И брат Франциск протянул матери Иоанне серебряный сантим. Та
отпрянула, словно увидела змею.
Мать Иоанну и сэра Оливера ждал еще один неприятный сюрприз.
Вскоре после весьма необычного разговора с трактирщиком они решили
распорядиться, чтобы завтрак утром им подали прямо в постель. Однако выслушать
их просьбы было некому: брат Франциск как сквозь землю провалился. В конце
концов, обшарив весь дом, они обнаружили записку, приколотую к двери кладовой. «Благородные
дамы и господа!»– писал брат Франциск. – «Надеюсь, вы извините меня
за то, что я был вынужден покинуть вас. Я неожиданно вспомнил об одном очень
важном деле, которое я должен обсудить с аббатом Сен-Бернарского монастыря. Да
хранит вас Господь. Я буду молиться за вас».
– Ну и ну! – промолвил сэр Оливер, покачав
головой, и, повернувшись к матери Иоанне, прибавил: – Что вы об этом думаете?
Монахиня поджала губы:
– Он перепугался до смерти и поэтому сбежал.
– Если он думает, что Антонио демон, почему он нам ни
слова об этом не сказал?
– Очевидно, он решил, что мы действуем заодно с этим
Антонио, раз уж мы путешествуем в его компании. – Немного помолчав, она
добавила: – Нам тоже следует быть начеку.
Остаток вечера воин и монахиня провели у камина. Сэр Оливер
ворошил догоравшие поленья, и в языках пламени ему чудились мерзкие рожи,
кривлявшиеся и дразнившие его. Мать Иоанна дрожала всем телом, несмотря на то,
что сидела у огня, а сквозняков в комнате не было.
Мать Иоанна первой потеряла терпение:
– Так дольше продолжаться не может. Нужно что-то
делать.
Сэр Оливер отвел взгляд от языков пламени:
– Да, конечно. Но что?
– Если он и в самом деле демон, нам перво-наперво
следует позаботиться о собственной безопасности.
– Да, но как мы можем узнать наверняка, демон он или
просто чудак, решивший сыграть с нами скверную шутку?
– Нужно пойти к нему и спросить напрямик, кто он
такой, – заявила мать Иоанна.
– Что ж, вы можете сделать это прямо сейчас. Лично я
буду вам очень признателен, – сказал сэр Оливер.
Лицо матери Иоанны, и без того напоминавшее своим удлиненным
овалом лошадиную морду, вытянулось еще больше:
– Когда я предлагала спросить об этом у него, я вовсе
не имела в виду, что собираюсь заниматься этим сама. Вы кажетесь мне более
подходящим человеком для такого дела. В конце концов, вы ведь воин, вы привыкли
смотреть в лицо опасности. Вот и поговорите с ним как мужчина с мужчиной.
Сэр Оливер наморщил лоб.
– Мне кажется, он может обидеться, – сказал он
после минутного размышления. – А я не хочу ссориться с ним, кем бы он ни
был – демоном или обыкновенным смертным.
– Этот Антонио не человек!
– Человек он или нет, вряд ли ему понравится, если
кто-то будет задавать ему странные вопросы.
Мать Иоанна упрямо поджала губы:
– Я знаю одно: кто-то обязательно должен поговорить с
ним.
– Согласен. Ну и что дальше?
– И если в вас есть хоть капля мужества, вы не можете
отказаться…
– Ну, хорошо, я поговорю с ним.
– Я уверена, что он на самом деле демон, – сказала
мать Иоанна тоном, не допускающим возражений. – Уж я в подобных вещах
кое-что смыслю. Вы заметили эти красные огоньки у него в глазах? А со спины вы
его не разглядывали? Я лично глядела очень внимательно. Могу побиться об
заклад, что у него есть хвост!
– Демон среди нас! – прошептал сэр Оливер. –
Настоящий демон!.. Если это так, мы должны его убить.
– Вы сказали убить? – переспросила мать
Иоанна. – А мы это сможем? Убить демона не так-то легко…
– Вам лучше знать, как это сделать. Вы же говорите, что
разбираетесь в этих делах.
– Ну… да… немного. Правда, мне ни разу не приходилось
встречаться с демоном лицом к лицу. Наш орден брезгует иметь дело со слугами
Сатаны. Но я слышала достаточно много историй о том, как заклинают духов и
изгоняют бесов. Знающие люди говорили мне, что демон практически неуязвим. Так
что если вам удалось его убить, то почти наверняка этот бедняга на самом деле был
простым смертным, у которого в глазах горели красные огоньки.
– Да, в хорошенькую историю мы попали, – мрачно
заметил сэр Оливер. – И что вы предлагаете делать дальше?
– Ну, наш первейший долг – предупредить всех о грозящей
им опасности. Нам нужно собраться вместе и хорошенько все обдумать. Я лично
считаю, что каждый должен пожертвовать для общего дела какую-нибудь святую
реликвию из тех, что они взяли с собой на богомолье, – крест, ладонку или
освященные четки. Эти предметы помогут нам одержать верх над нечистым духом и
низвергнуть его в адские глубины, из которых он вышел.
– Мне кажется, нечистому духу это не очень-то по вкусу
придется, – сказал сэр Оливер.
– Это уж его личные трудности, – отрезала мать
Иоанна. – Изгонять бесов – наша священная обязанность и первейший долг.
– Да, конечно, – согласился сэр Оливер. Но в
глубине души он сомневался в том, что мать Иоанна поступает правильно, объявляя
войну их случайному попутчику, которого они встретили по дороге на богомолье.
Как ни странно, все остальные выслушали взволнованный
рассказ матери Иоанны довольно спокойно и ничуть не удивились, узнав, что по
всем приметам Антонио Креспи – демон. В те времена люди встречались со
сверхъестественным буквально на каждом шагу. Слухи о вещих голосах, которые
можно было услышать на могилах известных святых, о чудотворных иконах, о
знамениях, посылаемых небесами, о явлениях ангелов молящимся праведникам, о
проделках чертей и ведьм наводнили Европу. Никто не удивился бы, если бы кто-то
сказал, что его сварливая соседка – ведьма, а приятель, с которым он, бывает,
засиживается в трактире за стаканчиком винца, – оборотень, знающийся с
нечистой силой.
Глава 5
Они ждали довольно долго, но Аззи все не выходил из своей комнатки
во втором этаже. В конце концов они решили послать кого-нибудь наверх, чтобы
вызвать Антонио Креспи для серьезного разговора. Кинули жребий; идти выпало
Киске.
Киска поднималась по лестнице медленнее, чем обычно. Подойдя
к двери Антонио, она осторожно постучала.
