Я скривилась. Убедил…
Провожая меня, Габриэла почти плакала. Лиз тоже посматривала влажными глазами, так что мне даже стало стыдно: не считая того первого вечера, я почти не уделяла ей внимания.
– Приезжай к нам ещё, милая, обязательно приезжай! Мы с Томом всегда будем рады видеть тебя в нашем доме, правда, дорогой?
– Правда, дорогая, – подтвердил мистер Грэймен, снисходительно глядя на жену. И улыбнулся.
«Боги, – подумала я, – а ведь он ужасно её любит. Несмотря на то, какие они разные, на то, что его раздражают её манеры… Как это здорово!»
– Ну, приезжать – это как хочешь, а в Сеть выходи почаще, – хмыкнул Ричард. Я с удивлением посмотрела на него: уж чьи-чьи, а наши отношения сложно было назвать хорошими. Натянутые – вот правильное слово. – Я ведь тебе вроде как должен, – смущённо добавил он, оглядываясь на мать. И продолжил совсем тихо: – Я сказал в школе, что встречаюсь с тобой, Эмили приревновала и рассталась с этим кретином Элайджей. Так что спасибо, – подмигнул он мне.
– Не за что, – брякнула я и рассмеялась. Тяжесть на сердце рассеялась без следа. – Всегда, всегда к твоим услугам!
Ричард расхохотался в ответ, не обращая внимания на укоризненные взгляды родителей. Тантаэ, наблюдавший за нами от дверцы машины, иронически хмыкнул. Жаль, за тёмными очками сложно было разглядеть выражение его глаз.
Я улыбнулась и запрокинула голову, щурясь на закатное солнце.
Жизнь продолжается, несмотря ни на что. Всё идёт по кругу – закат, рассвет, смерть, жизнь, любовь и метания сердца, миллиарды людей с такими разными судьбами… Всё предопределено. Это не значит, что мы не станем пытаться изменить существующий порядок вещей. Пусть нам не всегда будет это удаваться, но иногда важны сами попытки.
– И ещё, Найта. – Когда мы уже сидели в машине, Тай осторожно тронул меня за плечо. – Пока вы регенерировали, в больницу приходила странная девочка, невысокая, с зеленоватыми волосами и глазами, как у кошки – жёлтыми. Вы не знакомы?
– Возможно, и знакомы, – хмыкнула я. Неужели с исчезновением ведарси дриэйра освободилась? Что ж, вот плюс от моего пребывания здесь.
– Хорошо, – кивнул князь. – Она оставила вам шкатулку. Сказала: «Я помню о сделке. Спасибо, эстаминиэль». Я позволил себе заглянуть внутрь – там травы и камни. Знаете, что это такое?
– Думаю, да. – Мои губы растянулись в улыбке.
«Притяжение»… Что ж, Максимилиан, если ты сам не хочешь меня отыскать, придётся мне это сделать.
В конце концов, я не собираюсь терять тебя так легко.
В кафе было почти пусто. Только за дальним столиком обосновалась странная компания. Огненно-рыжая лихая девица, хрупкое сребровласое создание с томными голубыми глазами, меланхолично ковыряющая мороженое девушка с задумчивым взглядом и, видимо, парочка – щурящийся парень и его бойкая зеленоглазая подружка с огромным разноцветным шарфом, обмотанным вокруг шеи.
Шестой стул выразительно пустовал. И именно к нему периодически возвращались взгляды всей пятёрки.
– Она завтра прилетает? – спросила девчонка в шарфе. Её друг выразительно закатил глаза. Вопрос звучал уже не в первый раз за вечер.
– Да, – вздохнула задумчивая, выскребая из баночки остатки мороженого. – Она точно меня убьёт, когда узнает.
– Да ну, – весело возразило сребровласое создание. – Она добрая. Может, покричит немного… Хотя нет, – вздохнуло создание. – На тебя даже кричать не станет.
– И хватит уже стонать, – раздражённо заметила рыжая, – прямо не пророчица, а баньши. Делаешь из неё какое-то чудовище.
– Ну-ну, – иронично выгнула бровь та, кого назвали пророчицей. – Посмотрим, что вы скажете, когда она приедет. Между прочим, не мне одной достанется. И вам, – она ткнула ложкой в парочку, – в первую очередь. В одиночку бы я ни за что не затащила её на ту выставку. И вообще, – голос её стал зловещим. – Мы обсуждаем-обсуждаем, а тут ка-ак откроется дверь, ка-ак она зайдёт, и…
– Привет всем! – Колокольчик над входом жизнерадостно звякнул. На пороге показалась среднего роста зеленоглазая девчонка в старых джинсах и коротенькой курточке, старательно натягивающая на уши шапку, хотя погода стояла достаточно тёплая. – Тантаэ где-то раздобыл телепорт, так что я приехала пораньше. Мама сказала, что вы пошли в кафе-мороженое, ну, вот мне и подумалось, что здорово бы увидеть вас всех прямо сейчас, не дожидаясь завтрашнего дня! Эй, а чего это вы такие… странные? Как будто задумали что-то ужасное, честное слово.
Ребята переглянулись – и грохнули хохотом. Сребровласая фея, всхлипывая, сползла под столик.
– Ну ты даёшь! – Парень, утирая слёзы от смеха, хлопнул «пророчицу» по спине. – Чисто баньши! А вообще, прикольно получилось.
– Эй, мне кто-нибудь объяснит, чего все смеются? – жалобно протянула новенькая, присаживаясь на свободное место.
– Завтра, – решительно встряхнула головой рыжая. – А сейчас… С возвращением, Найта!
Фокус
Другой огонь
Не греет вино и не греет костёр.
Под ветром кренится походный шатёр. И ночь – темна.
Горит Млечный Путь, будто мертвенный мост,
И небо оскалилось пропастью звёзд.
И нет ей дна.
Когда на земле правят бал миражи,
Надежду даруя, прошу, вложи
Ладонь в ладонь.
А если во тьме будет долг забыт,
Напомни, прошу, что в груди горит
Другой огонь.
– Ага… Блеск… Повернись. Ну… Э-э… А вон то? Ага… Хм. Повернись! Не-е… А так? Ну…
– Повернуться? – обречённо.
– Не-не-не. Давай другое.
Этот в высшей степени конструктивный диалог продолжался уже третий час. Бедняжка консультант сбился с ног, таская разноцветно-шёлковые ворохи нарядов. Лично у меня буйство красок и фасонов вызывало только головокружение, точно я несколько часов подряд вертелась на карусели.
Но был человек, который получал от происходящего огромное удовольствие.
– А может, это?
– Феникс!
Восклицание у меня вышло несколько громче, чем хотелось бы, и засыпающий консультант подпрыгнул на пуфике, ошалело моргая. Я виновато потупилась. А демон, нахально замаскировавшийся под невинную деву с глазами цвета голубого хрусталя, только коварно улыбнулся, бросаясь в атаку с очередным «шедевром» в руках:
– Найта! Ты что, хочешь опозорить меня и заявиться на свадьбу в какой-нибудь, упаси Бездна, джинсовой юбке?
– Девушки, так вы подружки невесты? Или кто-то из вас счастливица? – оживился консультант, делая попытку завести разговор с загадочной незнакомкой. В его глазах читалась надежда на то, что красавица не досталась ещё кому-нибудь другому. Чучелу, коим являлась я, вряд ли светило урвать хоть кусочек подобного внимания.
