— Приветствую тебя, мастер Пулий. Приносим свои извинения за то, что пришлось потревожить твой покой в столь поздний час, — заговорил Трой Смит.
— Кого это я вижу! — тут же отозвался Дорм Пулий.
Хотя правильнее было сказать «слышу», потому что со столь сильными диоптриями в комнатном сумраке он вряд ли мог что-то разглядеть.
— Трой Смит собственной персоной, а кто это с тобой?
Крис Кортатос сделал шаг вперед, представился сам и представил Даила.
— Что мнетесь на пороге, проходите. Проходите, присаживайтесь. Да рассказывайте, с чем пожаловали… — Дорм Пулий гостеприимно указал на ряд кресел перед его рабочим столом.
Охотники воспользовались его приглашением. В этот момент в кабинет вошел механоид и застыл в дверях.
Дорм Пулий покосился на него, тяжело вздохнул и нажал какую-то кнопку под столом. Механоид с четверть минуты постоял, потом качнул головой, видно, принял какое-то указание, и покинул комнату.
— У нас к тебе очень важное дело, сар Пулий. Сегодня в городе произошло нечто неприятное, — начал рассказ Трой Смит, но его тут же перебил Крис.
— Нечисть одна завелась. Мы с ней схлестнулись. Все это вылилось в уличный бой с участием боромехов. Хотелось бы узнать…
— Подождите, подождите, — внезапно засуетился Дорм Пулий.
Он принялся лихорадочно что-то искать на столе, перерывая груду документов. Но, кажется, с каждым движением он становился все дальше от своей цели.
— Ну где же это было? Где-то же тут, я видел, — бормотал он себе под нос.
Наконец он нашел то, что искал, и торжествующе поднял лист бумаги над головой.
— Вот оно! Так, посмотрим. Посмотрим. Свеженькое. Как раз перед вашим приездом поступило; я этот отчет и изучал, когда вы вошли.
Даил чуть не поперхнулся смешком, неожиданно рванувшим наружу. Изучал он отчет, как же. Скорее, заснул над ним. Это куда ближе к истине.
— Вот, вот! Ваш, так сказать, маленький уличный бой был обнаружен патрульным номер триста двенадцать и запротоколирован. Вот тут все в подробностях и написано.
Дорм Пулий потряс в воздухе отчетом.
— Уважаемый сар, у нас есть маленькая деликатная просьба. Мы хотели бы побеседовать с дежурившим в эту ночь патрулем, — вежливо попросил Крис.
Но вид у него был, как у овчарки, взявшей след дичи.
— С пилотом вы можете побеседовать хоть сейчас. Я попрошу секретаря. И мой железный Бонни вас отведет, — ласково улыбнулся Дорм Пулий.
— Мы хотели бы пообщаться также и с кордом. Не только с пилотом, — твердо заявил Крис.
Дорм Пулий покраснел, побледнел, губы его мелко задрожали, он растерянно обернулся по сторонам, словно искал у незримых друзей поддержки, и громко произнес:
— Это невозможно. Корды сами решают с кем им разговаривать. Если у вас есть вопросы, задавайте их через пилота.
— У нас нет времени на эту пикировку, да и эффект искривленного зеркала сильно помешает дальнейшей работе. На месте битвы был опасный преступник, которого во что бы то ни стало надо поймать. Мы должны услышать отчет патруля из первых уст, — подключился к разговору Трой Смит. — На все формальности и бумажки нет времени. Дело очень срочное.
Даил смотрел на Дорма Пулия и ловил себя на мысли, что не так уж прост этот добродушный с виду толстячок. Чувствовался в нем стальной стержень, а то как бы он смог управлять Дворцом Крылатых. Тут дураков не бывает. А вся эта рассеянность и чудачество, напускное, маска для чужаков.
— Что же вы мне пудрите мозги. Так бы сразу и сказали! Только с кордом все равно придется общаться через посредника. Они разговаривают мыслеобразами, как вам должно быть известно, — подскочил из кресла Дорм Пулий. — Пойдемте без промедления. Сейчас мы все выясним.
Вместе они вышли в приемную, где за конторкой сидел маленький хрупкий монг и клевал носом. При появлении высокого начальства и охотничьей делегации он вскочил, вытянулся по струнке и замер в ожидании.
— Где сейчас сар Курций? Подскажи-ка, Вай, будь добр, — ласково попросил Дорм Пулий.
— В кают-компании пилотов. Отдыхает после боевого дежурства. Домой еще не уехал. Это точно. Позвать? — встрепенулся секретарь по имени Вай.
— Нет, не стоит. Мы лучше прогуляемся, — осадил расторопного подчиненного Дорм Пулий.
Они покинули приемную и направились к лифту.
— Скажи мне, уважаемый сар, а чего это ты ночью на службе делаешь? Чего домой не едешь? Почему лично бумагами и отчетами в столь поздний час занимаешься? — спросил Трой Смит.
— Так кто же, если не я, — растерянно заявил Дорм Пулий. — Без меня ведь тут ничего работать не будет. Куда я уеду от своей Конюшни. Да потом, и дом у меня давно здесь. Я ведь уже какой месяц как перебрался жить во Дворец. Там вот рядом с кабинетом мои покои и располагаются. А тут засиделся над бумагами. Много работы.
Трой Смит оглянулся на Даила и подмигнул ему. Вид у него был торжествующий. Мол, что я говорил — этот пузатый пень еще тот трудяга, обязательно будет торчать на службе.
Лифт ждать долго не пришлось. Кабина стояла на этаже. Они спустились на второй этаж и последовали за Дормом Пулием, который медленно вышагивал по пустынным коридорам Дворца Крылатых. Коридоры тускло освещались газовыми лампами и расходились в разные стороны, так что заблудиться можно было легко.
Возбужденные радостные голоса, наперебой обсуждающие что-то друг с другом, они услышали издалека.
В кают-компании — так называлась комната отдыха для офицеров-пилотов — было очень уютно. Мягкие диванчики, приглушенный свет, несколько шкафов с книгами, большая часть которых выглядела потрепанными — значит, чтение здесь в почете, — обеденный стол и несколько журнальных столиков с ворохом популярных периодических изданий Даригара. Трое молодых монгов с бритыми головами и куцыми бородами и три юные девушки сидели друг напротив друга и громко о чем-то разговаривались. По рукам ходила большая фляжка, придававшая их беседе больший азарт и интригу. Девушки также регулярно прикладывались к фляге.
При появлении начальства разговор тут же смолк, и шесть пар глаз выжидающе уставились на Дорма Пулия и его гостей.
— Надеюсь, вы тут не коньячком пробавляетесь, после дежурного вылета. А что если экстренный вызов — как быть? — нахмурился главный друг кордов, обводя суровым взглядом провинившихся.
— Да мы только по чуть-чуть. Так сказать, для поднятия настроения. Ведь тихо, как в бутылочном горлышке. Ничего не происходит. Даригар спит спокойно, — попытался защититься один из офицеров.
— Как это тихо? А вот уважаемые сары говорят об уличных боях в районе площади… какой-то там площади. Что получается, эти сары обманывают меня? Ставят в неловкое положение? Может, вы хотите сказать, что они лжецы? — возмутился Дорм Пулий.
