Самандра ободряюще улыбнулась, но не стала развивать тему.
Наконец они добрались до центральной части города. Здесь имелось гораздо больше признаков недавнего боя – выбоины от пуль на стенах, мертвые тела, заносенные снегом. Бри и Грудж скользили от одного угла к другому, постоянно прикрывая друг друга. Фрей невольно восхитился изумительной четкостью их совместной работы.
Из боковой улочки вывалилась группа наемников в голубой форме. Они сразу вскинули ружья, но при виде Бри и Груджа мгновенно опустили стволы и беспрепятственно пропустили рыцарей и их спутников.
Стрельба прекратилась, и Стойкость вновь погрузилась в тишину. Ее нарушало лишь бряцание доспехов Груджа. Фрею обстановка показалась зловещей.
– Но где же люди? – спросил он.
– И меня это беспокоит, – произнесла Самандра. – Город в основном опустел еще до нашего прибытия, как только начались волнения. Сейчас образовались мелкие группы, которые сцепляются с наемниками, а где остальные – мы и понятия не имеем. Но, не сомневайтесь, они – где-то неподалеку. Наверное, отсиживаются в подполье и готовятся к атаке.
– Что?
Самандра вместо ответа указала на знак, нарисованный красной краской на стене. Подчеркнутая буква «П». По пути им попадались такие знаки, но Фрей не обратил на них внимания.
– Подполье – состоит из кучки заговорщиков, утверждающих, что они борются за права рабочих и голосуют за всеобщую свободу. Они здорово завели местных. Стойкость – настоящая пороховая бочка. Рано или поздно она взорвется.
– И на чьей же вы стороне?
– Мы – с эрцгерцогом, – отчеканила Самандра. – Как всегда. Вообще-то мне самой все не очень нравится. Я сама знаю, как обходятся с шахтерами. И предпочла бы, чтобы Рока и ему подобных пристрелили. Но мы – Рыцарская Центурия. Мы поддерживаем мир и действуем законно. И не допустим, чтобы рабочие истребляли предпринимателей, которые им не угодили.
– «Градмут» платит большие налоги…
– Да, и вдобавок поставляют Флоту половину топлива.
– Они почешут спинку эрцгерцогу, а он – им, – усмехнулся Фрей. – А простой народ, как страдал, так и страдает.
– Так устроен мир, – резко сказала Самандра. – Вы сами – не слишком белый и пушистый, а, пират?
Над домами уже виднелся очистительный завод, окруженный высокой стеной. Наемники попадались все чаще. Они миновали длинную баррикаду, устроенную посреди площади. Дариан заметил, что люди в голубой форме прячутся и на крышах. В конце концов, они добрались до ворот, которые охраняла добрая дюжина стражей. Фрей начал размышлять, каким образом шахтеры могут представлять угрозу для подобной крепости. Штурмовать вход решатся лишь самоубийцы.
Их, конечно, впустили на территорию завода. Теперь они шагали по выложенному плитками двору к неприметной металлической двери в стене главного здания. Завод нависал над головами, мощные трубы расчерчивали серое небо на ровные полосы. Самандра придержала дверь для остальных. Фрей подождал ее.
– Можно задать вопрос?
– Кроме этого? – усмехнулась она.
– Зачем вам Грист?
Самандра сдвинула треуголку на затылок.
– Он удрал и вроде бы прихватил с собой манский артефакт.
– И откуда у вас такие сведения?
– От вашего демониста, – ухмыльнулась она. – Он, когда выпьет, болтает без умолку.
Фрей застонал, вспомнив прием в Лапине, куда его водила Амалиция! Он ведь чувствовал, что нельзя надолго оставлять Крейка с Самандрой!
– Но тогда им владели пробужденцы, – возразил капитан «Кэтти Джей».
– Крейк рассказал, что пробужденцы украли его у вас, – подтвердила Самандра. – Наши шпионы не дремали и доложили, что их корабль разбился в Пороховой Полке. Мы распутали клубок, когда поняли, что вы ищете Гриста по всему северу, ну и…
– Бедняга Грайзер, – вздохнул Дариан. – Он не имел ни малейшего шанса. А вы не против того, чтобы воспользоваться вашими женскими чарами в интересах дела?
Она иронически хмыкнула.
– Я? Еще бы. Но Крейк – приятный парень. Мы с ним мило пообщались. Кстати, где он?
– Покинул нас.
– Жаль. Он был мне симпатичен.
– И мне.
Они шли по заводским помещениям. Вслед за Груджем поднялись по каменной лестнице и направились по узким коридорам с гладкими зеленовато-серыми стенами. Здесь оказалось холоднее, чем снаружи, а электрические лампы и не давали яркого освещения. Фрей решил, что они воспользовались черным ходом.
Конечный пункт их путешествия находился на несколько этажей выше. Здесь располагались смежные кабинеты служащих. Они миновали столы и стеллажи с аккуратно расставленными папками и очутились в просторном зале. Из гигантского окна во всю стену открывался вид во внутренний двор, где застыли в бездействии огромные цистерны и замысловатые механизмы.
«Наверняка это контора управляющего заводом и его сотрудников», – подумал Фрей. В стенах зала имелись двери в соседние комнаты. Большую часть помещения занимал огромный стол, за которым сидели несколько наемников. Другие праздно слонялись рядом. Двоих Фрей узнал сразу, хотя никогда прежде с ними не встречался.
Первый был сухощав, с мрачным лицом и всклокоченными седоватыми волосами. Он развалился в кресле, закинув ноги на стол. Его плащ распахнулся, явив на всеобщее обозрение жилет, нашпигованный разнообразным холодным оружием. Мужчина без остановки крутил в руке кинжал, ловко переворачивая его в пальцах.
Второй казался более загадочным. Он стоял неподалеку и не шевелился. Одет он был в черное пальто и широкополую шляпу, из-под которой выбивалась неопрятная челка. Нижнюю часть лица скрывал черный платок. Темные глаза блестели, как у хищника.
Их портреты часто печатали в газетах. Элдрю Гриссом и Мордрик Джеск. Рыцари из Центурии. Смертельно опасные. Гриссому не было равных в меткости. А Джеск славился своей невозмутимостью.
– Представляю вам Дариана Фрея и его команду, – произнесла Самандра.
Гриссом что-то промычал, Джеск прикоснулся к шляпе.
– Чем вы занимаетесь? – поинтересовался Фрей.
– Охраняем служащих компании, – заявила Самандра.
– Почему бы не вывести их отсюда?
– Шахтеры считают их виновниками столкновений. Если их увидят горожане, то нового нападения не избежать. А мы стараемся избежать излишнего кровопролития.
– Собираетесь торчать тут до упора?
– Мы послали сообщение Флоту.
– А шахтеры будут спокойно ждать?
– Нет, – ответила она. – Но я не представляю, что можно предпринять.
– «Кэтти Джей» невелика и влетит на территорию завода, – раздался в ухе у Фрея голос Джез. – Я могу забрать их. Или вас.
