– Дариан, грезы не сбываются ни у кого и никогда.
– Уверена?
– Даже если получаешь все, чего желаешь, оно редко тебя удовлетворяет. Ты разочаровываешься. Богачи столь же несчастны и неуравновешенны, как и бедняки. Только по-другому. – Она опустила глаза к оставшемуся черному кофе в своей чашке. – От себя не убежишь.
– Почему же?
– Куда ни пойди, что ни делай, все равно остаешься собой. Можно начать все с чистого листа, но ты всегда будешь подвержен прежним привычкам. Новые друзья будут похожи на прежних, и ошибки ты станешь совершать те же самые. Менять нужно себя.
– А что в нас не так? – возмутился Дариан.
– Я обобщаю проблему. Человек должен менять не что-то, а самого себя.
– Как ты, например?
– Верно.
– И ты стала счастливой?
– Нет, – ответила она. – Но я жива.
Она не то скорчила гримасу, не то печально улыбнулась. На Фрея нахлынул ошеломляющий прилив нежности. Увидев ее улыбку, он захотел сжать ее в объятьях, защитить от опасностей, изгладить беды, которые она перенесла в прошлом.
– Я и забыл, что такое общаться с тобой, – пробормотал он. – В смысле – без угроз и упреков.
– У нас есть много чего, в чем можно обвинять друг друга.
Фрей открыл рот, чтобы сказать хоть что-нибудь приятное, пусть вкратце и не полностью. Но она уже заметила нежность в его глазах, услышала, насколько мягче стал его голос.
– Дариан, не надо, – прошептала она.
И он промолчал. Переполнявшее его чувство сгинуло в огне горечи и смущения. Он поднялся на ноги и кинул на стол несколько монеток.
– В таком случае пойдем к профессору.
Триника молча кивнула, отставила недопитый кофе в сторону и последовала за ним.
Профессор Крайлок оказался низкорослым щупленьким человечком с аккуратно подстриженными седыми усиками и лысиной, испещренной старческими пигментными пятнами. Красно-бурый нос, на котором сидели очки с маленькими круглыми стеклами, выдавал пристрастие к крепким напиткам. Профессор сидел в огромном кресле за циклопическим ореховым письменным столом, столешница которого была обтянута кожей. Сквозь арочные окна падал яркий солнечный свет, окутывавший профессора слепящим ореолом и скрывающим его лицо в глубокой тени. В воздухе густым роем вились пылинки.
Фрей и Триника расположились по другую сторону стола. Триника и Крайлок непринужденно беседовали и смеялись. Они уже обменялись приветствиями и теперь перешли к расспросам насчет самочувствия и обоюдным комплиментам. Дариан не встревал в разговор. Он был не силен в светской болтовне с образованными людьми.
Зато Триника оказалась мастерицей. Она мило щебетала, интересовалась исследованиями Крайлока и делами университета. Похвалила уникальную скульптуру, которая находилась в нише кабинета. Она опять превратилась в юную беспечную Тринику. Она неизменно очаровывала гостей ее отца во время пышных званых обедов. С ней можно было разговаривать часами, поскольку она сразу давала собеседнику понять: все его реплики важны и просто восхитительны.
Фрей обшаривал глазами кабинет и праздно размышлял, на что бы позариться. Приличных вещей нашлось немало. Медная модель планетарной системы, подзорная труба с изысканной отделкой. Старинная мебель. И множество книг.
Но Дариан им не доверял. В нем гнездилось тайное подозрение, что большинство людей покупают книги, чтобы покрасоваться перед окружающими. Неужели кто-нибудь в силах одолеть такое количество толстенных скучных фолиантов? Что, Крайлок и в самом деле перепахал все сорок томов «Энциклопедии Вардии»? Или целиком проштудировал «Рассуждения Абриска о природе человеческой»? Фрей в этом сомневался.
– Я глубоко признательна вам за то, что вы уделили нам минутку, – донеся до него голос Триники. – Но нельзя ли узнать, почему профессор Грист не смог лично принять нас?
– Увы, он умер, – вздохнул Крайлок. – Если честно, я очень удивился вашей просьбе. С тех пор прошло почти два года.
«Ничего себе!» — подумал Фрей.
– Очень жаль. Мы не знали… – произнесла Триника.
– Но, судя по вашему письму, вы хотели обсудить его работы? Какие же конкретно?
Из его тона стало ясно, что игра закончена, даже не начавшись. Старикан ни на секунду не поверил в их выдумку. Пока Триника подыскивала подходящий ответ, Фрей перехватил инициативу.
– Послушайте, – заявил он. – Мы никакие не ученые. Мы разыскиваем Харвина, сына профессора Гриста. Он забрал у нас кое-что, и нам надо это вернуть. Хотя вообще-то первыми нашу вещь украли пробужденцы. Мы рассчитывали поговорить с его папашей и вычислить, где сейчас находится Грист. Но раз профессор умер, значит… – Дариан развел руками. – Вы нас простите за вторжение, ладно?
Он начал подниматься из глубокого кресла, но Крайлок вновь заговорил:
– В деле замешаны пробужденцы?
– Точно.
– Могу я предположить, что это за объект?
– Если вам угодно.
– Нечто, связанное с манами?
К Фрею вернулся утраченный интерес:
– Опять же в точку.
Крайлок махнул на него сухой ладошкой.
– Сядьте.
Капитан «Кэтти Джей» подчинился. Крайлок внимательно разглядывал обоих сквозь очки.
– Вы собираетесь убить его? Я имею в виду Харвина.
Триника наклонилась вперед и помрачнела.
– У него – артефакт манов, который является чрезвычайно опасным. Мы уверены в том, что Грист намерен с его помощью погубить много народу. Мы пытаемся остановить его. Но сначала его надо найти.
Крайлок помолчал, отыскивая ложь в ее словах, и наконец произнес:
– Ох уж этот мальчишка! Маурину он доставлял только сердечную боль. Я всегда знал, что он плохо кончит.
– Расскажите нам, пожалуйста, о Маурине Гристе, – попросила Триника. – Чем он занимался?
Крайлок удивленно заморгал.
– Манами, разумеется. Он был лучшим специалистом по манам в Вардии. А может, и во всем мире.
Фрей и Триника переглянулись.
– Мы дружили тридцать лет, – продолжал старик, – и часто касались в беседах его исследований. Он был уверен, что ман одержим демоном. Тут, конечно, нет ничего нового. Данная теория широко обсуждается в научном сообществе. Но уникальность идеи заключается во взгляде на природу самого демона. Вы слышали о симбиозе?
На вопрос ответила Триника. Фрей решил, что она сделала это, скорее, из жалости, чем по какой-либо иной причине.
– Это… когда одно существо связано с другим к обоюдной пользе обоих.
– Хорошо сформулировано, – похвалил профессор. – Демон не поедает и не уничтожает своего хозяина. Маурин собрал свидетельства у многих, уцелевших во время налетов манов. Он…
