– Само собой разумеется, я должен превосходить их всех
в силе, ловкости и умении владеть оружием. Вы, дорогой мой демон, должны будете
как-нибудь это устроить. Только учтите, что упражняться по десять часов в сутки
с копьем и мечом я не согласен. Я считаю подобный труд занятием крайне
неблагодарным. И еще я хочу в жены настоящую принцессу – молодую, красивую и
прекрасно воспитанную. В наше время… знаете… барышни часто забывают о хороших
манерах. Так вот, я хочу, чтобы моя будущая жена была скромной и кроткой. Ведь
ей придется воспитывать моих сыновей, а мальчикам нужна хорошая мать. Ну, еще,
пожалуй, приличное королевство, чтобы отдыхать после ратных подвигов. Когда я
вполне наслажусь победами, одержанными на поле боя, вы должны будете сделать
меня королем. В своем королевстве я хотел бы прожить покойно и счастливо до
глубокой старости. Последнее особенно важно. Я не хочу невзгод и огорчений на
старости лет.
Аззи нацарапал на кусочке пергамента: «жить спок. и счастл.
до глубок. старости», но подчеркивать ничего не стал.
– Вот мои самые скромные пожелания, – закончил сэр
Оливер. – Надеюсь, вы сможете их выполнить?
Аззи еще раз просмотрел заметки, которые он делал во время
разговора с сэром Оливером:
«Не подверг. св. жизнь опасн.»
«cвиреп. как львы. Стоять насмерть»
«жить спок. и счастл. до глубок. старости».
Он пожал плечами:
– Видите ли, сэр Оливер, я могу сделать для вас далеко
не все, о чем вы просите. Вовсе не потому, что я сильно стеснен в средствах – о
нет, мои возможности практически безграничны. Но на практическое воплощение в
жизнь того, о чем вы мечтаете, уйдет очень много времени и сил, не говоря уже о
колдовских чарах. А я не могу заниматься только вами одним. Мне нужно думать и
о других участниках пьесы. Нет, дорогой мой, всех ваших желаний я, конечно, не
исполню, но кое-что для вас сделаю. Я подберу для вас подходящий вариант, при
котором вы, практически ничем не рискуя и не прикладывая особых усилий, сможете
многого достичь. Вы прославитесь и станете богатым человеком, это я вам обещаю.
Что же касается остального, то придется вам самому потрудиться ради
осуществления заветной мечты.
– Что ж, я согласен, – сказал сэр Оливер после
непродолжительного раздумья. – Жаль, конечно, что нельзя получить все
сразу. Но и то, что вы обещаете, тоже неплохо для начала. Если я стану
прославленным героем, то об остальном вполне смогу и сам позаботиться. Я принимаю
ваше предложение, дорогой мой демон! Должен вам сказать, что я всегда относился
ко Злу с гораздо большей симпатией, чем мои товарищи, с которыми мы отправились
в Венецию на богомолье. Да и вообще, имея дело с Дьяволом, живешь куда веселее,
чем с его слишком серьезным Оппонентом, пребывающим на Небесах.
– Я понимаю ваше стремление сделать мне
приятное, – улыбнулся Аззи, – однако я не намерен выслушивать
подобные замечания в адрес нашего уважаемого Оппонента. Мы, служители Добра и
Зла, тесно сотрудничаем и не позволяем распускать клевету друг о друге. Ведь
Добро и Зло – две стороны бытия, и они оба должны существовать во Вселенной.
– Но я не собираюсь распускать клевету ни об одной из
сторон. Я признаю равные права на существование за Добром и за Злом, и я ничего
не имею против Добра.
– Хорошо. Надеюсь, вы не обиделись на меня за мое
замечание. Итак, приступаем к сотрудничеству прямо сейчас?
– Да, повелитель. Но, кажется, мы забыли об одной
формальности. Мне, наверное, нужно расписаться кровью на пергаменте?
– Отнюдь, – покачал головой Аззи. –
Формальности для меня значат очень мало. Мне вполне достаточно вашего устного
согласия. Кроме того, смертные обычно расписываются кровью в договоре о
передаче своей души Дьяволу в обмен на предоставляемые им жизненные блага. Я же
отнюдь не претендую на вашу душу. Я уже говорил вам об этом.
– И что же я должен делать теперь?
– Возьмите вот это, – Аззи порылся в кармане и
достал маленький серебряный ключик. Сэр Оливер взял ключик и залюбовался
изящной работой серебряных дел мастера.
– К какой двери подходит этот ключ, сэр Демон?
– Ни к какой. Это «Дурилка», универсальный талисман.
Спрячьте его подальше – положите во внутренний карман или зашейте в
пояс, – и пусть себе лежит. Продолжайте свое путешествие в Венецию. И вот
в один прекрасный миг – может быть, он наступит через час, а может быть, через
несколько дней – вам будет подан знак. Вы услышите звук гонга. Это значит, что
талисман сработал. Вам нужно будет просто вытащить его из кармана, и он сам
поведет вас куда нужно. Хотя талисман жестко запрограммирован на то, чтобы
доставить своего обладателя в заранее условленное место, некоторые
предосторожности никогда не помешают. Я хочу, чтобы вы знали, куда вы в конце
концов должны попасть. Талисман должен вывести вас к оседланной лошади. В одной
из седельных сумок вы найдете золотой подсвечник. Я понятно объясняю?
– Да, вполне, – сказал сэр Оливер. – Найду
золотой подсвечник.
– Обнаружив золотой подсвечник, вы должны взять его и
отправиться в Венецию – если, конечно, к этому времени вы уже не будете
там, – продолжал Аззи. – Вскоре после этого, уже в Венеции, вы
обнаружите, что ваше заветное желание исполнилось. Далее вы станете действовать
по своему усмотрению, так же как и шестеро других актеров, принимающих участие
в пьесе. А когда представление завершится, мы устроим пышный праздник. Вот,
собственно, и все. После этого наш с вами договор заканчивается, и вы можете
считать себя совершенно свободным и жить, где и как вам захочется.
– Мне это по душе, – объявил сэр Оливер. –
Однако хотелось бы знать, где здесь кроется подвох.
– Подвох? Но здесь нет никакого подвоха.
– Что-то не верится. В подобных делах обязательно
должен быть подвох.
– Интересно, где это вы сумели приобрести столь
солидный опыт, позволяющий вам судить, что бывает и чего не бывает в волшебных
сказках? Я вас в последний раз спрашиваю, согласны вы или нет?!
– Да, я согласен. Я согласен, – сказал сэр
Оливер. – Только ведь предосторожности в любом деле не помешают. Вот я и
хочу узнать подробнее, во что вы меня втягиваете. Ведь вокруг так много обмана,
что перестаешь верить людям. Я не понимаю, зачем нужны какие-то серебряные
ключики и волшебные кони. Неужели вы не можете прямо доставить меня к тому
месту, где меня будет ждать золотой подсвечник?
– Да просто потому, что тогда и пьесы никакой не
получится! Ведь между тем моментом, когда ваш талисман сработает, и мигом
вашего величайшего триумфа у вас будет множество приключений!
– Надеюсь, не слишком опасных? И трудностей там никаких
не будет?
