая судьба. Но если дриэйру не трогать, то она не станет вмешиваться в дела смертных. А здесь… Душа деревьев приняла облик женщины средних лет и не просто общается с людьми, а торгует! Да ещё чем – растениями!
Нонсенс.
– А почему ты… – Я осеклась, недоговорив.
– Живу так? – насмешливо закончила за меня Белая Акация. – Они заперли меня в этом теле. Облили кровью мои корни! Думали, что я начну стареть и погибну. Но нет… – Она хохотнула. – Я сильная. Они боятся меня… а я боюсь их. Но теперь ты пришла, Дэй-а-Натье, – торжествующе расправила плечи она. – И власть принадлежит тебе. Скоро они поймут это.
– Боюсь, уже поняли. – Я мрачно улыбнулась, вспомнив покушения. Наверняка дело рук таинственных «их». – Но вообще-то я пришла за помощью.
– Всё, что угодно, – с достоинством ответила дриэйра. – Эй, а ты что жмёшься у двери, лисёнок? Напугали тебя непонятные разговоры?
Лисёнок? Я скосила на парня глаза и хмыкнула. Меткое прозвище. Чем-то он и вправду ужасно был похож на хитрую лису.
– Нет, – с вызовом вздёрнул подбородок Ками. – Просто я воздухом хочу подышать. На улице. Да, точно.
– Эх, ты, – с укором обратилась я к другу. – Что, считаешь, что я сумасшедшая? Тебе неловко со мной?
– И ты мне говоришь про психов, – хмыкнул парень, слегка расслабляясь. – Зачёт… Но, знаешь, на одну минуту мне стало не по себе. У тебя такой взгляд был… Жуть.
