– А чего вы, собственно, хотите, капитан?
Он сверкнул на нее глазами, а затем громко фыркнул:
– Ладно, проехали. Дурацкая затея.
Он повернулся и побрел прочь. Но короткий диалог вывел Джез из себя. Ее усилия пошли прахом. Он желает пообщаться? Ладно, она исполнит приказ!
– Капитан! – рявкнула она.
Он остановился.
– Джез?
– В общем, с меня хватит! – воскликнула она. – Я устала быть монстром для ваших людей. А вам духу не хватает разобраться в собственных чувствах. На «Кэтти Джей» чересчур много тайн. Надо бы больше говорить и меньше прятаться от наших проклятых проблем.
Она кинула молоток и зубило наземь и плюнула им вслед. И почувствовала себя лучше. Ее перестали пугать возможные последствия. Джез шагнула к капитану. Она – намного меньше него ростом, но и что? Пора ему наконец услышать правду.
– Меня поймал ман, – заявила она. – Но я стала маном лишь частично. Я еще остаюсь человеком. И должна кое-что добавить. Мои несравненные штурманские способности, без которых вы уже давно были бы мертвы, а ваш драгоценный корабль превратился бы в кучу металлолома, – тоже следствие заражения. – Она отбросила назад капюшон и яростно уставилась на Фрея. – Капитан, вы понимаете? Смиритесь с этим или вышвыривайте меня прочь!
Ее слова звенели в тишине, холодный ветер подхватывал их и уносил в город. Фрей был мрачнее тучи.
– Что случилось на барке? – спросил он.
– Не знаю.
– А если такое повторится?
– Я не могу пообещать, что этого больше не будет.
– У меня есть моя команда.
– Да! – крикнула Джез. – И я, между прочим, в нее вхожу! – Она отступила на шаг, тряхнула волосами и снова собрала их в хвостик. Она всегда делала так, если была расстроена или встревожена. – Капитан, – произнесла она, чуть помолчав. – Я превращаюсь. Во что – понятия не имею. Когда все закончится – не представляю. Может, я справлюсь с этим. А может, и нет. Но мне страшно. Я боюсь лишиться разума. Крейк уехал! Теперь мне никто не поможет.
– Не думаю, что вы сойдете с ума, – возразил Фрей.
– Почему?
– Про манов вещал профессор. Демон – это семя… самобинт.
– Симбионт, – автоматически поправила Джез.
– Ага, точно. Наверняка он не владеет вами. Он… вроде бы поддерживает вас. Ну и еще внешность портит.
– Вы виделись с профессором Крайлоком месяц назад! – выпалила она.
Фрей опешил.
– И молчали! – не унималась Джез.
– Ну… все было напряженно… – пробормотал он. – Я и не сообразил, как будет лучше.
– Так, как вы только что сделали! – Она сердито хлопнула ладонью по посадочной стойке. – Гной и слюни! Для меня это – дело жизни и смерти!
– Извините… – уныло выговорил Дариан.
Джез закрыла лицо ладонями. Ее плечи сотрясались.
– Вы плачете? – тихо спросил Фрей.
– Пытаюсь успокоиться, чтобы не убить вас, – глухо ответила она.
– О-о…
Она опустила руки, встряхнула головой и судорожно вздохнула.
Следи за собой, Джез.
И она ткнула Фрея пальцем в грудь.
– Выбирайте. Я увольняюсь с «Кэтти Джей». С этой самой минуты.
Дариан впал в ступор.
– Погодите…
– А-а! – воскликнула Джез. – Выслушайте меня! У вас освобождается должность штурмана. Я предлагаю вам свои услуги. Я – отличный штурман. Но, к великому сожалению, наполовину ман. – Она скрестила руки на груди и вызывающе посмотрела на Фрея. – Или вы наймете меня, и мы начнем все сначала, или я немедленно уйду. Но чтобы никаких больше ужимок, деликатности и тому подобного дерьма.
Он стоял на площадке, покрытой замершей слякотью, и задумчиво рассматривал Джез. Он будто оценивал свои карты, розданные для партии в рейк.
Все или ничего.
Но внезапно он поднял взгляд на небо.
– Зачем темнить? Без вас мы и двух дней не протянем.
– Да, – подтвердила она. – Я вижу в темноте. А иногда я просто знаю, куда лететь. Ведь я – частично ман.
Фрей кивнул.
– Ладно. Понял, не дурак.
– Итак, – спросила она, – что вы решили?
Он ухмыльнулся:
– Беру вас на борт.
– Требую увеличения своей доли в прибыли.
– Что? – искренне ужаснулся Дариан.
Джез застыла в свой позе, напряженно ожидая ответа.
– Согласен, – буркнул он. – Если улов вообще будет.
По лицу Джез против ее воли расплылась улыбка. Она почувствовала себя легче воздуха. И испытывала невероятное облегчение. Ведь ее история нарастала, как снежный ком. И ей стало лучше от простого разговора. Смешно, между прочим, что объяснил ей это самый молчаливый член экипажа.
Она протянула Фрею руку.
– Спасибо, капитан. И простите, что я все скрывала. Я больше не подведу вас.
Он хлопнул ладонью по ее ладони, а потом, к великому удивлению Джез, крепко обнял ее.
– Я тоже, – произнес он.
«Веселый калека» считался в Лоскутном Утесе замечательным баром, но такая оценка ничего не значила. Он представлял собой освещенное тусклыми электрическими лампами неопрятное помещение, где теснились медные столы и железные стулья. На сцене играл плохонький оркестр. Местные жители пили крепкие напитки и переговаривались вполголоса.
Пинн сидел за столом в углу и шарил по залу недобрым затуманенным взглядом. Он был пьян. Тяжело, застойно. В мясистых пальцах он держал портрет возлюбленной, который обычно висел на приборной доске «Скайланса». Рядом с ним был Малвери. Его круглые зеленые очки практически упали с носа. Глаза то и дело закрывались, голова наклонялась, но доктор быстро просыпался и на некоторое время приходил в сознание. Затем все повторялось. На столе перед ними выстроились пустые бутылки из-под грога.
– Не, ты тока посмотри на них, – проворчал Пинн.
– Че? – удивился Малвери.
– Их! – сказал Пинн, указывая выпяченным подбородком. – На кэпа и евойную шлюху.
Малвери несколько раз мигнул, пытаясь сфокусировать зрение. Возле барной стойки Фрей и Триника вели оживленный разговор с двумя местными жителями – крепкими мужиками.
– Оставь их, – пробормотал доктор. – Кэп у нас соображает, что к чему.
Пинн скорчил рожу и сделал большой глоток грога. На самом деле кэп плохо разбирался в людях! Как пить дать! Водит дружбу с этой девкой! Хоть она и смыла свою трупную маску, но Пинна-то не одурачишь. Ее не переделаешь. Баба она коварная, как зыбучие пески. Вообще-то Аррис даже не представлял, что это такое, но был наслышан от вольных пилотов о жутких песках, засасывающих кого угодно.
