– Аннет.
– А меня Халт. Ты местная?
– Сколько себя помню – живу тут. Еще вопросы?
– А ты не слишком любезна со своим спасителем.
– Мы договаривались, что ты меня увезешь, но я не обещала отвечать на вопросы!
Спутница замолчала, и Халт не знал, что делать. Он не представлял, как завоевать девушку. Обычно они сами проявляли инициативу, ему же оставалось лишь выбирать. Впрочем, чаще всего ему было не до того. На Хьерварде отец постоянно занимал его тренировками, а на Земле, где Халт, по сути, полгода находился в загуле, все отношения начинались в клубах после нескольких рюмок текилы и сложностей не вызывали. Впрочем, как и жара во всем теле от прикосновения.
– Что находится там, куда мы летим? – сделал он еще одну попытку.
– Во черт! Ты не знаешь, куда летишь?
– Я ищу одного мага… Но пока не представляю, где мы.
– Мага? – встрепенулась Аннет. – Какого?
– Ее зовут Ванда. Это все, что я знаю.
Спутница замолчала. Халт уже было решил, что опять ничего не получается, но она ответила:
– Ванду я не знаю, но знаю другого мага, тут недалеко. Возможно, она в курсе.
– Сможешь показать дорогу? – обрадовался Халт.
– Да. Надо взять чуть левее.
Они пролетали над очень странным ландшафтом: ни деревьев, ни травы, зато валялся рукотворный мусор: от развалившихся домов до проржавевших автомобилей. «Большая свалка», – вспомнил он описание этого мира.
– Вон левее дом. Нам туда! – крикнула Аннет.
Сын Глойфрида назвал бы это покосившейся хибарой. Он побоялся бы даже войти внутрь, но спутница уверенно толкнула дверь. Единственная петля, на которой та держалась, противно проскрипела.
– Эй, старая карга, ты еще жива?
В доме оказалось сыро и темно; пахло давно не мытым телом. Халт поежился.
– Это ты, маленькая бестия? – прошамкала беззубым ртом старуха. Она вылезла из груды тряпья, набросанного в углу.
Аннет обнялась со старухой, потом, демонстративно зажав нос, отвернулась:
– Фи! Ты когда последний раз мылась?
– Перед тем, как радикулит разобрал! – беззвучно засмеялась та, затрясшись всем телом. – Воды-то принесть некому.
– Ты же вроде колдунья? – хихикнула Аннет. – Наколдовала бы себе пару помощников.
– Я смотрю, ты себе уже наколдовала помощничка, – уставилась старуха на Халта.
– Он меня вытащил из Разлома. И вместо ответной любезности я привела его к тебе. Он ищет Ванду…
– Ванду? Все ищут Ванду… Давеча опять схарматы заходили, спрашивали. Но она не так глупа, чтобы всем рассказывать, где прячется.
– Ну, не будь такой врединой! Дай хоть намек!
– Дала бы, если б было чего. Но последний раз я давала одному заезжему мародеру лет… двадцать назад.
Старуха проковыляла к трехногой табуретке, где стояла жестяная кружка с водой, и жадно припала к ней.
– Ладно, переночевать хоть у тебя можно будет? – бросила вдогонку Аннет.
Халт обалдел от этих слов и уже открыл рот, чтоб заявить, что лично он полетит дальше, но спутница сильно сжала его руку.
– Ночуйте, конечно. Могу в комнате кинуть матрац, а можете спать на чердаке, там еще сено осталось. Коза-то моя померла.
– Мы на чердак. И где у тебя ведра? Сходим за водой, помоешься! И даже не вздумай спорить!
Аннет взяла Халта за руку и вытащила на улицу, подхватив по дороге из сеней два ведра.
– Ты что творишь? – прошипел он.
– Тссс. Потом.
До родника дошли в полной тишине. Наконец Аннет объяснила:
– Мы знакомы много лет, и я знаю, что она может помочь. Понятно, что старуха абы кому не расскажет, как найти Ванду. Но я надеюсь, что за ночь ее уломаю. Ты в наши разговоры не суйся, ты тут пришлый, и кто знает, кто такой и чей шпион. Помоги принести воды и делай что хочешь. Ночь поспим, а к утру, надеюсь, дам тебе какой-то ориентир. Ну, а если так и не уломаю ее, то увы. Ты меня вывез, я тебе заплатила, мы в расчете.
Халт кивнул: при таком раскладе он ничего не терял. Но перспектива ночевать у колдуньи его не радовала. Да, у него на поясе висел меч, оставшийся после боя на Арене, но что он может против магии? К тому же в доме ужасно воняло.
– Может, я посплю рядом со своим грифоном? – предложил Халт. – Ну, чтоб вас не смущать.
– Не волнуйся, на чердаке вонять не будет, я там несколько раз ночевала, знаю, – догадалась Аннет. – А меня спящий рядом мужик не смущает, если только ко мне не полезет. Но и в этом случае я смущаться не стану, а просто прирежу. Спать надо в доме, а то старуха решит, что мы ей не доверяем или готовим какую-то гадость – иначе почему боимся ночевать с ней под одной крышей? Я ее знаю. Если уйдешь к грифону – она точно ничего не скажет.
Халт задумался: не ловушка ли это? С чего вдруг местной девчонке помогать ему? Она хорошо знакома с колдуньей и просит оставить их наедине. Для того ли, чтобы узнать информацию, или для чего-то еще? Вряд ли они захотят просто убить его – это можно было сделать уже сто раз после того, как грифон приземлился. Возможно, Аннет с колдуньей хотят разработать план, в котором Халт – наживка?
Он думал об этом и тогда, когда нес ведра с водой, и тогда, когда поил грифона, и тогда, когда выставил банку тушенки – плату за перевозку – на стол в качестве ужина. Остальные припасы решил не показывать, помня слова Драги, что за еду его могут убить. Зачем искушать местных?
Голос разума призывал его улетать прямо сейчас, оставив Аннет с колдуньей. Но при мысли о том, что он больше не увидит эту чудесную девушку, сердце начинало сжиматься и искать причины для того, чтобы остаться еще хоть ненадолго: «Возможно, она и правда узнает что-то дельное? Да и грифону нужно отдохнуть. И надо попросить какую-нибудь карту. Да и темнеет уже…»
В итоге Халт, измотанный до предела, забрался на чердак, сжимая меч. Еще полгода назад он бы бросил Аннет и улетел. Разве можно ставить под угрозу дело чести, его долг, из-за личных желаний? Мало ли кто ему нравится! Ну не увидит он ее больше, и что? Пострадает и успокоится. Но если он вовремя не предупредит Орден о том, что творится в Антракасе, – могут быть уничтожены три мира! Что важней? Ответ был очевиден… еще полгода назад. Но за полгода на Терре Халт узнал, что у него есть свои желания, не связанные с родом, отцом или Орденом. Когда он исполнял их, то чувствовал себя счастливым, чего ни разу не случалось за всю жизнь. Отец таких людей презирал и считал их никчемными, но Халт видел на Терре многих, кому удавалось совмещать долг и собственные желания. Они не были никчемными. Они были счастливыми. Так зачем же отказываться от того, чего ты хочешь?
– Ты спишь? – прошептала Аннет, залезая на чердак.
