Сова, державшая в клюве толстый свиток пергамента,
перевязанный ленточкой, опустилась на плечо мага. Агриппа осторожно вынул
свиток у нее из клюва, и сова вернулась на свое любимое место на высоком шкафу
под крутым сводом потолка. Глаза Агриппы тем временем забегали по строчкам.
– К… кобры яд… так… М… мышь, летучая… О… оборотень,
соответствует древненемецкому «вервольф»… – бормотал он себе под нос. –
Посмотрим, что у нас на «П». Парки, или Властительницы судьбы… Так-так…
повешенного, язык. Не то. Посмотрим дальше. Подсвечники, золотые, семь штук…
Ага! Нашел! Нашел! – воскликнул Агриппа, потрясая пергаментом и теряя при
этом очки. – Семь золотых подсвечников и в самом деле существовали! Сейчас
они хранятся вместе с остальными малоизвестными древними легендами в замке Крак
Геррениум, последнем оплоте манихеев.
– А где это? – спросил Аззи.
– В Лимбе, к югу от нулевого меридиана Чистилища.
Знаешь туда дорогу?
– Конечно, – ответил Аззи. – Огромное спасибо
вам за помощь!
И он вихрем помчался прочь, впопыхах сметя со стола краем
своего плаща одну-две колбы с остатками выпаренной грязи на донышке.
Глава 6
А тем временем Гавриил все еще оставался в Венеции и
старался не пропустить возвращения Аззи, раз уж он прозевал его отлет. Он нанял
квартирку неподалеку от особняка Аретино – крохотную и скромную, однако ангелу,
как аскету, большего и не нужно было. Еще Гавриил нанял служанку по имени
Агата, бойкую старушку со впалым беззубым ртом и круглыми черными глазками, так
и шнырявшими по сторонам. Эта старуха стряпала ему – пекла простой честный хлеб
грубого помола, который Гавриил, как настоящий ангел, предпочитал всяким
сдобным булкам и рогаликам. Она отмывала его кисти от краски, когда он
возвращался с этюдов, обстирывала его и всячески заботилась о нем.
Помощь доброй старушки не ограничивалась одним домашним
хозяйством. Если бы Гавриил полагался только на свои собственные силы, он,
несомненно, пропустил бы возвращение Аззи, ярким метеором сверкнувшего в небе и
приземлившегося прямо на крыльце своего приятеля-драматурга. Но вместе с ним
круглосуточные наблюдения вели домочадцы Агаты. Престарелый отец служанки,
Менелай, первым заметил необычайно яркую зарницу в западном полушарии небесной
сферы и сообщил об этом дочери. Засветив лампу, Агата темными коридорами прошла
к комнате, которую занимал Гавриил, и, постучавшись, приоткрыла дверь:
– Господин! Тот, кого вы ожидаете, только что прибыл в
Венецию.
– Наконец-то! – вскричал Ангел Гавриил.
Он заметался по комнате, стараясь подыскать подходящую
одежду. Сорвав с вешалки свой самый темный плащ (нужно сказать, что даже самые
темные одежды, которые носил служитель Светлых Сил, были не темнее крыльев
светло-серого ночного мотылька), Гавриил выскользнул из дома.
Решив прибегнуть к хитрости, о которой он успел немало
наслушаться за время своего пребывания на земле, Гавриил начал взбираться по
стене особняка Аретино, держась за стебли плюща, густо разросшегося перед домом
и поднимавшегося почти до самой крыши. Добравшись до маленького балкончика, он
притаился в тени колонны, решив немного передохнуть. Из комнаты до него
доносились обрывки разговора; один голос несомненно принадлежал его знакомому
рыжему демону, но слов Гавриил не мог разобрать.
На счастье, мимо пролетал маленький светлячок. Услышав
тоненький голос, произнесший прямо у него над ухом: «Могу ли я чем-нибудь вам
помочь, сударь?», Гавриил обернулся и увидел мерцающую светлую точку,
кружащуюся над его головой.
– Можешь, – обрадовался Ангел. – Мне
необходимо знать, о чем они там говорят.
– Положитесь на меня. Я все узнаю.
И светлячок полетел прямо к приоткрытой оконной раме, проник
в узкую щель и очутился в комнате, где Аззи и Аретино вели разговор. Однако
помощник посланца небес несколько опоздал, и ему удалось подслушать лишь конец
разговора.
– Не знаю, что ты там придумал, Аретино, но мы
непременно попробуем это. Начнем сию же минуту!
Затем сверкнуло ослепительно-яркое пламя, раздался грохот,
повалил черный дым, и Аззи бесследно исчез. Очевидно, он прихватил с собою
Пьетро Аретино, так как, когда дым немного рассеялся, хозяина особняка в
комнате не оказалось.
Светлячок вернулся на балкон и поведал Ангелу Гавриилу обо
всем, что он слышал и видел. Гавриил, как можно догадаться, ничего не понял, однако
из последней фразы Аззи он сделал вывод, что ситуация заметно усложняется.
А вот что происходило в доме Аретино за несколько минут до
того, как светлячок проник в кабинет, где беседовали демон и человек.
– Я явился прямо сюда, чтобы сообщить вам одну новость.
Подсвечники нашлись!
– Вы нашли их? И где же они?
– Ну, если верить Корнелию Агриппе, то они находятся в
одном замке в Лимбе. Я как раз намерен слетать за ними. А когда я получу
золотые подсвечники, я сделаю их призами в нашей маленькой лотерее, которая
изменит существующий мир.
– Призами? В лотерее?
– Да ну же, Аретино, очнитесь! Вы прекрасно понимаете,
о чем идет речь. Вы придумали эти подсвечники – а точнее, соткали собственный
рассказ по мотивам старой легенды. Подсвечников семь – значит, нам потребуется
семь действующих лиц. По правде сказать, им не придется особенно утруждаться.
Все, что они должны будут сделать, – это завладеть семью волшебными
подсвечниками. Подсвечники исполнят их самые сокровенные желания. Ну, как вам
это нравится?
– Мне? Очень нравится, – ответил Аретино без
малейшего раздумья. – О чем я всегда мечтал – это чтобы мои самые заветные
желания исполнились сами собою. Как было бы здорово найти волшебный предмет,
сжать его в руке, загадать желание – и чтобы оно исполнилось.
– И, заметьте, вы получаете этот предмет не потому, что
заслуживаете его, – веско добавил Аззи, – а потому, что случайно
стали его обладателем. Так обычно и делаются подобные дела. По крайней мере, в
моей пьесе. Я объясню добровольцам, которые будут участвовать в моем
представлении, что им нужно лишь найти подсвечники. Остальное устроится само
собой. В основном.
Брови Аретино чуть приподнялись, затем он кивнул,
пробормотав себе под нос:
– Да. По крайней мере, в основном… Но как они найдут
волшебные подсвечники?
– При помощи магии, разумеется. Для каждого из них я
подготовлю стандартные заклинания и волшебные талисманы, которые приведут их к
подсвечникам.
– Мне нравится эта идея, – сказал Аретино. –
Так, значит, мы отправляемся в Лимб? Далеко это?
