На площадь, миновав оцепление, выкатил роскошный паромобиль, остановился, И из него выбрался Трой Смит. Осмотревшись, он огладил встопорщенную бороду и направился навстречу Крису. Даил не хотел оставаться в стороне и тоже подошел к учителю.
— Чего это вы тут учудили? Полгорода на ушах стоит. Сам Кирилл Рубий изнывает у себя во дворце и требует свежих новостей. Такие чудеса у него под окнами происходят, а он в стороне, — потребовал объяснений Трой Смит.
— Ты можешь мне сказать, откуда на улицах Даригара взялись два боромеха? Я вот голову ломаю и все понять не могу. Вроде это из нашей даригарской конюшни, судя по вот этим и этим отметинам, но надо бы уточнить да понять, как они здесь оказались, — не обращая внимания на любознательность Троя Смита, сказал Крис.
Трой Смит покачал головой, внимательно осмотрел корпус боромеха и произнес:
— Вроде наши. Синяки точно установят, из какого стойла они взялись. А уж кто их оттуда вывел, нам придется выяснять. Ты кому дорогу перешел, Кортатос, что на тебя уже боромехов натравливают?
— Кажется, я упал на хвост Чучельнику. Мы с Даилом спугнули его, гнали через весь город, а он нам навстречу боромехов подсунул. Словно в ловушку нас завлек. Но откуда он мог знать, что мы его выследим? Отрыжка дракона, вопросов больше, чем ответов. И все-таки мы его упустили.
— Ну, если это и впрямь Чучельник, то, возможно, он хотел поздороваться с монгом, который вот уже какой год ведет на него охоту. А завлечь вас в ловушку не так сложно, надо только подсунуть определенную информацию в газеты и ждать, когда вы появитесь.
— Зачем ему это нужно? — раздраженно спросил Крис.
— Рассчитывал вас убрать. А когда не получилось, взялся за запасной вариант. Беда в том, что и он не сыграл. Так что теперь у нас разъяренный Чучельник, неизвестно где окопавшийся. Жди беды, — резюмировал разговор Трой Смит.
— Кажется, я знаю, как мы можем найти Чучельника, — неожиданно прозвучал голос Даила.
Оба охотника посмотрели на него так, словно в первый раз увидели.
— Говори, — потребовал Крис.
— Ночью ведется патрулирование города кордами, правильно я понимаю? — спросил Даил.
— Да. И ночью тоже, — подтвердил Трой Смит.
— Думаю, что перестрелка на площади при участии боромехов да взрывы не могли не привлечь их внимание.
— Именно они и вызвали патрули синяков, а уж затем вызов поступил и ко мне.
— Значит, патрульные корды могли видеть, куда уехал паромобиль Чучельника. Надо только найти этого корда и поговорить соответствующе, — выдал свою идею Даил.
Крис довольно хмыкнул. Идея ученика ему явно понравилась. Осталось только понять, почему он первый до нее не додумался.
— А молодец, парень. Светлая голова. Что это мы с тобой сразу об этом не подумали! Поехали прямо сейчас к сару Дорму Пулию, старшему другу кордов, — обрадовался Трой Смит.
— Это мы еще успеем. Подожди минуту, надо кое-что уточнить, — сказал Крис.
Он направился к первому подбитому боромеху, в некотором отдалении от которого виднелось мертвое тело, вернее, то, что от него осталось. Огонь добрался и до мертвеца, облизнул его, но не стал есть.
Даил последовал за учителем. Он помог Крису перевернуть мертвое тело и осмотреть его. Коричневая форма водителя боромеха, ничего выдающегося, нашивки сержанта. Значит, боромехом управлял монг, а не его точная копия, которую ожидал увидеть Даил. Это что получается — за Чучельником стоят реальные монги? Он действует не один.
Эта мысль посетила и Криса. Он распрямился и отер руки о штаны, поплотнее запахнулся в плащ, словно ему было холодно.
— Трой, мне нужно знать, кто управлял этими боромехами, все об этих монгах, — сказал он.
— Сделаем, Крис.
Трой Смит подозвал к себе одного из синяков и отдал ему распоряжение. Синяк распрямился, словно шпагу проглотил, козырнул, просиял лицом и бросился прочь.
— Здесь все. Можем ехать. Даил, принеси мне ружье, — попросил Крис.
Даил возвращался с увесистым ружьем охотника, когда заметил, как сквозь цепочку оцепления прорвался худой быстрый монг в нелепой треугольной шляпе зеленого цвета, с блокнотом и карандашом в руках. Его лицо украшала жидкая борода и большие очки на серебряной цепочке.
— Позвольте! Подождите! — запричитал он издалека. — Хотелось бы получить комментарии от официальных властей! Я вижу тут доблестных охотников; может, они мне объяснят, что здесь произошло?
Незнакомец остановился в трех шагах от охотников и ткнул карандашом в сторону Кортатоса.
— А вы кто такой, простите? — удивился Крис.
— Я — Раф Функций, корреспондент «Даригарского голоса».
Где-то Даил уже слышал эту фамилию.
Крис поморщился, словно попытался сжевать целый лимон, отстранил настырного писателишку в сторону и направился к паромобилю Троя Смита, оставив последнего разбираться с любопытствующей прессой.
* * *
Даил не мог поверить своему счастью. Скоро он увидит кордов своими глазами, прикоснется к легенде! Только он уже не чувствовал такого подъема, полета души, которое испытал бы, если бы эта новость настигла его пару месяцев назад. Сейчас его с головой захватила история Чучельника, поймать которого — вот главная задача. Но он все равно радовался в предчувствии знакомства с кордами.
Драконы жили в гнездовьях в горах над Даригаром. Те, кто служил монгам, или, правильнее будет сказать, дружил с монгами, спускались на время своих дежурств во Дворец Крылатых — так назывался комплекс сооружений, где располагались тренировочные площадки, личные покои кордов и их наездников, а также административно-хозяйственная часть военно-воздушных сил Даригара. И управлял всем этим сар Дорм Пулий, о котором Крис Кортатос и Трой Смит говорили как о старом знакомом, с которым не одну бочку пива выхлебали, не один поход вместе прошли от первой портянки до последнего патрона.
Дворец Крылатых находился в самой верхней точке Даригара. Он возвышался над всем остальным городом и обычно был скрыт клубами тумана, спускавшегося с гор. Кто говорил, что это естественный туман — слишком уж высокого забрались корды и их наездники; другие рассуждали, что все это чье-то колдовство. Корды настолько зазнались, что не хотят показываться на глаза простым смертным, разве что в облаках.
Трой Смит сам сидел за рулем паромобиля — модель «Коршун», дорогая игрушка. Выкручивая руль то вправо, то влево, он направлял машину по узкой улочке, которая вела, словно винтовая лестница, к резиденции драконов.
Выбравшись на ровное пространство, они оказались перед открытыми воротами парка, на краю которого располагались пустующий в этот ночной час ресторан, где так любили отдыхать друзья кордов, и гостиница «Коготь дракона», в которой часто останавливались гости Даригара, приехавшие поглазеть на драконов вблизи.
