Тан попытался переключиться на военные дела. Его очень беспокоило, что Таран до сих пор собрал гномов меньше, чем они планировали. За последний день, правда, к ним присоединилось еще около восьмисот, но все же этого все равно мало, а долго ждать тоже нельзя: чем раньше они выступят, тем больше шансов успеть до начала освобождения Лероннэ. Ванда держит связь с Огаем, а у того свои люди в Храме, так что, если наместник не врет, до начала осталось всего несколько дней. Черносолнцевцы поторопились закрыть Игры, но оказалось, что черный шар недостаточно заполнен. Вместо подготовки к освобождению им пришлось еще влить в него свои силы, потом потребовалось время на восстановление, поэтому процесс затянулся. Но сейчас подготовка к вскрытию кокона идет полным ходом и близка к финалу.
Иссушенный внутри, будто выжженная степь, он поплелся обратно, не обращая внимания на шарахавшихся прохожих и их удивленные взгляды. Сын Глойфрида выглядел как пьяный или сумасшедший, но не как потомок древнего великого рода. Аннет не только Аркадия Михайловича полоснула стилетом, но и Халта. И если первый умер сразу, то второй это делает медленно и мучительно.
Переступив порог дома Драги, он резко остановился, будто налетел на закрытую дверь. Помимо военного совета в гостиной находились еще десять человек в белых одеяниях с летящим соколом на груди – знаком Ордена Равновесия.
– А вот и наш тан, – продолжил как ни в чем не бывало Таран. – Халт Хединсейский, потомок Хагена и Великий Воин из Пророчества Орлангура. Халт, это маги Ордена, пришли… эээ… помешать черносолнцевцам освободить Лероннэ.
Сын Глойфрида слегка кивнул. У него уже нашлись силы держать себя в руках. Самому младшему магу на вид было около двадцати пяти, самому старшему – за семьдесят. Аркадия Михайловича среди них не было. Последние сомнения в том, что Флип что-то не то показал, улетучились.
– Приветствую тебя, Халт Хединсейский, – символически склонил голову сорокалетний маг, напоминающий Глойфрида: такие же угольно-черные усы и небольшая аккуратно подстриженная борода, такая же горделивая посадка головы.
– Мы бы хотели, чтобы вы присоединились к нам в битве против магов Храма, – продолжил он. – Только что мы узнали, что вы собираете армию… это хорошие новости, значит, у нас появится больше шансов на победу.
– Хорошие новости, что Орден наконец появился в Антракасе, – резче, чем хотел, ответил Халт. – Каковы ваши силы?
Адепты переглянулись.
– Я имею в виду вашу армию. Сколько под вашим началом бойцов?
– Ты всех нас видишь перед собой, – развел руками бородатый.
Халт недоуменно посмотрел на Ванду:
– Они настолько сильны?
Та хмыкнула:
– Нет, они просто хотят твою армию.
– Я прошу прощения, наверное, я чего-то не понимаю. – Тан опять развернулся к бородатому. – Вы вдесятером способны справиться с черносолнцевцами? Проникнуть в их укрепленную за столетие цитадель, невзирая на гоблинов, прибывающих через портал на смену убитым; найти артефакт и забрать его; выйти с ним живыми и исчезнуть так, чтобы хаоситы вас не нашли?
Теперь пришла очередь адептов Ордена переглядываться и задавать вопросы:
– У них есть портал, через который приходят гоблины?
– Артефакт не на Арене?
Адепты Ордена явно не понимали, что происходит. Сын Глойфрида удивился, ведь он сообщил все расклады еще на Терре.
– И еще хотелось бы узнать ваш план действий, если это, конечно, не секрет.
Маги снова переглянулись. Замолчали.
– Последний раз опыт открытого нападения у нашего Ордена был давно, мы предпочитаем тайно забирать опасные артефакты. Недавно мы получили информацию о коконе в Антракасе и о готовящемся освобождении мага Брандея. Нам сообщили, что артефакт находится на Арене и мы сможем забрать его, не привлекая внимания… – взял инициативу в свои руки самый старый, полностью белый маг: тонкая кожа, как бумага, будто посыпанные снегом седые волосы, белая одежда… лишь черные глаза выделялись, как два блестящих обсидиана.
– Не хочу вас расстраивать, но это сильно устаревшая информация, – вздохнул тан. – Сейчас забрать артефакт без открытого противостояния невозможно, если у вас, конечно, нет агентов в храме Черного Солнца. Может быть, вам стоит присоединиться к нам? У нас все готово для штурма, разработан план, и десять сильных магов нам очень помогут.
– Я думаю, совершенно не важно, вы присоединитесь к нам или мы к вам. Главное, чтобы мы вместе смогли остановить магов Хаоса, – сверкнул глазами бородатый.
– Согласен. В таком случае предлагаю обсудить вашу роль в штурме. – Тан опять развернул карту, которую уже перестали уносить. Видимо, надо перестать и сворачивать ее.
– Надутые индюки! – погрозила кулаком Ванда адептам, когда те ушли. – Почти месяц они вылезали из своих нор и смогли собрать только десять человек! Это ж курам на смех! Но нет, Ванда плохая, Ванда предлагает объединяться заранее, создавать сеть по трем мирам… А зачем? Мы подчиняемся только богу Хедину и больше никому. Ах да, еще Ракоту! Мы занимаемся высокой материей, высшей магией и исследованием миров, нам некогда кого-то организовывать, кем-то руководить. Тьфу! Индюки, одно слово!
Халт покачал головой. Тут что-то не так. Самомнения у Ордена, конечно, всегда хватало, но вместе с ним хватало ума и мудрости. А тут складывается впечатление, что им специально подсунули неверную, точнее, сильно устаревшую информацию. Надо бы поговорить с кем-то со знаком летящего сокола и узнать, почему они пришли только сейчас.
С этими мыслями тан вошел в квартиру – и тут же понял, что она не пуста.
– Халт! – Медноволосая попыталась его обнять, но он отстранил ее руки.
– В чем дело? – нахмурилась Аннет.
– Устал.
Не было ни сил, ни желания обсуждать увиденное. Зачем? И так все понятно. Ванда права: как волка ни корми, он все в лес смотрит. Нельзя из адепта тьмы сделать адепта света.
– Злишься, что я ушла без предупреждения?
– Ты вольна делать все что угодно, уходить, приходить. Ты свободный человек, – холодно ответил тан.
– Я могу объяснить…
– Не стоит. Я, пожалуй, пойду.
Его вдруг начали давить каменные стены дома, находиться внутри оказалось совершенно невозможно, и Халт выскочил на улицу. Кулаки непроизвольно сжимались. «О, Хедин всемогущий, она только что убила адепта Ордена, и при этом спокойно смотрит мне в глаза! Лживая, двуличная тварь!»
Он направился к Ванде. Ему нужно было выплеснуть кому-то эмоции, а старуха, хотя временами и говорила гадости, все же понимала его. Старуха оказалась в самом скверном расположении духа: перед ней красовались ополовиненная бутылка черноплодной настойки и рюмка. Халт молча достал вторую и наполнил. Выпили.
– Сработала сигнализация: схарматы встали на мой след. Они четко знают, в каком я мире, и теперь дело нескольких дней, а то и часов – выяснить мое местоположение. Произошло это сегодня под утро. Как раз когда твоя шпионка пропадала.
