– Ладно-ладно, – поднял руки Халт. – Уговорила. Собирай вещи в дорогу.
Сборы прошли быстро. На этот раз потомок Хагена подготовился заранее: за рубли и гривны купил золото и драгоценности – в отличие от бумажек, считающихся деньгами на Терре, драгоценности ценятся и на Альтерре. Аннет же, конечно, набрала еды и одежды. Впрочем, все красивые платья остались еще в Москве, специально для Альтерры она приобрела высокие кожаные ботинки, походные брюки со множеством карманов, куртку, несколько футболок и очки от солнца. Выглядела во всем этом она эффектно. Ну и Халт заодно приоделся по-дорожному.
Серж пришел ровно через тридцать минут. Забрал два магнита памяти, протянул амулет-портал и удалился.
Закрыв за ним дверь, Халт закинул за спину рюкзак, взял за руку Аннет и четко представил место, в которое решил отправиться. Ветер взлохматил волосы, под ногами скрипнул песок, а глаза непроизвольно сощурились от солнца. Да, они стояли на дороге в гномьем районе, прямо напротив дома Драги. Одуряющее пахло цветущим шиповником и навозом, в который угораздило попасть его спутницу.
– Великий Разлом! Мои новые ботинки! – всплеснула она руками.
Халт осторожно постучал. Кто знает, что произошло здесь после его побега? Может, Драги нет в живых… и все из-за него! Но за дверью послышались шаги, затем мягко спросили: «Кто там?»
– Это я, Халт.
Засов скрипнул, и на пороге появилась улыбающаяся Драга.
– Милок, ты жив-здоров! Вот счастье-то! – обняла она его.
Сын Глойфрида смутился и закашлялся.
– Да жив я, жив. Драга, познакомься, это Аннет.
– Здравствуй, милая, проходите в дом. Проголодались, небось?
Есть не хотелось, но Халт вспомнил о блинчиках с черничным вареньем, стекающим с краев, драниках со сметаной, сырниках, посыпанных ароматной корицей, а еще картошечке, рассыпчатой, горячей настолько, что кусок сливочного масла плавится в ней, едва коснувшись краев, свиной отбивной с хрустящей сочной корочкой… и понял, что не в силах отказаться от стряпни Драги.
Время приближалось к обеду, так что хозяйка выставила на стол горшок с ухой. От запаха у Халта потекли слюнки, а у Аннет квакнул живот. Хозяйка разлила уху в четыре тарелки, и сын Глойфрида удивленно вскинул брови, но тут скрипнула дверь в комнату, и на кухне появилась… Ванда! Халт узнал ее не сразу: на Аррете он видел ее в длинном черном узком платье, а сейчас на ней был просторный халат в цветочек и домашние тапочки. Из грозной дамы она превратились в обычную бодрую старушку лет шестидесяти, и лишь острые черты лица, нос с горбинкой и цепкий взгляд остались прежними.
– Ба! Какие люди! – демонстративно всплеснула она руками. Халту жест показался наигранным: наверняка Ванда уже знала, кто пришел. Впрочем, сам-то он удивился по-настоящему.
– Ванда! Что вы тут делаете?
– Обедать пришла, – проворчала та и уселась за стол. Возникла неловкая пауза, быстро заполнившаяся стуком ложек, бульканьем, жеванием и причмокиванием.
Наевшись, все расслабились и подобрели. Халт снова попытался узнать о судьбе Ванды:
– Как вы тогда выкрутились? Что случилось после нашего отъезда?
– Как, как… Никак. Сбежала. Сообщила, что больна и уезжаю лечиться на минеральные воды в другой мир.
– Поверили?
– Надеюсь. У них не было повода не верить. Шпионку твою, как и ее маячок, я нейтрализовала, о водителе позаботился мой некромобиль. Никто ничего не должен был узнать.
У Халта вспыхнули щеки от стыда. Ведь теперь Хаос знает…
– Я… я должен кое в чем признаться, – выдавил он из себя. – Вы, наверное, после этого выгоните меня из дома и больше не захотите видеть, и будете правы…
– Так. Хватит уже самобичевания, – остановила Ванда. – Говори по существу.
Потомок Хагена заговорил. Он описал все, что случилось с ними после перехода на Терру, подробно рассказал о предательстве и почему он его совершил. Аннет держала его за руку и всем своим видом давала понять, что убьет любого, кто обидит ее мужчину.
Закончив говорить, Халт напряженно ждал реакции. Он уже приготовился услышать возмущенный поток ругательств, но Ванда улыбнулась:
– А ты не такой уж дурак. Бла-а-агородные учителя не смогли окончательно выбить тебе мозги и заморозить сердце.
– Я не понимаю…
– Может, и не понимаешь, но действуешь правильно. Только безмозглый самовлюбленный черствый болван типа твоего отца или этих старцев из Ордена отдали бы свою любовь и пошли бы умирать сами. Глупо, зато благородно!
– Но я предал двух адептов Ордена…
– Ну, мы знали, чем рискуем. Твой Аркадий Михайлович, думаю, вообще рад умереть ради Великого Дела. Тот еще болван. И твоя любимая шпионка права: если у нас нет никаких путей отхода на такой случай, то мы сами идиоты. Я вот не идиотка. Пусть Хаос ищет меня по всему Аррету и другим мирам. Мои обманки должны хорошо запутать следы. Думаю, и адепт с Терры, хоть и болван, прячется надежно. А вот ты правильно сделал, что сбежал. По моей информации, освобождение Лероннэ начнется в течение месяца. Судя по тому, что ты сунулся в Антракас, – все же решил поиграть в героя?
– Я… я не герой. Просто Пророчество говорит…
Ванда отмахнулась:
– Знаю я это пророчество. В нем Ракот голову сломает! И что же ты собрался делать, герой?
– Точно не знаю, решил действовать по обстановке. Если вдруг черный шар еще не спрятан – попробую уничтожить его на Арене. Если спрятан, то, наверное, Орден предпримет атаку, и я присоединюсь…
Ванда захохотала, не дав ему закончить.
– Атаку? Ой умора! – И она залилась смехом снова.
– Хватит уже, объясни парню чего к чему, – посмотрела на нее Драга, но та хохотала так, что аж слезы выступили. Наконец, успокоившись, она отправила Аннет в погреб за черноплодной наливкой, чтобы «промочить горло». Та сверкнула глазами, но, ничего не сказав, вышла. Впрочем, мародеру не трудно было мигом найти нужное и вернуться.
– Нет у Ордена армии и нет возможности так быстро ее собрать. А шар уже спрятан – я была на Арене, там пустой постамент. Проворонили они Лероннэ.
– Кто такая эта Лероннэ? – влезла медноволосая. Теперь настала очередь Ванды сверкать глазами, но, помолчав, она все же соизволила ответить:
– Альвийка, один из заточенных магов Брандея. После Великого Разлома их разбросало по двум мирам, потом, после Второго Разлома, часть коконов с Терры попало на Аррет. Некоторых адепты Ордена нашли сотни и тысячи лет назад и держали под неусыпным контролем. Казалось, нашли всех, но… Никто не знает точно, сколько магов с острова отправились тогда на Терру и участвовали в эксперименте. Как я понимаю, и сами хаоситы нашли Лероннэ всего сотню с небольшим лет назад. Как верные слуги, они переселились в этот город и начали собирать силы – это оказалось не сложно, ведь Орден им не мешал.
