Часть 1
Глава 1
Илит порадовалась тому, что выбрала удачный денек для
путешествия. Спустившись с небес, она очутилась на маленьком кладбище в старой
Англии, графстве Йорк. Был конец мая. Солнце сияло так, как оно сияет только в
безоблачный и тихий майский день, и все вокруг, казалось, впитывало его
живительные лучи. Щедрость солнца славил разноголосый птичий гам: множество
птиц, прыгавших, перелетавших с одной замшелой ветки на другую, возившихся в
невысоких кустах, копошившихся на могилах, где пробивалась зеленая трава,
трещали, стрекотали, щебетали, звенели и свистели, изо всех сил стараясь
перекричать друг друга. Но что радовало Илит больше всего – больше пения птиц,
больше этого весеннего праздника света и тепла – это примерное поведение двенадцати
юных херувимчиков, находившихся под ее опекой. Небесные создания вели себя на
редкость тихо. Даже для ангелов.
Детки мирно играли в сторонке – дружно, не ссорясь, никого
не исключая из игры, – и Илит уже облегченно вздохнула, намереваясь
немного отдохнуть после неблизкого перелета из Рая Небесного в рай земной, как
вдруг прямо перед нею, в десяти шагах, сверкнул огонь и заклубился едкий адский
дым. Когда облако дыма рассеялось, она увидела невысокого рыжего демона, чем-то
напоминавшего Братца Лиса из известной сказки.
– Аззи! – воскликнула Илит. – Что ты здесь
делаешь?
– Я взял отгул, – сказал Аззи. – Захотелось
немного отдохнуть от гадких дел, прогуляться по святым местам. В конце концов,
однообразие надоедает. Вот я и решил сменить обстановку.
– А свои убеждения ты, случайно, не решил
сменить? – колко спросила Илит.
– Нет, не в пример некоторым, – ответил Аззи,
намекая на темное прошлое Илит, начинавшей свою духовную карьеру в роли
ведьмы. – Что за славные у тебя детки, – прибавил он, указывая на
очаровательных малюток-ангелочков.
– Да, и к тому же, как видишь, они ведут себя ужасно
хорошо, – не преминула заметить Илит.
– Что же в этом удивительного? Ангельское поведение для
ангела – все равно что чертовщина для черта.
Тем временем юные херувимы, оставив тихие игры, затеяли
шумную возню среди надгробий. В тишине кладбища их тоненькие, приторно-сладкие
голоса были далеко слышны:
– Смотри, смотри, что я нашел! Это могила св.
Ательстана Медоуста!
[1] – Ну и что! А я нашла могилу святой Анны
– Главы Покаянной. Это очень известная святая, гораздо более известная, чем
твой Медоуст!
Златокудрые, белокожие, курносые ангелочки с пухлыми
розовыми щеками, казалось, сошли с какой-нибудь глянцевой рождественской
открытки. На первый взгляд они отличались друг от друга не более, чем горошины
из одного стручка: широко раскрытые голубые глаза, крупные шелковистые локоны,
падающие на плечи по моде того столетия. У каждого за спиной имелась пара
крылышек, покрытых нежными перышками, еще не успевшими истрепаться под ветрами
Неба и Земли. Однако крылья их сейчас были спрятаны под широкими белыми и
розовыми ангельскими одеяниями и замаскированы отделкой из кружев. Не то чтобы
вся эта милая компания путешествовала инкогнито – им нечего было таиться, ведь
в 1324 году мало кто из людей удивился бы, увидев ангела. Однако у детей Эфира
существовало неписаное правило прятать свои крылья, сходя с небес на землю.
Да, на Земле в тот момент, когда Илит опустилась на дорожку
старого английского кладбища, шел 1324 год. В те времена мир людской посещало
множество гостей из потустороннего мира – как званых, так и незваных. Ангелы и
демоны, сатиры и нимфы, обосновавшиеся здесь на правах старинных знакомых,
божества давно забытых религий, Бог знает какими ветрами занесенные в чужие
края, причудливые порождения фантазии – смешные и страшные, уродливые и
красивые, разные бесплотные создания, происхождение которых было столь же
туманно, как и принимаемые ими формы, наполняли земные города и села, леса и
парки, реки и озера. В эту пеструю эпоху, названную впоследствии Возрождением,
общество отличалось известной широтой взглядов и терпимостью.
– И что же ты делаешь здесь, Илит? – спросил Аззи.
Прелестная брюнетка объяснила ему, что она привела этих
невинных отроков и отроковиц на экскурсию по известнейшим гробницам Англии.
Экскурсия входила в план обучения Закону Божьему – лекции этим юным созданиям
уже читали, зачеты почти все сданы, а практика должна была начаться только
летом. Илит была ярой сторонницей воспитания молодежи в страхе божьем –
возможно, здесь сказывалось ее бурное прошлое (ведьма, состоявшая на службе у
Темных Сил, она перешла на сторону Добра, полюбив Ангела Гавриила). Дети должны
получить блестящие знания, чтобы впоследствии самые сложные и каверзные людские
вопросы не смогли смутить их или поставить в тупик.
То местечко на севере Англии, с которого небесные гости
начали свою экскурсию, – Юдоль Страдания, не слишком широко известная в те
времена – как раз подходило для таких целей. Здесь нельзя было найти клочка
земли, в которой не лежал бы прах какого-нибудь святого или кости мученика,
пострадавшего за веру. Юные ангелы и ангелицы погрузились в созерцание
надгробных камней, сосредоточенно разбирая надписи на староанглийском языке и
увлеченно обсуждая свои маленькие открытия.
– Так вот, оказывается, где похоронена Св. Цецилия
Опрометчивая, – прозвенел тоненький голосок. – Я недавно говорила с
нею – еще когда мы были там, на небесах. Она попросила меня помолиться у ее
могилы.
Аззи повернулся к Илит:
– Похоже, дети не слишком нуждаются в твоем надзоре.
Почему бы тебе не прогуляться вместе со мною? Пообедаем вместе…
Когда-то очень давно Илит и Аззи были близки – в те времена
оба они были молоды и служили Темным Силам. Лукавый демон, подававший большие
надежды, легко вскружил голову хорошенькой ведьмочке. Да, были когда-то
времена…
