Сейчас рядом с ней не было верного экипажа. И уже некому отдавать приказы. Триника оказалась вне своей стихии и испугалась. Она спряталась за стеной из гнева и собственной холодности, но одурачить Фрея она не могла.
Такой он видел ее очень давно. Еще до их несостоявшейся свадьбы, до того, как он сбежал от невесты. С тех пор прошло более десяти лет, и они оба изменились, но Дариан ничего не забыл. Все будто случилось вчера. Он почувствовал, что должен помочь ей, и захотел ее обнять. Но Триника восприняла бы его жест как оскорбление и унижение. Она ни за что не допустила бы такого.
– Когда «Триггер» починят, ты сможешь вернуться сюда и разбомбить поганый городишко до последнего клопа, – негромко произнес он. – Ну, как?
– Неплохо бы, – мрачно отозвалась Триника.
«Но сейчас, – подумал Фрей. – Я позабочусь о тебе».
Их путь пролегал в обход всего поселения, и ориентироваться было непросто. Несколько раз Дариан спрашивал дорогу. Обычно местные жители требовали монетку за услугу, но у капитана имелись револьверы, что помогало резко сократить утомительную торговлю. Понимая, что пришельцы опасны, обитатели лачуг предпочитали оставить их в покое. Они не любили неприятностей.
Постепенно россыпь лачуг поредела, и они очутились в переулках, где смердело тухлой рыбой и кожевенными мастерскими. Фрею пришлось взбираться по неустойчивым водосточным трубам, пока он не разглядел над крышами домов воздушный корабль. Тот медленно взлетал. Вроде бы невдалеке.
Пока они пробирались по запутанным тропам, Триника была возле Фрея. Возможно, она сама не обратила на это внимания, но у него сразу потеплело на душе. И почему-то обстоятельства перестали быть удручающими.
Закоулки вывели их на нечто, напоминающее улицу. Она оказалась узкой и изрытой, но со следами повозок и телег. Кроме того, дома не грозили обрушиться в любой момент. Местечко немного походило на настоящий город.
– Веретенная улица, – сообщила Триника, указывая на выгоревшую табличку, которая висела высоко на стене одного из зданий.
Ага, Смульт называл ее. «Когда выйдете из трущоб, ищите Веретенную улицу. А посадочная площадка – совсем рядом».
Главное – попасть на борт «Кэтти Джей» – и навсегда прочь из этой помойки. Фрей мог бы составить длинный список географических пунктов, куда он не намеревался возвращаться никогда в жизни. Ястребиная Вершина была в первой десятке.
Снова появились местные жители. Одни торговались у открытых прилавков, некоторые болтали, стоя в дверях.
– Будь непринужденной, – прошептал Фрей Тринике, и они зашагали по улице.
Фрей ощущал на себе недоброжелательные взгляды горожан, но чужаков не трогали. Если Смульт не ошибся, враги должны еще находиться в засаде. На посадочной площадке дежурили убийцы. Вдруг жертвам удастся проскользнуть мимо остальных? Но об этих типах позаботятся Джез и Сило.
«Но лучше проверить», – подумал он и достал клипсу из кармана. И, уже цепляя ее на ухо, напрягся. Следом за ним рысцой из переулка выбежали двое мужчин с дробовиками. Они оттолкнули пожилую женщину и кинулись к Фрею и Тринике. Внезапно послышался тяжелый топот и удивленные крики зевак. Обернувшись, капитан обнаружил третьего громилу, который на бегу целился в них из револьвера.
– Оружие на землю! – прогремел первый из нападавших, здоровяк с неухоженной бородой, закрывавшей половину груди.
Триника посмотрела на Фрея в надежде, что он исправит положение. Но Дариан просто пожал плечами. Ничего. Это ненадолго.
– Делай, что говорят, – пробормотал он и бросил револьверы на дорогу. За ними последовала сабля. Затем он поднял руки.
Триника не отводила от него взгляда. На ее лице застыло выражение недоуменного разочарования. Она не могла понять, почему он сразу сдался. Она будто рассчитывала, что он вступит в бой с троими противниками, заставшими их врасплох.
«Кем, интересно, она меня считает? – рассердился он. – Я ведь не рыцарь из Центурии!»
Однако он опустил голову. Спустя несколько секунд ее револьверы, громыхнув, упали поверх его оружия.
– Награда наша, парни! – крикнул второй из нападавших. Это был тип с вытянутым лицом в грязной рубашке, поверх которой красовались подтяжки. – Ишь ты, Триника Дракен!
– Надо же! – вступил в разговор третий. Он оказался намного моложе подельников, у него еще и щетина на щеках толком не росла. – Мы лишились из-за него последнего шиллинга, но за Дракен отвалят намного больше.
Здоровяк ухмыльнулся:
– Угу. Флот заплатит впятеро. Ты прав – Смульт слов на ветер не бросает.
Фрей почувствовал, что Триника вздрогнула. Значит, он предал их. Выдоил из обеих сторон все, до последней монетки.
– Твой приятель Смульт, – тихо прошептал Дариан, – он – подлец первосортный.
– Если мы выберемся отсюда, – ответила Триника, – я постараюсь объяснить ему, что такое страдание.
– На этот счет я не беспокоюсь. Ваши – те, что спереди. Я займусь остальными.
– Что? – опешила Триника. Она даже не заметила обращения на «вы». – Как я…
Но Фрей разговаривал не с ней. На связи были Джез и Сило.
Прогремели выстрелы. Здоровяк и его длиннолицый компаньон согнулись и рухнули, широко раскрыв глаза от ужаса. Они еще не успели коснуться земли, как Фрей развернулся к парнишке. Сабля вылетела из кучи оружия. Рукоять легла Дариану в ладонь, но противник вскинул револьвер и выстрелил ему в грудь с расстояния не более двух футов. Клинок дернулся, пуля выбила искру из металла. Нападавший разинул рот. Фрей тут же отсек его руку, а потом и голову.
Три трупа упали практически одновременно. Дариан развернулся к Тринике, кивнул ей и поспешил навстречу Джез и Сило. Изумление Триники было поистине бесценно для него.
Штурман и бортинженер мчались ему навстречу.
– Вы в порядке, капитан? – спросила Джез.
– Теперь – да, – ответил он. – Но как вы добрались до меня?
Джез показала компас Крейка.
– Шли по направлению стрелки. Мы отправились искать вас, как только разделались со снайперами на крышах. Решили, что вам потребуется помощь.
Фрей взглянул на свое серебряное кольцо.
– Постоянно забываю о штуке Крейка.
– Похоже, от торговца слухами оказалось не много пользы?
– Почему же? Кое-что у нас есть, – заявил капитан «Кэтти Джей». Заметив, что к ним идет Триника, он добавил: – Если она будет спрашивать, скажите, что мы сговорились заранее.
– Конечно, капитан, – согласилась Джез, неуверенно всматриваясь в его лицо. Они оба не знали, как вести себя друг с другом. Фрей уже не мог злиться на нее. Однако Джез его еще пугала.
– Спасибо, – буркнул он, ощущая неловкость, и свободно обратился к Сило: – Вам обоим, спасибо.
