— Что он хочет, этот Чучельник? Зачем ему все это? — спросил Даил, оглядываясь по сторонам, словно ожидая, что страшный маг и волшебник вылезет из шкафа.
— Вот это нам и предстоит выяснить.
— А как ты вышел на этот дом?
— Прочитал сводку вечерних происшествий от городской стражи. По особому распоряжению мне приносят на дом копию. Там говорилось о том, что в одном из домов — собственно, здесь мы сейчас и находимся — были видны вспышки света и какие-то подозрительные шумы. Приехавший наряд стражи ничего не обнаружил. Я решил заглянуть и проверить сам. Кто в заброшенном доме может баловаться световыми чудесами, да при этом издавать странные звуки? — сказал Крис, поднимая с пола ружье. — И нам повезло. Такие дела.
Проверив магазин, он остался удовлетворен увиденным. Есть чем накормить распоясавшихся недомонгов.
— Да мало ли кто мог издавать, — удивленно заметил Даил.
— Это ты правильно говоришь. Только в последнее время у нас затишье по всем фронтам. А тут такое представление. Подозрительно оно как-то. Решил вот проверить. Оказалось, интуиция старого охотника еще на что-то годится.
Крис довольно осклабился.
— Да, кстати, а почему ты пост покинул, драконья отрыжка? Я тебе где сказал стоять?
— Если бы я не поднялся, они бы уже давно тебя прикончили, — заметил Даил.
— Я бы на твоем месте на это не надеялся. Ладно. Забыли. Пойдем осмотрим этот дом. Надо же найти в конце концов этого Чучельника, чтоб ему пусто было. Такой чудесный вечер испортил. Будь наготове. Уверен, здесь найдется еще много сюрпризов.
— Хотелось бы уже как-нибудь без сюрпризов, — сказал Даил.
— Возьмем за горло Чучельника — сюрпризы закончатся сами собой. Надо проверить второй этаж, чердак и подвал. И тогда вздохнем спокойно. Пошли.
С улицы послышался шум взревевшего мотора. Крис метнулся к окну, отдернул штору и выглянул наружу. Охотник громко отборно выругался. Самым приличным выражением из его репертуара было «отрыжка дракона».
— Быстрее, он уходит!
Кортатос первым выскочил из комнаты. Даил бросился за ним. Перепрыгивая через ступеньки, они слетели по лестнице и устремились к своему паромобилю. Краем глаза Даил увидел растворяющийся в темноте улицы черный паромобиль, из трубы которого обильно вырывался черный дым, растворяющийся в ночном небе без остатка.
— Он, похоже, в подвале прятался. Ждал, когда мы увязнем в его подручных, — заводя машину, делился соображениями Крис. — Ничего, не уйдет.
— А если в доме кто-то остался из этих тварей? — спросил Даил.
— Пусть теперь этим синяки занимаются. Наша цель — Чучельника за хвост ухватить, да желательно на кол посадить. А еще интереснее — на корм драконам отдать. Корды за милую душу схарчат.
— Так они же монгов не едят, — удивился Даил.
— Надо будет — и не такую дрянь сожрут. В особенности в дипломатических целях.
Паромобиль Кортатоса рванул с места, устремляясь вперед по плохо освещенной улице.
За окнами мелькали пейзажи, улица сменялась улицей, затем следовал перекресток, маленький переулок, какая-то площадь с молчащим фонтаном и снова улицы, улицы, улицы…
Крис напряженно смотрел на дорогу, стараясь не упустить цель. Даил тоже следил, только никак не мог взглядом угнаться за то исчезающей за очередным поворотом, то возникающей вновь машиной. В паромобилях он разбирался плохо. Что говорить! В Темном городе их можно было пересчитать по пальцам на двух руках. Скудную информацию можно было получить из газет и специальных журналов, освещавших вопросы паромобилестроения. Только он ими не очень-то увлекался.
Правда, его знаний хватило, чтобы правильно определить марку машины Коратоса — новомодный «Гриф» прошлого года выпуска. На таком авто рассекал Ласло Луций — герой популярных детективных романов, выпускающихся в дешевых мягких обложках. Эти книги любили все мальчишки. Даил прочитал несколько, но его не сильно зацепило — там не было драконов.
Но сколько он ни вглядывался в мелькавший силуэт паромобиля преследуемого, определить, какой оно марки, никак не мог. Что-то очень старомодное, такие давно не выпускают. Может, это как-то поможет определить, кто этот Чучельник. Какой нормальный монг станет рассекать на таком старье?
Они вылетели на прямую улицу, показавшуюся Даилу знакомой. Кажется, она называлась улицей Черных Роз и вела прямо ко дворцу лорда-управителя Даригара. Точно она. Только они ехали в противоположную сторону — от дворца.
Крис крепко вцепился в руль, прибавляя скорости. Скоро они настигнут беглеца. Тот долго не сможет выжимать максимальную скорость из этой старой колымаги. Охотник опустил стекло в окошке у водительского сиденья. Ворвавшийся ветер тут же растрепал волосы Даила, сорвал шляпу с головы Криса и бросил на заднее сидение.
Крис вытащил из плечевой кобуры револьвер, перекинул его в левую руку, высунулся из окошка и, удерживая правой рукой руль, прицелился и выстрелил. Пуля щелкнула по капоту машины цели. Второй выстрел сделал дырку в заднем стекле.
«Надо по колесам стрелять. Так он прикончит Чучельника, и что тогда прикажете делать?» — распереживался Даил, но ничего говорить учителю не стал. Охотник знает, как загонять дичь в угол.
Третий выстрел ударил в паровую трубу, сделав в ней маленькую дырку, из которой тут же вырвался пар.
Дальше произошло нечто странное. Машина преследуемого исчезла и появилась в нескольких десятках метров дальше по улице. Еще раз. И еще раз. Такими скачками он быстро разорвал короткий поводок, на который посадил его Корататос.
От увиденного у Криса на время даже пропал дар речи. А когда он вернулся, только крепкие ругательства посыпались изо рта охотника.
— Как у него это получается? Чего он скачет, словно кролик по отхожему месту?
Даил понимал, что это вопросы, на которые не требовалось отвечать. Но у него был ответ.
— Он каким-то образом создает пространственные врата и летит сквозь них.
— Это невозможно, драконья отрыжка. Никто не знает, как это делать. Ни Горелистники, ни Раптопусы — никто, — изумился Крис.
— А этот Чучельник каким-то образом научился.
— Значит, его тем более нужно поймать.
Дичь прекратила скакать сквозь врата. Может, у Чучельника кончились запасы волшебства, которое открывало эти врата? Или он просто устал поддерживать такой режим? Но Кортатос стал наращивать скорость, приближаясь к цели. И вот когда казалось, что сеть скоро упадет на дичь и плотно опутает ее, паромобиль цели свернул на одну из боковых улиц. Крис рванул руль, посылая свой «Гриф» вслед, и им открылась абсолютно пустая улица. Машина дичи пропала, словно ее и не было никогда.
Крис выругался. Даил также испытал прилив злости и разочарования.
— Он не мог никуда спрятаться, улица прямая. Вероятно, опять скаканул, — сказал охотник, стиснув от злобы зубы.
