Напрягала странная реакция полиции. Нападения на студентку по обмену – это уже попахивает международным скандалом. А они ограничиваются рекомендациями не бродить по городу в одиночестве. Ну, и слежкой, возможно.
Я начала сомневаться в том, что позвать Кайла на прогулку было хорошей идеей. Конечно, он знает город лучше меня и сможет подсказать, где можно найти лавку с травами или чем-то вроде. Но подвергать его опасности… С другой стороны, я уйму времени провожу в школе, где тоже могут совершить нападение. И там свидетелей побольше – так просто их щитом не накроешь! Так что риск есть всегда. Не сидеть же в одиночестве, право слово…
Ладно, решено.
С Ками мы пойдём вместе, но щиты я навешу соответствующие. Незаметные, эффективные и многослойные. Сегодня же вечером займусь. Да и вообще стоит всучить мальчишке какой-нибудь амулет с защитным плетением. Привязать заклинание, скажем, к браслету, и подарить. Парень не откажется, я думаю, и будет с удовольствием носить. Можно нанизать на нитку какие-нибудь поделочные камешки – разноцветного кварца у меня хватает, Элен в дорогу насыпала, чтобы я на досуге практиковалась в изготовлении артефактов. Вот и навыки отшлифую заодно. Надо только подобрать подходящий повод для подарка…
– Что?! В тебя действительно стреляли?
Это определённо начинало надоедать. Сначала Ричард, потом Элизбет, теперь вот Габриэла… Если ещё и мистер Грэймен выскажется в таком же духе, то я сама застрелюсь.
– Но это же… ужасно! Как ты себя чувствуешь, дорогая? – взволнованно закудахтала миссис Грэймен. Иногда южный темперамент – это зло.
– Всё в порядке, – в десятый раз за день повторила я, запасаясь терпением.
– Мне очень, очень жаль! В нашем городке такое впервые! Роща Белых Акаций – очень спокойное место! – воскликнула Габриэла, будто оправдываясь. – У нас никогда ничего не происходит.
– Неправда, – неожиданно возразил Ричард. – А как же тот случай с волками?
На комнату опустилась тишина. Звякнула о краешек тарелки вилка, выпавшая из ослабевшей руки. Ричард сумрачно огляделся вокруг. Впервые на моей памяти он выглядел таким серьёзным. Даже взгляд стал цепким и властным, как у отца. Напряжение висело в воздухе, как дым в сырую погоду.
– Какими ещё волками? – Мой голос дрогнул. Слишком уж жутко прозвучало в устах Ричарда последнее слово.
– Случилось одно… происшествие, – неохотно протянула Габриэла. Экспрессии как ни бывало. Да что же это они так заледенели? Ой, не зря говорят, что и в маленьком шкафу может уместиться не один скелет. Похоже, не всё так спокойно в Роще Белых Акаций. – Ничего особенного.
Так я и поверила! Когда ничего особенного не происходит, так не дёргаются.
– Расскажите, – попросила я.
Габриэла поджала губы. Ричард усмехнулся. Элизбет продолжала нарезать бифштекс ножиком на микроскопические кусочки.
– Странная атмосфера царит сегодня за ужином, – констатировал мистер Грэймен, заходя в столовую. – Добрый вечер, Габи. Лиз, Дик, как дела в школе? Вам всё нравится, Найта?
– Добрый вечер! – Я обернулась к припозднившемуся отцу семейства. – Всё хорошо, спасибо. Габриэла как раз начала рассказывать интересную историю, когда вы пришли.
– О, какую же? – равнодушно поинтересовался Томас. Миссис Грэймен подарила мне удивлённый взгляд. Ричард наконец прекратил злорадно скалиться и полез под стол за упавшей вилкой.
– Про волков, – невинно улыбнулась я.
Мистер Грэймен расслабленно кивнул:
– Ах, эту. Ничего интересного, на мой взгляд. Или вы имеете в виду происшествие с автобусом?
– Не знаю, – простодушно призналась я. – А какую имели в виду вы?
Мистер Грэймен пожал плечами, усаживаясь за стол:
– Примерно шесть лет назад в округе объявились волки. Конечно, мы всегда знали, что леса рядом с Рощей Белых Акаций изобилуют живностью и не придавали этому большого значения, но тогда звери повели себя странно. Они стали появляться даже в центре города, не говоря уже об окраинах. Шериф предположил, что волки бешеные и поэтому не боятся приближаться к человеческому жилищу, и объявил награду «за волчью голову». Не в буквальном смысле, разумеется, но заработок у охотников выходил весьма приличный. Вскоре люди шерифа обнаружили большое волчье логово. К всеобщему удивлению, там находились одни детёныши, причём явно от нескольких семей. Волчат перестреляли, а взрослые звери перестали появляться в городе. Вот, собственно, и всё. Как я и говорил, ничего интересного.
– Вы великолепный рассказчик, мистер Грэймен, – польстила я. Фактически это даже не лесть была, потому что история и вправду получилась интересной. А ровный голос Томаса заставлял казаться её почти зловещей.
– Это ещё не всё, – подал голос Ричард. – Ты забыл самое главное, папа. Через неделю после той охоты под колёса школьного автобуса на мосту бросился волк. Автобус упал в реку, и все, кто был там в этот момент, включая и водителя, погибли.
Я вздрогнула. Вот так поворот сюжета.
– Нет никаких доказательств тому, что это был волк, – холодно возразил Томас. – Свидетели говорили, что это было крупное животное, похожее на собаку. Наверняка это и была собака – бродячая. Труп несчастного зверя так и не нашли.
– А я считаю, что это был волк, – угрюмо пробурчал Ричи.
– Жутковато, – поёжилась я.
– Не бери в голову, дорогая, – вздохнула миссис Грэймен. – Это просто домыслы. И волки не имеют никакого отношения к тому, что в тебя сегодня стреляли.
– В мисс Верманову стреляли? – поперхнулся картошкой Томас. – Как ты себя чувствуешь, Найта?
Я тоскливо огляделась.
Вот как бы научиться проваливаться сквозь землю, а?
Остаток недели пролетел мгновенно. Никаких особых происшествий не было, не считая того, что я таки не сдержалась и поругалась на уроке с Нэггинг. Итогом стало домашнее сочинение на тему «Отличия в культуре общения в разных странах». На пятьсот слов… Мрачно сверля взглядом ненавистную преподавательницу, я остро сожалела, что не могу сглазить кайсу. И как, скажите на милость, равейне написать о человеческой культуре? Ладно, есть такое замечательное изобретение, как Всемирная паутина, и такой подлый приём, как списывание. В крайнем случае попрошу Ками – поможет мне с местными обычаями.
…Лёгок на помине.
– Ками, это тебе! – Радостно оскалившись, я протянула удивлённому парню простенький браслет – мутные зеленоватые бусины, нанизанные на шелковистую нитку с металлическим блеском.
– Мне? А с какой это радости? – подозрительно осведомился Ками, разглядывая подарок. Внутри кварцевых шариков вспыхивали и гасли золотистые искры. А я-то надеялась, что магия будет не так заметна… Может, сойдёт за неизвестную породу камня? Вот будет смешно, если Кайл понесёт мою поделку к ювелиру…
– Ну… можешь считать, что я подлизываюсь. Ты же грозился, что не пойдёшь никуда в воскресенье, – безмятежно соврала я.
