Автомобиль въехал на территорию парка, и тут вокруг начало происходить необычное.
Даил закрутил головой по сторонам, пытаясь впитать окружающий пейзаж, уловить творящиеся изменения, но не получалось. Территория парка, густо засаженная высокими деревьями, играла цветами, словно новорожденная радуга. То парк заливало густым молочным цветом, то погружало в серые оттенки, то наполняло небесной синевой, то окунало в изумрудную зелень.
— Мы едем по границе, тут всегда так. Не удивляйся, — буркнул коротко Крис.
Даил ничего не понял из его объяснения, и от этого ему стало еще более любопытно.
— Этот парк — граница владений кордов. Драконы установили здесь какую-то магическую защиту, которая не подвластна нашим специалистам. А уж над ней поломали головы и Горелистники, и приглашенные чужаки Раптопусы. Те, кого желают видеть корды, спокойно минуют этот парк, кто же им неинтересен и нежелателен, заблудятся и очень скоро окажутся вновь у ворот парка. А вся эта игра цветов — не более чем предупреждение для новичков, чтобы не совались, где их никто не ждет. Теперь, надеюсь, понятнее? Если твой учитель тебя всему так учит, как сейчас, то ты просто башковитый малый, что умудряешься хоть чему-то научиться у этого скупердяя, — закончил рассказ Трой Смит и разулыбался, словно на личной аудиенции у лорда-управителя Даригара по случаю вручения ордена за боевые заслуги.
Крис Кортатос покосился на Троя Смита, тяжело вздохнул, но промолчал. Лезть в спор с прямым начальством не очень-то хотелось, тем более впереди его ждала встреча с кордами, а это испытание посерьезнее будет любого начальственного гнева.
Даил решил ничего не говорить. Не стоит злить охотников. А сейчас что бы он ни сказал, кому-то точно не понравится.
Парк закончился, и он увидел выплывающее из тумана большое трехэтажное вытянутое здание со множеством отдельно стоящих друг от друга домиков. Это и был Дворец Драконов, но самое интересное он скрывал своим телом. За ним находилось воистину огромное здание, где могли расположиться со всеми удобствами до четырех драконов одновременно. Оно традиционно называлось «Конюшня», и корды не обижались на это. К нему примыкали хозяйственные постройки, где хранилась вся амуниция, вооружение и подсобные вещи для ухаживания за кордами.
Трой Смит остановил паромобиль возле главного входа и заглушил двигатель. Даил первым выбрался на свежий воздух, потянулся — все тело ныло после ночных приключений. Крис показался со стороны пассажирского сидения с ружьем в руках. Неужели во Дворец Драконов он отправится с оружием, не мог скрыть удивления Даил. Охотник словно услышал его: повесил ружье за спину, поправил шляпу и посмотрел на ученика с вызовом.
— А ты уверен, что Дорм Пулий сейчас у себя? — спросил Крис.
Трой Смит оглянулся. На его губах играла пренебрежительная усмешка.
— Этот фанатик практически никогда не покидает Дворец. Так что я уверен, что он тут.
Поднявшись на крыльцо, они оказались перед большой дубовой дверью, обитой железом. Металлическая накладка отражала картины из истории дружбы драконов и монгов. Тут были и эпические сражения в небесах, и бытовые сценки. Пока Трой Смит давил на кнопку звонка, Даил рассматривал сюжеты, пытаясь найти знакомые истории.
Ждать пришлось не долго. За дверью что-то заскрежетало, она пришла в движение и медленно отворилась. Охотники вошли первыми, Даил последовал за ними. Их встречало странное механическое существо, похожее на заводного робота-секретаря. Оно состояло из отдельных металлических костей, так что было видно, как крутятся внутри шестеренки и передающие элементы. Там, где у монгов находилось сердце, у механоида стояла серая колба с какой-то непонятной жидкостью, в которую были опущены три трубочки. У механического дворецкого колба была наполовину пуста. Его лицо с примитивными чертами было начисто лишено индивидуальности.
Механоид пропустил гостей в холл. Входная дверь тут же пришла в движение, отрезая путь к отступлению.
— Сар Дорм Пулий. Отведи, — четко, разделяя каждое слово короткой паузой, произнес Трой Смит.
Механоид выдержал минутную паузу, затем качнул головой и сделал первый шаг. Он двигался дергано, неуклюже, но все равно это было похоже на чудо. Даил никогда не видел механоидов, хотя слухи о них ходили. Но теперь он убедился в их реальности.
Механоид медленно пересек холл, прошел гостевую комнату и остановился на лифтовой площадке. Он поднял руку, нажал кнопку и замер в ожидании.
— А я давно говорил Дорму, что лучше живого дворецкого ничего не придумано. Пока это железное чучело доведет нас до хозяина, поседеть можно, — проворчал Трой Смит.
Механоид не обратил на его ворчание внимания.
Лифтовая кабина вернулась с верхних этажей, остановилась, механоид раздвинул дверцы-шторки и пропустил гостей вперед. Он последним вошел в кабинку, закрыл дверцы и нажал кнопку «3». Кабина пришла в движение.
Даил не мог не оценить, как шикарно выглядела лифтовая кабина, выполненная из дерева, покрашенного в цвет осенней листвы. Здесь даже была скамеечка с мягким пуфиком для особо усталых гостей.
Кабина медленно взобралась на третий этаж, вздрогнула и остановилась. Механоид раздвинул дверцы-шторки, вышел первым и выпустил гостей. Он повернул направо и медленно побрел к цели.
Трой Смит обогнал его, обернулся и прорычал Крису и Даилу:
— Ждать доходягу не будем. Дорогу я и сам знаю. Дальше никаких преград нет.
О каких преградах могла идти речь, удивился Даил. Они обогнули механоида и оставили его далеко позади. Крис словно прочитал его мысли и поспешил объяснить.
— Если бы нас не встретили, то дальше первого этажа мы бы не прошли. Лифт может вызвать только кто-то свой, из числа сотрудников Гильдии Небесных Стражей. К ним принадлежат корды и их друзья монги.
Даил кивнул, принимая информацию. Про себя же подумал: «Вот же как тут все запущено. Развели секретность».
Но, в сущности, ему чертовски повезло. Он попал в святая святых, куда чужаков даже на порог не пускали. Опять вспомнились старые приятели по дворовым играм. Узнай они, где он сейчас находится, изошли бы на слюну зависти начисто. Высохли бы до состояния мумии. А как бы удивилась Рада!
Милый сердцу образ всколыхнул старые чувства и воспоминания, обжег душу горечью разлуки.
Даил тут же поспешил спрятать его — сейчас не время для хандры. Впереди большие свершения! Нужно Чучельника поймать. Да и с минуту на минуту он увидит кордов, о которых так долго мечтал.
Вскоре они оказались в приемной комнате, где за конторским столом секретаря никого не было. Отошел, видно, по естественной надобности. Трой Смит не стал его дожидаться, толкнул дверь кабинета главы Гильдии Небесных Стражей и вошел внутрь. Крис пропустил Даила вперед, сам вошел последним и закрыл дверь.
Дорм Пулий оказался полным мужчиной средних лет с абсолютно лысой головой и густой распущенной бородой. До появления охотников он мирно дремал у себя за столом, положив голову на руки. Услышав шум открываемой двери, встрепенулся, первым делом оправил бороду и зашарил по столу в поисках очков. Водрузив их на нос, он вперил взгляд в сторону входной двери, пытаясь в сумраке разобрать гостей. Из освещения работала только лампа у него на столе.
