Рикарва шел вперед, сцепив зубы и изредка сверяясь с ощущениями Марии. Сантера поддерживала девочку за локоть, помогая ей идти. С каждым шагом создательница мороков стремительно теряла силы.
– Мы уже близко. Крепись! – Последние пролеты Сантере пришлось тащить ее волоком.
Неожиданно сквозь всю эту безумную какофонию прорвался человеческий голос. Совершенно нормальный мужской голос, зовущий ее по имени. Сантера с силой ущипнула себя.
– Я тоже его слышу, – заволновалась Мария.
– Нас ищут! – воскликнул Рикарва. – Сантера, ты можешь сейчас сражаться?
– Нет. Но деваться некуда.
Она отпустила Марию и хрустнула кулаками. Из темноты осторожно выступил незнакомец – бледный рыжеволосый мальчишка с рюкзаком за плечами и щеками, расцарапанными в кровь. Вокруг него вилось странное круглое существо, похожее на крылатый глаз.
– Сантера! Я нашел тебя! – Он утер нос грязным рукавом. – Нашел!
– Он знает меня? – Сантера растерянно опустила руки. – Это иллюзия, навеянная Коста-Мор?
– Я не иллюзия. – Геберт неуклюже шагнул к ней, едва не споткнувшись. Быстро произнес, глядя ей в глаза: – Я все знаю! Прости за те слова – я не должен был так говорить. Я понимаю, как тяжело тебе было. Мне правда очень жаль. Как твой друг, как товарищ, я прошу: не делай этого! Все еще можно исправить, давай вернемся!
– О чем он говорит, Рик?..
– Я не знаю, как ты сюда попал, но это большая ошибка, – прошипел Рикарва и, обернувшись к запутавшейся девушке, четко произнес: – Убей его, пока он нас не погубил.
– Но он что-то обо мне знает!
– Действуй!
Сантера поджала губы и двинулась к Геберту, лихорадочно соображая, как ей поступить. Мальчишка, стремительно бледнея, вскрикнул, и ее отбросила магическая волна. Пролетев через пролет, она врезалась в стену.
– Сестренка, ты цела?
К ней кинулась испуганная Мария. Сантера утерла кровь, вытекающую из носа, и непонимающе посмотрела на нее. Она даже не почувствовала боли, только в голове при ударе словно что-то всколыхнулось. И сейчас это что-то неохотно всплывало на поверхность, оторвавшись от дна.
Из глубин колодца донеслось слабое стрекотание.
– Что ты наделал, безумец! Ты всех нас погубишь! – закричал Рикарва, вглядываясь в темноту. – Здесь нельзя колдовать… Это привлечет их внимание!
Некромаг первым сорвался с места и побежал в глубь тюрьмы. За ним, не мешкая, последовали остальные. Сантера держалась за разбитый затылок, чувствуя, как намокают ее пальцы. Геберт, все еще не понимающий, что вокруг происходит, шел в самом конце, то и дело оглядываясь. Внезапно он увидел размытую серо-зеленую тень, мелькнувшую на соседнем ярусе.
– Вот свободная! Сюда они не полезут! – Рикарва пинком выбил заржавевшую дверь и проник внутрь одной из камер. Там ничего не было, кроме скрючившейся в углу высохшей человеческой фигуры с разорванным горлом. – Некоторые не выдерживают и сами прерывают свою жизнь. Это лучше, чем вечность вариться в котле чужого безумия, – пояснил он, захлопывая клетку.
– Мой мозг сейчас взорвется, – простонала Сантера, усаживаясь на выступ в гладкой стене.
– Я не специально! Я вдруг увидел вместо тебя такую жуть… – начал оправдываться рыжий маг, но его никто не слушал.
– Дай посмотрю, – приказал некромаг, аккуратно беря ведьму за подбородок и заставляя ее наклонять голову в разные стороны. – Вроде сотрясения нет. Тебя не тошнит, в глазах не темнеет?.. Уверена?
– Что теперь с нами будет? – беспомощно спросила Мария, обнимая руками плечи.
– Интересный вопрос. Мы здесь надолго заперты. Прими мою благодарность, тупоумный идиот.
Рикарва с раздражением поклонился мальчику. Тот поднял изможденное лицо и выпалил:
– Меня зовут Геберт Стафи! А ты кто такой и что сделал с Сантерой? Почему она меня не помнит?
– Мне на голову упал кусок черепицы, – неуверенно проговорила девушка, пытаясь совладать со своим телом. Ее бросало то в жар, то в холод.
– Я знаю о ваших планах. И не позволю вам развязать войну!
– Недалекий олух, ты хоть понимаешь, чему мешаешь? – Черные глаза некромага загорелись темным огнем. – Король ведьм вновь заставит людей уважать и бояться нас! И носителям Дара не придется больше терпеть унижения!
– Терпеть унижения?
Геб нахмурился. Почему-то вспомнилось испуганное лицо Амиры, издевки незнакомых людей, презрение богатых однокурсников. В самой глубине души, как старая скользкая змея, шевельнулась обида. Предательское сомнение.
Можно ли помочь одним, убивая других?
Рикарва почти кричал, все больше и больше распаляясь:
– Ты ведь понимаешь, о чем я говорю. Мы – другие! Мирное сосуществование невозможно! Или мы, или они. И победу в этой войне одержит тот, кто первым нанесет удар.
– А что дальше? Бесконечные войны, пока Земля не опустеет?..
– Нет! Маги одержат победу и станут теми, кем должны были стать, если бы не вмешательство человеческого стада! Вместе мы изменим уродливый лик общества и вновь возвысимся над остальными!
– Скажи… Родись ты простым человеком, ты считал бы так же? Просто ответь. – В голосе рыжего мага послышалась почти физическая усталость и тоска.
Некрасивое лицо Рикарвы исказила гримаса презрения:
– Похоже, ты понимаешь одну лишь грубую физическую силу. Жаль, что я не сторонник насилия, а то с удовольствием врезал бы тебе…
Его прервал очередной стон Сантеры. Она держалась за голову и раскачивалась.
– Так шумно. Кто эти люди?.. Я их не знаю! Хватит, хватит, хватит!!!
Стон перешел в крик. По ее телу прошла судорога. Она уткнулась лицом в колени и тихо всхлипнула. А когда выпрямилась, то смотрела на мир уже другими глазами. Чужими и пронизывающе-холодными.
– Окаменелый экскремент мамонта, ты во что меня втянул? – звенящим от напряжения голосом спросила ведьма, плавно поднимаясь на ноги.
– Сантера, что ты такое говоришь? – засуетился Рикарва. – Ты не в себе!
– О, дорогой, наоборот! Я отлично себя чувствую! Просто великолепно!
Она толкнула его к стене и придавила горло локтем. Некромаг захрипел, багровея лицом и суча ногами.
– Сестренка, что с тобой? Отпусти его! Он не виноват, это все я! – заголосила Мария, пытаясь пролезть между ними.
Но, несмотря на все ее старания, Сантера не сдвинулась ни на волосок.
Она лишь повернулась к Геберту и легкомысленно произнесла:
– Привет. Не ожидала тебя здесь увидеть.
– Ты вернулась? Рад, – неуверенно поприветствовал ее маг. – Только, похоже, твой друг сейчас умрет.
