Возле парадного крыльца дома Кортатоса их дожидался роскошный длинный паромобиль с гербом ордена Штопальщиков. Даил ожидал, что из салона появится водитель и откроет перед магистром дверь, но ничего такого не произошло. Прайм Серпий сам сел за руль и поманил мальчишку за собой. Даил опустился рядом с ним на пассажирское сиденье и зачарованно уставился на приборную панель из красного, пропитанного лаком дерева, усеянную различными приборами.
— Ну что, не будем терять времени? — спросил его магистр. — Пока мы едем, начнем, пожалуй, первый урок.
— Как вам будет угодно.
Перед главой могущественного ордена Даил несколько робел, но Прайм Серпий этого не замечал или старался не замечать.
— Что тебе известно об Арнетрине? — спросил магистр, заводя машину.
Паромобиль прочихался паром и завибрировал, набирая мощь.
— Это большое государство монгов, в котором множество городов, каждый из которых возглавляет лорд-управитель… — выдавил из себя Даил.
Каким же, наверное, нелепым выглядел его ответ!
— Это так. Но основная особенность Арнетрина — наличие межмировых врат. Как ты знаешь, есть врата постоянные, которые однажды открываются и остаются. Их можно контролировать и с ними работать. Чаще всего такие врата используются для торговли. Чтобы было понятнее, представь кастрюлю, в которой просверлены сотни маленьких дырочек. Это и есть Арнетрин. Наш мир наполнен вратами, через которые ежедневно путешествуют сотни, если не тысячи межмировых путешественников. В какой-то степени наш мир — это огромный перевалочный пункт для странников, с которых мы берем пошлину за переход через наш мир. За этим следят маги Горелистники. Это одно из наших основных дел. Мы взимаем пошлины и закрываем стихийные прорывы врат, которые зачастую носят хаотический характер. Но мы никогда не ходим в другие миры, не занимаемся торговлей с чужаками. За это отвечают охотники. Тебе предстоит стать одним из них. Но чтобы стать хорошим охотником, ты должен понять, как устроен наш мир и межпространственные врата. Тебе с ними работать, — Прайм Серпий обернулся и внимательно посмотрел на мальчишку, словно пытался убедиться, услышал ли он его, понял ли.
— Это правда, что народ монгов тоже гости в этом мире? Когда-то мы пришли сюда из неизвестного мира через одни из врат? — осмелился спросить магистра Даил.
— Я вижу, ты начитанный мальчик. Насколько я помню, это из преподобного Карма Латеуса «Легенды и сказания кордов». Правильно?
Даил кивнул.
Прайм Серпий довольно улыбнулся.
— Значит, не так уж я и стар, это не может не радовать. В той книге собраны в основном легенды, многие из них передавались кордами от поколения к поколению. Не все они правдивы. Но в одном легенды драконов и монгов совпадают. Мы точно пришли из другого мира и создали Арнетрин. Мы чужаки здесь. И корды помнят это.
— А фрелы? — вспомнил Даил мертвого Болиголова.
— Странно, что ты о них вспомнил. Кто они и откуда, никто не знает. Корды говорят, что они были всегда и всегда сторонились других разумных. Но мне кажется, что фрелы явно не от мира сего…
* * *
Лишь только к вечеру Даил вернулся в особняк Кортатоса. Крис, казалось, и не заметил его отсутствия. Густав открыл дверь, помог мальчишке раздеться и сообщил, что хозяин уехал за несколько минут до этого. Куда он отправился, дворецкий не мог сказать. Охотник перед ним не отчитывался.
Поужинав, Даил отправился в постель. Сегодняшний день был таким насыщенным, что он чувствовал себя вымотанным и обессиленным, а голова пухла от информации. Но как он ни старался заснуть, ворочался из стороны в сторону, сон не шел. Мысли бродили в голове, цеплялись одна за другую. Наконец ему надоело это метание, он поднялся, зажег свет и сел за рабочий стол. Надо было все обстоятельно обдумать — может, после того как он все разложит по полочкам, он сможет уснуть. На завтра были запланированы новые уроки по азам магии, перед ними стоило набраться сил.
То, что рассказывал и показывал ему Прайм Серпий, не укладывалось в привычные рамки его миропонимания. Казалось невероятным, сверхъестественным, чуждым. Одно то, что монги всего лишь гости в привычном мире Арнетрина, который Даил привык считать своим домом, сводило с ума.
Прибыв в резиденцию Ордена Горелистников, Прайм оставил машину на подъездной дорожке, но направился не к главному зданию, как ожидал Даил, а к прильнувшему справа гостевому домику. Открыв дверь, Прайм пропустил мальчика внутрь, а затем вошел сам.
— Здесь мы будем заниматься. График я сообщу позже. Для начала посмотрим, на что ты способен. Крис расхвалил тебя — взглянем, оценим, — проворчал магистр, пропуская мальчишку в одно из внутренних помещений, которое на поверку оказалось кабинетом, совмещенным с библиотекой.
Книжные шкафы занимали основное пространство комнаты, большой рабочий стол, видно учительский, и стол немного поменьше, чуть в стороне, по центру свободная площадка, где стояла большая школьная доска с кусочками мела.
Опустившись в кресло за свой рабочий стол, Прайм пробормотал:
— Что же мне с тобой делать? С чего бы начать…
Некоторое время он сверлил Даила взглядом — неудобным, придирчивым. От него хотелось спрятаться, сбежать на другой конец света. Даил успел пожалеть, что ввязался во всю эту авантюру. Зачем он полез помогать охотнику? Если бы послушал папашу Троффеллиуса, который никогда ему плохого не желал, то остался бы у себя в общине, ходил бы на завод, продолжал бы встречаться с Радой. При воспоминании о ней стало грустно, сердце взбрыкнуло в груди.
— Ну хорошо. Давай попробуем с самого простого. Попытаемся оценить твои магические способности. У твоего учителя они не ахти какие, я имею в виду Криса, но он с лихвой все компенсирует заранее заготовленными заклинаниями. Итак, запомни, магия бывает двух типов: самостоятельная, когда монг умеет работать с энергиями преобразования и у него для этого есть талант, и заимствованная, когда монг, как твой учитель, пользуется созданными заранее наборами заклинаний. Обычно их сохраняют на какой-нибудь носитель: веревку, тряпку, лист бумаги, нож. Нам надо выяснить, с каким видом магии предстоит работать тебе. Подойди поближе, встань возле доски. Теперь слушай мои команды и старайся их выполнять.
Следующие несколько часов показались Даилу целой вечностью. Он старательно исполнял все, о чем просил его Прайм Серпий. Только ему все эти упражнений казались на редкость бессмысленными, наполненными идиотизмом по самый край. Он стоял на одной ноге, закрывал поочередно глаза, воображал разные несуразности, о которых просил магистр. В чем-то это напоминало испытание в гильдии Свободных охотников.
В какой-то момент — он даже не понял, как это произошло — его тело перестало подчиняться ему. Он слышал только доносящийся откуда-то, словно из другой вселенной, монотонный речитатив магистра Серпия. Мальчик почувствовал, как пол у него под ногами провалился, и он полетел вниз.
