– Ну и что все это должно означать, милостивый
государь? – строго спросила Илит (это была, конечно, она). Волшебный
камень, принадлежавший Аззи, вызвал именно ее – ведь сам Аззи думал об Илит
перед тем, как талисман потерялся. Волшебный камень еще хранил настроение
своего прежнего хозяина. Теперь Илит оказалась на каком-то грязном и пыльном
чердаке наедине с лысеющим толстяком, который глядел на нее, раскрыв от
изумления рот.
– Ну, я вас заколдовал… Вызвал, то есть. И теперь вы
должны выполнять мои желания. Ведь так? – с надеждой спросил Питер
Вестфал.
– Не так, – ответила Илит. – Я свободный дух
– ангел или ведьма, смотря по желанию, а не раб этого камня. И, значит, я
отнюдь не обязана выполнять ваши желания. В следующий раз, когда будете
совершать магические обряды или вызывать духов, я советую вам быть более внимательным.
Волшебные камни – аппаратура достаточно сложная, требующая большой осторожности
при работе с ней. Это вам, милый мой, не волшебные палочки!
– Ох, извините, пожалуйста, – пробормотал
смущенный Вестфал. – Я…
Но Илит не стала дослушивать его оправдания. Она просто
бесследно растаяла в воздухе.
Питер Вестфал повернулся к талисману, мирно лежавшему на
столе.
– Ну-ка, попробуем еще раз, – сказал он
камню. – Но на сей раз, дружок, будь более осторожным в выборе.
Камень слегка поежился, словно ему было неприятно получить
выговор. Затем он издал чистый, мелодичный звук, похожий на пение флейты. Звук
повторился еще раз. Свет опять померк, а когда мрак рассеялся, возле стола
появилось облако зеленоватого дыма, постепенно начавшее принимать очертания
мужской фигуры, склонившейся над чем-то, что могло быть тяжелым фолиантом или
ретортой для алхимических опытов. Костюм нового гостя Питера Вестфала
представлял собой нечто среднее между классической одеждой эпохи эллинизма,
мантией сэра Мерлина
[2]
и костюмом балаганного фокусника, а
голову венчал остроконечный черный колпак, расшитый золотыми звездами и непонятными
символами. Чтобы дорисовать портрет загадочного незнакомца, добавим, что он
носил бороду и на носу у него были очки, сидевшие довольно криво и ежесекундно
грозившие свалиться на пол.
– В чем дело? – недовольно спросил он. – Я,
кажется, просил не беспокоить меня до конца эксперимента! Устроили тут,
понимаешь, проходной двор из научной лаборатории! Работать не дают
спокойно! – И, взглянув, на Питера Вестфала, прибавил: – Кто вы и что вам
нужно?
– Я Питер Вестфал, – представился тот. – Я
вас заклял при помощи этого волшебного камня.
– Вы – меня – закляли? – не без иронии переспросил
бородатый незнакомец. – При помощи этой вот штучки? Ну-ка, ну-ка, дайте
взглянуть… – Он склонился над лежащим на столе камнем и забормотал себе под
нос: – Так-так. Камушек этот, как видно, из земли Египетской. Мне кажется, я
его уже где-то видел, только не припомню, где и при каких обстоятельствах. Царь
Соломон в свое время использовал подобные штучки для заклятия злых духов. Он
ведь был страстный коллекционер всяких редкостей. И тонкий ценитель, да… Я ведь
знал его довольно близко. Вот и говорил ему тогда за чашей вина… Но я думал,
что все духи уже давно выпущены на волю… Интересно, как вам попала в руки эта
игрушка?
Подбородок Питера Вестфала потяжелел. Он выпятил нижнюю губу
и сказал:
– Это не имеет значения. Камень у меня – и все. Теперь
вы находитесь в моей власти и должны выполнять мои желания!
– Да что вы говорите! – издевательски протянул
бородатый знакомец царя Соломона. – Это мы еще посмотрим! – прибавил
он, начиная расти в вышину на глазах изумленного Питера Вестфала. Увеличившись
в размерах почти вдвое, он грозной тенью начал надвигаться на Питера. Тому было
некуда отступать. В порыве отчаянья Вестфал схватил со стола волшебный камень и
крепко сжал его в кулаке. Незнакомец болезненно вскрикнул.
– Полегче, полегче! – буркнул он, отступив на
шаг. – Соблюдайте правила хорошего тона, равно как и законы
гостеприимства, мой дорогой заклинатель духов.
– Вот так-то лучше, – заметил Питер. – На
всякий случай держитесь подальше от меня. Станьте вон там, в углу, и не
двигайтесь с места… Так, значит, этот волшебный камень все-таки дает мне власть
над вами!
– Боюсь, что так, – признался незнакомец. –
Черт побери! Не знаю, как подобная вещь могла случиться! Прямо чертовщина какая-то!
Я ведь был когда-то богом у древних греков. А теперь я практикующий маг,
величайший алхимик на земле. Я Гермес Трисмегист.
[3]
– Что ж, Гермес, на сей раз вы попались! – сказал
Питер.
– Увы! Похоже, что я и в самом деле попался, –
согласился древний бог. – Но откройте мне, по крайней мере, кто вы такой?
Во всяком случае, не маг – это ясно, – Гермес огляделся вокруг. – И
уж конечно, вы не из могущественных царей земных. Это место не похоже на
царский дворец. Скорее всего, вы простой смертный, так сказать, обыватель. Я
угадал?
– Я торговец зерном, – ответил Вестфал.
– И каким же образом вам удалось завладеть волшебным
талисманом?
– Это вас не касается.
– Вероятно, вы нашли эту безделушку в шкатулке покойной
бабушки, оставившей вам наследство, – ехидно продолжал Гермес, словно не
замечая, как неохотно отвечал Питер Вестфал, его новый хозяин, на подобные
вопросы.
– Кажется, я уже сказал вам: вас не касается, где и при
каких обстоятельствах волшебный камень попал ко мне! – воскликнул Вестфал,
потеряв терпение. В припадке гнева он непроизвольно сжал кулаки, в одном из
которых был могущественный талисман.
Гермес скорчился от боли.
