– Что ж, подобная щепетильность в вопросах доверия и
дружбы делает тебе честь, – сказал архангел Михаил. – Это доказывает,
что ты уже вполне оперившийся Ангел. Но подумай-ка вот о чем. Аззи – демон, а
значит, вероломство и коварство – его природные черты. Увертки и козни – его
каждодневное ремесло. Служение делу Зла, стремление подчинить весь мир Темным
Силам – та цель, которой он отдает все свои силы. Таким образом, обвинять его в
злодейских замыслах значит просто воздавать ему должное. Так что, если Аззи
что-то задумал, добра от его затей не жди! Вот только что же именно у него на
уме?
– Не имею ни малейшего представления, сэр, –
ответил Гавриил, глядя голубыми очами в угольно-черные глаза Архангела Михаила.
– Так. Думаю, нам надлежит это выяснить. Аззи входит в
большую политику, начинает приобретать все больший вес, и нам следует к нему
присмотреться. Его имя дважды было названо среди героев Тысячелетних Войн: в
первый раз наш бравый демон отличился в сказке о Прекрасном Принце, а во второй
раз чуть не испортил мне игру против Мефистофеля в трагедии доктора Фауста.
Кстати, по последнему делу – я имею в виду эту злосчастную фаустовскую тему –
Ананке так и не вынесла окончательного приговора. Повторное слушание отложено
на неопределенный срок. Я полагаю, Аззи высоко взлетел и занимает теперь одно
из кресел в Центральном Совете Злодеев. Если кто совращает людей с пути
истинного – во всем этом виноват наш общий знакомый рыжий демон! Его когтистая
лапа тянется очень далеко!
– Неужели наш старина Аззи действительно такая важная
птица? – глаза Гавриила расширились от удивления.
– Видно сокола по полету, – загадочно ответил
Михаил. – Что ж, по крайней мере, я понял, что теперь следует предпринять:
проведать, каким ветром принесло Аззи к дверям маэстро Аретино. Что нужно
нашему демону от этого лукавого рифмоплета?
– Не могу знать, сэр, – вздохнул Гавриил.
– Так узнай. Ты, мой мальчик, как мне кажется,
справишься с этим лучше, чем кто бы то ни было.
– Кто? Я? – растерялся Ангел Гавриил. – О,
прошу вас, сэр, увольте меня от этого. Ведь Аззи стреляный воробей, а я… согласитесь,
я несколько простоват для подобных интриг. Он раскусит меня раньше, чем я
заведу с ним разговор на эту тему.
– Да, твои наивность и простодушие стали притчей во
языцех даже среди Ангелов. Здесь ты прав, мой дорогой, но только наполовину.
Раз уж ты оказался в нужном месте и в нужное время, придется тебе заняться
разведывательной деятельностью. Мы не можем тратить огромные суммы на
заграничные командировки профессиональных разведчиков, которые, к слову
сказать, быстро перенимают ужасные земные манеры… Слушай меня и запоминай.
Вместо того, чтобы расспрашивать самого Аззи, прибегни к обходному маневру.
Пойди тем же самым путем, каким пошел этот сын Тьмы. Сходи к Аретино, сведи с
ним знакомство. Для начала скажи ему, что ты горячий поклонник его поэзии. Тебе
во что бы то ни стало нужно проникнуть к нему в дом. А когда ты попадешь туда,
смотри по сторонам, да гляди в оба, не зевай! Примечай все, что может
приблизить нас к разгадке планов Аззи. Если не увидишь ничего особенного, не
сочти за труд расспросить самого хозяина. Но, конечно, не задавай прямых
вопросов вроде: «Не заходил ли к вам вчера один из моих друзей, рыжий демон по
имени Аззи? Вы меня крайне обяжете, сударь, если передадите мне содержание
вашего разговора с этим демоном». Действуй тоньше, артистичнее. Не бойся
импровизировать. Пригласи его пообедать в какой-нибудь уютный ресторанчик. Все
затраты, разумеется, мы тебе компенсируем. Проведем по статье «Научные
исследования Земли с Неба». Вопросы есть?
– Так точно, ваше архангельское высочество. У меня есть
еще один вопрос… Аззи мне друг, а я буду шпионить за ним. Не будет ли это
предосудительно с точки зрения морали?
– Мне кажется, что не будет, – ответил Архангел
Михаил после долгой паузы. – Если рассмотреть вопрос с точки зрения
здравого смысла, то можно построить следующую логическую цепочку: невозможно
предать врага, предать можно только друга; без предательства невозможно
откровение сокрытого; Аззи мне друг, следовательно…
Гавриил ответил Архангелу Михаилу вежливым поклоном в знак
согласия. Теперь он отринул все свои колебания. И только по прошествии
некоторого времени он вспомнил, что Михаил дал ему весьма уклончивый ответ. Но
данного слова обратно не возьмешь, да и ни к чему было рассуждать обо всем
этом. Если с точки зрения морали предать друга было не слишком
предосудительным, то неподчинение старшим по званию, а тем более невыполнение
приказа Архангела грозило молодому Ангелу весьма печальными последствиями…
Глава 2
На следующий день, едва пробило полдень, Гавриил стучался в
дверь Аретино.
Из-за закрытых дверей доносился приглушенный шум – звуки
музыки, голоса, смех, но хозяева открывать не торопились. Гавриил снова
постучал, на сей раз погромче. Дверь наконец отворилась. На пороге стоял лакей;
вид у него был такой, словно ему приходилось заниматься несколькими делами
одновременно. Парик с развившимися прядями съехал набок, руки он для пущей
солидности заложил за спину, но краешек зажатой в кулаке салфетки или полотенца
выглядывал из-за полы сюртука.
– Мне хотелось бы видеть мсье Аретино, – сказал
Гавриил.
– Ох, господин хороший, я боюсь, хозяин сейчас не
сможет к вам выйти. – Лакей развел руками, и салфетка (только теперь стало
ясно, что это была именно салфетка) показалась из-за спины. Он сконфуженно
скомкал ее и добавил: – У нас тут такое творится… Может быть, вы заглянете
как-нибудь в другой раз?
– Нет. Мне непременно нужно видеть его сегодня, –
ответил Гавриил, сам удивившись, откуда у него взялась подобная настойчивость.
Впрочем, подумав немного, он нашел вполне разумное объяснение своей смелости:
ведь он явился сюда по заданию Архангела Михаила, а Его Архангельство ясно дал
понять, что дело предстоит серьезное и с исполнителя будут спрашивать весьма
строго.
Лакей, несколько смущенный напористостью стоявшего перед ним
незнакомца с упрямым выражением лица и неземным светом в голубых глазах,
отступил на несколько шагов, давая дорогу незваному гостю. Поколебавшись
несколько секунд, он провел Гавриила в гостиную:
– Будьте добры, подождите здесь несколько минут. Я
спрошу хозяина, сможет ли он принять вас.
Чтобы как-нибудь скоротать время, Гавриил отошел в сторонку
и стал вертеться взад-вперед на каблуках – старый трюк, которому он научился
еще в незапамятные времена. Он быстро оглядел комнату. На низеньком столике
лежали листы рукописи. Гавриил подошел поближе, но смог разобрать только два
слова. Эти слова были: «Отец Адам». Не помня себя, Гавриил кинулся на рукопись,
словно коршун на цыпленка.
