Кроме них, в зале на пуфиках сидели два торговца. Халт порадовался, что посетителей так мало. Иначе пришлось бы ожидать аудиенции на ногах, а сын тана знал, как долго это может тянуться. Однако опасения не подтвердились. Не прошло и десяти минут, как распорядитель назвал их имена, и под пристальными взглядами двух стражников они вошли через резную дверь в зал приемов.
Звонким эхом разнеслось цоканье каблуков о мраморный узорчатый пол. Теперь стало не до убранства зала; Халт лишь заметил роскошно расписанные потолки, белые колонны, увитые золотым плющом, да огромное число светильников, но сейчас его интересовал только Огай. У противоположной стены на троне, чуть сгорбившись, сидел усталый мужчина лет сорока. Его волосы тронула седина, лоб прорезали несколько глубоких морщин, кожа напоминала сероватый пергамент. Красная мантия, подбитая белым, смялась и свисала с одной стороны трона.
– Халт Хединсейский, значит. Сын тана с Хьерварда, – не изменив позы, сказал вместо приветствия глава города. Халт кивнул.
– И что же за важный и срочный разговор у тебя?
Халт решил, что, раз Огай нарушил уже дюжину правил этикета, то и ему не стоит особо им следовать.
– Хочу поговорить об освобождении Лероннэ.
Глава города чуть заметно напрягся, выпрямил спину и уже не так равнодушно спросил:
– И что же тебя интересует?
– Возможно, как раз тебя заинтересует мое предложение – помешать этому, – произнес сын тана спокойно и небрежно, как мог, хотя сердце колотилось, будто он бежал.
– Меня?! Ты вообще понимаешь, что говоришь? Да после этих слов твоя жизнь находится в моих руках! – Огай отрывисто выкрикивал слова, вцепившись в подлокотники, но Халту не было страшно. По сравнению с Глойфридом Огай казался жалким. Как ни скрывал правитель страх – ничего у него не получалось.
– Ты меня боишься, – спокойно сказал Халт, и Огай резко замолчал. Сын тана вдруг почувствовал абсолютную уверенность. – Не бойся, я пришел с выгодным предложением. Ты ведь не хочешь освобождения хаоситки; я тоже. Ты поможешь мне, я тебе.
Огай помолчал. Затем спросил:
– Вы из Ордена?
– Только я, – вмешалась Ванда.
– Я ждал Орден, но думал, что он появится раньше… Ладно, и какое у вас предложение?
– Ты назначаешь главой семьи рудокопов нашего гнома, делаешь его членом Совета. Предоставляешь в наше распоряжение стражников – или, по крайней мере, не посылаешь их против нас. Мы уничтожаем черный шар, не допустив тем самым освобождения. Ты остаешься главой города.
Огай несколько секунд смотрел на него во все глаза, а потом начал хохотать. Эхо разносилось по всему залу, отражаясь от стен, слезы выступили из глаз правителя, но он не мог остановиться. Наконец Огай кое-как успокоился и смог вымолвить:
– Это все? Мне уже можно бросать вас в темницу?
– Не думаю, – Халт достал мешочек, развязал тесемки и высыпал немного песка на ладонь. – Знакомый песочек? Хороший, чистый, обработанный Мадрасом! Как думаешь, что сделают жрецы Черного Солнца, когда им пришлют его с соответствующей запиской?
Огай побледнел. Стало хорошо заметно, какой же он усталый и замученный, но надо отдать должное: Огай не впал в панику и не потерял лицо. Просто спросил:
– Это все ваши требования?
– Да.
Глава города снова замолчал. Пауза затянулась, и сын Глойфрида на всякий случай добавил:
– Надеюсь, ты не обдумываешь, как ловчее нас прибить, отняв песок? Не советую. Второй такой мешочек остался у доверенного человека в городе, и если с нами что-то случится, он будет отправлен в храм. Убивать всех наших друзей – тоже не лучший вариант. Мы не настолько глупы, чтобы оставить песок им. У тебя нет шансов найти нашего доверенного. Возможно, он даже не в этом мире… – Халт блефовал. Часть песка они оставили Аннет, а ее городские ищейки нашли бы в первую очередь, вместе с Драгой. Но они не решились доверить такую ценную информацию кому-то еще, да и времени не было.
– Как зовут этого вашего гнома? – вместо ответа спросил Огай.
– Торион Гримсон.
– Гримсон… отпрыск последнего главы Совета, надо полагать… Мне надо подумать.
– На это нет времени. Освобождение может начаться в любой момент, – возразила Ванда.
– Нет, еще недели полторы, а то и две точно есть. Но я буду думать быстро. Дайте мне минут пятнадцать.
Халт кивнул, и они оставили главу города наедине с самим собой, отойдя за колонны. Там оказались большие окна, из которых открывался изумительный вид на залитый солнцем город. Дворец находился на возвышении, так что виднелись не только крыши домов внутри крепостных стен, но Кальмиус, и часть домов соседнего района. Сын Глойфрида очень любил Москву, но не мог не согласиться с Аннет: Антракас был прекрасен.
Пятнадцать минут тянулись как полчаса, а то и больше, хотя у Халта не было часов, чтобы проверить. Наконец Огай их окликнул. За это время его поза изменилась: правитель подтянулся, поправил мантию, в бесцветных серых глазах появился стальной блеск.
– Я правильно понимаю, что Гримсон – глава гномьего «Сопротивления» и за свой пост даст вам воинов?
Халт кивнул.
– Какова ваша армия?
Халт посмотрел на Ванду. Раскрывать ли сейчас карты? Зачем Огаю эта информация? Но волшебница кивнула – рассказывай. Сын тана решил ей довериться:
– Пять тысяч гномов. Плюс, возможно, магические животные с Арены. Я освобожу их, и за это они помогут сражаться.
Глава города вскинул брови от удивления:
– Ты такой сильный маг?
Халт замялся, но решил сказать правду:
– Не очень. Просто я нашел к ним подход.
– Уважаю, – кивнул Огай. – Не врешь и не надуваешь щеки. Я бы все равно узнал правду, но стал бы меньше доверять тебе. Итак, я решил, что, во-первых, назначу Гримсона главой семьи, введу его в Совет. Но мне бы хотелось сначала с ним переговорить… готов его принять завтра в полдень. Во-вторых, раз я во все это ввязываюсь, то хочу, чтобы вы победили, – это небольшая гарантия того, что альвы меня не убьют. Магические животные, конечно, мощная сила, но почти неуправляемая. На гномов я бы тоже не рассчитывал: храмовые маги их перебьют еще на подходах. Им нужно хорошее магическое прикрытие. Сколько у вас магов?
– Двое.
– Мало. Вы не представляете, с какими укреплениями придется столкнуться… Стражников не дам: их воевода подчиняется мне до тех пор, пока нет приказов из Храма. В случае войны он сразу перейдет под командование альвов, так что вам придется с ними сражаться. Но в помощь вам я дам псиглавцев. Их у меня около двух сотен. Не так много, но каждый по силе равен пятерым гномам и, главное, почти не подвержен магическому влиянию. Сможете использовать их как особый отряд, который пробьется сквозь магическую защиту.
