Доктор магии разума (вероятно, из природной застенчивости) не упомянула, что сведения о докладе она вынула из головы у почтенного. Впрочем, он об этом и не подумал. Тем временем атака развивалась:
– Как маг жизни могу вам сказать, что выглядите вы так себе. Знаю, о чем вы думаете, для этого не нужна магия разума: ваших доходов не хватит на оплату моих услуг. Извините, но тут вынуждена согласиться. И все же вы можете рассчитывать на помощь мага жизни, хотя… скажем так, меньшего уровня. Не бесплатно, но вполне вам по средствам.
Далеко не все бакалавры дураки. Вероятность встретить придурка в группе академика Тофар-уна вообще близилась к нулю. Почтенный Томош-ис принадлежал к абсолютному большинству, вот почему у него сразу появились подозрения. Он хотел высказал их вслух, но собеседница опередила:
– У меня есть две ученицы. Отсюда мой интерес. Мне такая практика не требуется, ваш случай достаточно простой, а вот им – нужна. Так что скажете?
Бакалавр примерно представлял возможности хорошего мага разума. И подозрения не рассеялись, вот почему он решил играть осторожно:
– А вы сами будете присутствовать при лечении?
Пауза. Потом медленное:
– К сожалению, да. Таковы правила: я не имею права сдать больного полностью на попечение учеников и обязана быть при них… на всякий случай. Чтоб вы знали: я отвечаю за их работу. Если что-то пойдет не так, то наставница обязана исправить ошибку учеников бесплатно.
По всему было ясно: особо почтенной не только не нужно, но и весьма неохота присутствовать на лечении. При всей безупречности логики ощущение чего-то неправильного у Томош-иса все же было. Но это ощущение угасло, задавленное дурным самочувствием и уверенностью, что на этот раз – повезло.
Моана тоже полагала, что ей повезло. Состояние здоровья бакалавра требовало не одного, а, самое меньшее, трех сеансов лечения.
Глава 23
В тот же вечер ко мне заявились Сарат и Шахур. Непроницаемые лица – то есть это они так полагали. Но слегка задранные носы давали основания делать предположения.
– Командир, у нас есть две новости – одна хорошая, другая плохая. С какой начинать?
Грех было не подыграть:
– Ну, начни с плохой.
– Мы сегодня будем без обеда…
Я поднял левую бровь.
– …с курицей. Она осталась жива.
Все, собственно, стало ясно, кроме деталей. Но я решил следовать плану этих двух нахалов:
– А хорошая новость состоит в том, что…
– …курица осталась жива.
Вот теперь детали.
– Что пробовали?
– Я сам – «Серую стрелу», меня Тугур научил, и «Зыбучий песок» – это из магии земли. А Шахур, сверх того, «Красную сеть», «Огненный шнур» и «Красную стрелу». «Молнию» не решились, от нее звук больно силен, а куры к нему чувствительны; водяную магию тоже не пробовали, как и «Воздушные кулаки». Вот интересно: вокруг щита зыбучий песок появился, а под ним – нет. Каково?
– Толковая работа, молодцы. Сегодня же отдам распоряжение Хороту, чтоб сделал таких щитов… скажем, штуки четыре для начала. Эти пойдут в деревню Белые Столбы. Для тебя, Шахур, будет поручение как раз по твоей специализации: разузнать, можно ли подслушать магическую связь. В учебники такое вряд ли вошло. Возможно, в диссертациях это есть. Но если и там нет, то не значит, что вообще нет. Ладно, не будем забегать вперед. Значит, тебе в город, в библиотеку. Допуск у тебя есть?
– Всем лиценциатам положен. Только у магистров он повыше…
– Для начала обшарь лиценциатский материал. А там будет видно. Действуй.
Шахур умчался, а у меня все еще оставалось что сказать Сарату:
– Вот что, друг. Завтра тебе с женой надлежит быть на общем собрании Гильдии…
– Ну, это говорится, что общее. На самом деле из других городов приезжать не будут.
– Как бы то ни было, народу будет пять телег и десять сундуков. Вас будут поздравлять, приветствовать и всякое такое. Задача у тебя простая… нет, не простая… короче, такая: ты будешь раскланиваться, отвечать на вопросы – осторожно! – а более всего слушать. Причем предпочтительно не то, что тебе будут говорить в лицо, а то, что будет сказано у тебя за спиной. Моана тоже будет слушать, но твоей эрудиции… в некоторых областях, скажем, в стихийной магии… я доверяю больше. Смотри, не вздумай это сказать жене. Она ревнивая.
– И неправда, вовсе не ревнивая.
– Все женщины ревнивы, – с непоколебимой уверенностью заявил я.
Последовало ехидное:
– А твоя Ира?
Но мне удалось выкрутиться:
– Конечно, только она сама об этом еще не знает.
Мы обговорили то, на что особенно стоит обращать внимание, и расстались. Мне же (под охраной, понятно) надлежало ехать в город на встречу с механиком.
Фарад встретил меня с искренней радостью:
– Доброго вам дня, уважаемый Профес-ор! Новые заказы?
– И да и нет, мастер.
Этот ответ явно не погасил надежды собеседника, но подвиг его на повышенную внимательность.
– Я имею в виду – нужна ваша консультация. Дело вот в чем: вы в свое время поставили мне машины с магическими двигателями. Но они были маломощными. А как насчет применения аналогичных, но более мощных? К примеру, в металлургическом производстве?
– Разумеется, их не используют…
Этот ответ был предвиденным, но я хотел, чтобы механик сам развернул подробности.
– Дело, видите ли, в том, что мощные двигатели требуют крайне дорогих кристаллов. И оказывается, что экономически более выгодны водяные колеса даже с учетом того, что их можно установить не везде.
– В этом и состоит мой вопрос. Я взялся бы поставить хорошие кристаллы для двигателей по разумным ценам. Но только при условии, что двигатели на них будут пользоваться спросом. Двигатели изготавливала бы ваша мастерская, кристаллы – мои.
– Насколько ваших кристаллов хватает?
Вопрос был предвиденным.
– При условии грамотного подбора – на год. А после этого подзарядка – и еще на девять месяцев. Возможны еще подзарядки.
Ответ был несколько нахален, но я прикинул, что на один движок можно потратить и несколько пиритов. Притом же я подумал, что мастер попросит время для прощупывания почвы среди потенциальных покупателей, – и не ошибся.
– У меня есть некоторые связи. Но мне понадобится никак не меньше двух недель на переговоры. И все равно…
– Трудности?
– Да. Не так уж и много нужно подобных двигателей. Вот на производство разной мелочи – тут более перспективный рынок.
– А именно?
