– Правда? А я ждала, когда вы об этом заговорите. Насколько я понимаю, вы посетили Стойкость именно из-за него.
– Итак?
– Должна вас предупредить, он совсем не компанейский парень.
– Я проявлю настойчивость, если очень постараюсь.
– Милости прошу, но я тоже буду присутствовать. И без грубостей, пожалуйста. Он – влиятельная персона, а мы – правая рука эрцгерцога. Нужно соблюдать пристойность.
– Да-да, – произнес Фрей, чувствуя разочарование. Если у тебя есть возможность пинать жертву ногами в угол, получить ответ гораздо проще.
Она проводила его по коридору. Руководство завода располагалось в неуютных и мрачных комнатах с минимумом мебели и без каких-либо излишеств. Дариан подозревал, что у настоящих воротил компании имелись и тайные кабинеты – роскошные, с плюшевой обивкой и тюлевыми занавесками. И находились они вдалеке от вони работающего завода.
Алмор Рок оказался важным и прямым (словно кол проглотил) мужчиной. В его аккуратно подстриженной рыжеватой бородке проглядывала проседь. Рок сидел за столом и писал письмо. На его лице застыло выражение постоянного недоверия. Он был одет в дорогой костюм, из рукавов которого торчали манжеты сорочки с серебряными запонками.
– Кто это? – недовольно пробурчал он, воззрившись на Фрея.
– Дариан Фрей, капитан «Кэтти Джей», – представился тот. – Ну а вы служили в команде Харвина Гриста.
Рок отбросил перо, откинулся в кресле и вызывающе скрестил руки на груди.
– Снова здорово! Ну и что?
– Я ищу его.
– Она также. – Рок указал подбородком на Самандру. – А я-то тут при чем?
Произношение Рока было странноватым. Оно являлось смесью грубого гортанного говора, присущего простонародью, и четкой напевной артикуляции, характерной для аристократов. Человек, рожденный бедняком, показывал свою принадлежность к миру богатых. Фрей сомневался, что ему удавалось одурачить таким образом хоть кого-нибудь.
– Вы должны сказать о его местонахождении, – произнес Дариан. – Он скрывается в убежище на севере. Он нам очень нужен.
– А зачем?
– Если мы до него не доберемся, погибнут тысячи.
– Простите?.. – перебила Самандра.
– Вся суть в устройстве, которое он забрал. Мы выяснили, что пробужденцам известно, как оно устроено. Это нечто вроде смертельного оружия.
– Я считала, что артефакт – источник энергии, – удивилась Самандра.
– И мы так думали. Но ошибались.
Рока их обмен репликами заинтересовал.
– У меня есть информация, – пробормотал он. – Если Грист залег на дно, то он действительно там.
– И?..
– И, – ухмыльнулся бизнесмен, с удовольствием потягиваясь, – я скажу вам остальное, когда получу от нее извинения. И я выдвигаю условие, что меня и моего гостя освободят и позволят нам отправиться в порт, который мы сами выберем.
– Самми?
– Вульгарное слово, – презрительно фыркнул Рок. – Саммайцы – милейшие, высококультурные люди. А чернь никак не может их простить.
– Когда вы перестали относить себя к черни? – осведомилась Самандра.
Рок пропустил насмешку мимо ушей.
– Закон не запрещает иметь деловые отношения с самарланцами. Даже наш покойный граф Хенгар водил с ними близкую дружбу. Почему же на меня смотрят, как на преступника?
– Продажа аэрума саммайцам запрещена. Многие уверены, что они готовят флот для нового нападения, – сказала Самандра. – Предателем стать проще простого. Так или иначе, но после прибытия Флота вам предоставят возможность покинуть город, не подвергая свою жизнь опасности. А освободят вас после того, как вы удовлетворите наше любопытство. Давайте начнем. Почему в друзьях у высокопоставленного представителя уважаемой компании по добыче аэрума оказался один из наших старых врагов с юга?
– Вас это не касается, – заупрямился Рок.
– Если не признаетесь, мы вас не отпустим.
Рок картинно закатил глаза и посмотрел на Фрея.
– Ваша приятельница не знакома даже с основами искусства коммерции.
– Да, она довольно прямолинейна, – согласился Фрей.
– Может, с вами, как более рассудительным человеком, будет легче договориться?
– Эй! – прикрикнула Самандра. – Вас арестовала Рыцарская Центурия.
– Значит, нам не о чем…
Рок осекся на полуслове – по зданию прокатился мощный рокот, от которого затряслись стены. Фрей встревожился. Скрежет и ужасающий вой отдавался везде гулким эхом, будто металлическое чудовище медленно просыпалось и недовольно кряхтело.
– Завод! – воскликнул Рок. – Они запустили его!
– Кто?
– Рабочие! И подполье, чтоб оно сдохло! – Рок вскочил с кресла. – Они проникли внутрь. Они перегрузят машины!
– Судя по вашей реакции, это – не слишком хорошо, – уточнил Дариан.
– Да нас всех на клочки разорвет!
– Это никуда не годится, – заявил Фрей.
Глава 30
Мятежники. – Фрей предает доверие. – Чужестранцы. – Значение свободы
Около окна зала заседаний столпились люди. Странный шум явно испугал служащих компании «Градмут». Они отпихивали друг друга и наемников, пытаясь понять, что стряслось. Фрей протиснулся сквозь толпу, заполнившую помещение, и посмотрел вниз.
Завод пробуждался к жизни. Заскрежетали зубами камнедробилки. Забулькала в резервуарах вязкая жидкость. Загудел огонь в печах. Загремели шестерни передач. Потянулись в небо тонкие дымки. А среди оборудования метались люди, поворачивавшие рукояти и нажимавшие на кнопки.
– Как они попали внутрь? – крикнул кто-то.
Неподалеку защелкали частые выстрелы. Стражи у ворот приветствовали неприятеля огнем. Фрей сомневался в том, что шахтеры и рабочие окажутся настолько глупы, что пойдут на штурм. Вероятно, они пробрались в тыл защитникам завода.
Зато уже можно не гадать, где находится большая часть населения Стойкости. Жители здесь.
Раздвинув подчиненных, рядом с ним встал Рок. По пятам за ним следовала Самандра. И в тот же миг погасли электрические лампы. Здание погрузилось в полумрак, который рассеивало красное пламя разгоравшихся печей. Люди, которые мельтешили во дворе, превратились в демонические фигурки, беснующиеся в кровавом зареве.
– Вот ведь безмозглые тупицы! Они же все взорвут! – проревел Рок. – Надо выбираться отсюда!
– Ни за что! – заявил один из служащих, с роскошными бакенбардами и моноклем в глазу. – Их – несколько дюжин! С ружьями! Нас растерзают!
– Идиот! – рявкнул Рок. – А знаешь, что произойдет, если оборудование включено не по схеме? Сушильные печи заработают до подачи охлаждающей жидкости! У клапанов не будет операторов, и трубопроводы начнут рваться. Нам конец!