И Аззи тотчас очутился во внутренних покоях. Сатанинская
приемная была оформлена в том стиле, в котором отделывались гостиные
элегантнейших домов на Лонг-Айленде. На первый взгляд, в этом обыкновенном
загородном доме не было ничего сатанинского – кубки гольф-клуба, охотничьи
трофеи, строгие старинные гравюры с изображениями псовой и соколиной охоты,
запах старой дорогой кожи.
Конечно, у Сатаны имелся полный набор дьявольских
приспособлений. Орудия пыток, записи черных месс, маски ужаса – все эти
изысканные дорогие безделушки, выдававшие страстного коллекционера, хранились в
другой половине дома, куда обычно приглашали гостей. Аззи же провели в западное
крыло, отведенное хозяином для деловых встреч.
Сатана – а точнее, одна из личин, которые он мог с легкостью
менять, когда и как ему заблагорассудится, – был мал ростом. Высокий лоб
казался еще более высоким из-за того, что Сатана начинал лысеть. У него было
узкое, бледное лицо с правильными мелкими чертами. Имидж этакого невзрачного
джентльмена – заурядного выпускника Оксфорда или Кембриджа – как нельзя лучше
дополняли очки, сидевшие высоко на переносице. Казалось, Сатана вообще очень
мало заботился о том, как он выглядит – это объяснялось его чисто
аристократической нелюбовью ко всему показному и претенциозному. Одет он был
просто – в желтый халат. На шее был повязан кашемировый платок.
– Ах, Аззи! Давно не виделись! – приветствовал
Сатана молодого демона. – Мне кажется, не один век прошел с тех пор, как я
вел в вашем университете этику Зла. Как быстро летит время!
– Да, сэр, то были золотые времена, – вежливо
ответил Аззи. Он всегда восхищался своим учителем. Сатана был одним из светил
теории Злодейства и кумиром золотой молодежи Ада, достойным примером для
подражания.
– Ну, что ж, – сказал Сатана, – перейдем к
делу. Ходят слухи, что ты задумал поставить пьесу. Так ли это?
– Да, сэр, это правда, – подтвердил Аззи. Он был
уверен, что его бывший учитель не будет возражать против такого проявления
инициативы с его стороны. Ведь Сатана всегда советовал молодым демонам не
сидеть сложа руки, а использовать каждую возможность творить зло, выходя на
поверхность земли.
– Идея поставить безнравственную пьесу пришла мне в
голову во время спектакля, на котором я присутствовал. Это театральное действо
было превращено в сплошное нравоучение, и я подумал, как хорошо было бы сделать
все наоборот. Видите ли, сэр, наши небесные конкуренты все время пытаются
доказать, что единственный путь к успеху лежит через добродетель и разумное
поведение. Это чистейшая пропаганда, и на самом деле все совсем не так. Вот я и
решил показать им, как это бывает на самом деле.
Сатана рассмеялся, но очень невесело:
– Что ж, я горжусь тобой, мой мальчик, однако лично я
не стал бы делать столь далеко идущих выводов. Ведь Добро не всегда
противоположно Злу. Если ты помнишь, я упоминал об этом парадоксе в своих
лекциях по инфернальной логике.
– Да, сэр. Но разрешите обратить ваше внимание на то,
что я не собираюсь попросту заменить Добро Злом и таким образом вывести
противоположную мораль. Я хочу заставить моих актеров поработать для того,
чтобы получить желаемую награду. Однако они получат ее совсем не за то, что
вступили на путь Зла.
– Правильно, – одобрил Сатана. – К слову
сказать, наши оппоненты придерживаются противоположной точки зрения. Я же
всегда говорил, что это твое личное дело, хороший ты или плохой, и твой
жизненный успех отнюдь не связан со служением одной из этих могущественных сил.
Каждый выбирает для себя, по какой дороге идти.
– Конечно, сэр. Однако я вижу эту проблему несколько
по-иному. Я хочу сказать, разве мне нельзя поставить пьесу, которая выставляла
бы Зло в выигрышном свете?
– Разумеется, можно! Но почему бы не пойти еще дальше?
Почему бы не показать смертным, что со злом прекрасно уживаются такие вещи, как
ум и изящество? Почему бы не сказать им, что Зло вполне современно?
– Разве?.. О, да, сэр, разумеется, вы правы! Я как-то
не задумывался над этим. Я просто хотел поставить безнравственную пьесу.
Попросту говоря, фарс. Мне показалось, что это будет забавно. В конце концов,
там, на Небесах, все настроены так серьезно…
– Надеюсь, ты не считаешь, что мы здесь, в Преисподней,
настроены чересчур легкомысленно? – перебил Сатана. – Если это так,
то ты сильно ошибаешься.
– О, нет, сэр, я совсем не то имел в виду!
– Знаешь, я бы на твоем месте трижды подумал, прежде
чем браться за эту затею. Не хочу принуждать тебя, просто даю совет не играть в
подобные игры. Послушай, почему бы тебе не подождать немного? Я бы нашел тебе
другое дело…
– Но свернуть этот проект уже невозможно, сэр. Он
находится в работе. Я нанял людей. Я связал себя определенными обещаниями. Мне
отнюдь не хотелось бы идти на попятный. Конечно, если только мне не прикажут…
– Ну что ты, конечно, нет, – усмехнулся
Сатана. – Я ни в коем случае не стану препятствовать твоей дальнейшей
работе над этим проектом. Да надо мной просто смеяться станут, если я запрещу
своему демону ставить пьесу в защиту Зла! Но помни: с этой минуты ты несешь
полную ответственность за все последствия своей довольно глупой затеи. Так что
действуй на свой страх и риск. Правда, мы советуем тебе отложить окончательное
решение и подумать еще немного.
Аззи был настолько потрясен только что услышанным, что
покинул резиденцию Сатаны, даже не спросив, правду ли говорит старинная легенда
о семи золотых подсвечниках или же это только красивая выдумка. Но к чести
нашего демона нужно сказать, что он нисколько не колебался и не думал отказываться
от своей затеи. Он решил отправиться к тому, кто мог бы помочь добыть семь
золотых подсвечников – неважно, существовали они на самом деле или нет.
Глава 5
Аззи покинул приемную Сатаны с твердым намерением выяснить,
существовали ли на самом деле семь золотых подсвечников или же это всего лишь
красивая выдумка. И на тот, и на другой случай у него уже имелся достаточно
четкий план: если подсвечники – не вымысел, то он, конечно, использует их в
качестве реквизита для своей пьесы, поставленной в назидание смертным и могучим
духам, если же в материальном мире никаких волшебных подсвечников нет, то Аззи
найдет искусного мастера, способного изготовить их по чертежу.
Однако чутье подсказывало демону, что подсвечники в
действительности существовали.
