Крейк и Бесс? Уехали, чтобы заняться собственными делами.
Фрею их не хватало. Как ни трудно было себе признаться, он восхищался Грайзером. Он уважал демониста за ум, образованность, сообразительность и широкий кругозор. Крейк был хорошим парнем, а в том мире, где обитал капитан «Кэтти Джей», такие, как он – редкость.
Он понимал потребность Грайзера покончить с тем, что сильно его угнетало. Состояние Крейка ухудшалось. На протяжении последних месяцев Фрей наблюдал, как демонист буквально угасал на его глазах. Однако он жалел, что тот покинул «Кэтти Джей».
Ведь команда отлично ладила между собой. По отдельности каждый из них ничего собой не представлял – если не сказать хуже, – а вместе они могли плодотворно работать сообща. Потеря сразу двоих вывела систему из равновесия. Фрею уже казалось, что операция того и гляди сорвется.
Такой расклад пугал его. Прежде он беспокоился только о своем корабле, и люди для него ничего не значили. А теперь он пребывал в замешательстве. Достигнет ли он цели без проверенных людей?
Они приблизились к ограде, окружающей ратушу. Охранники у ворот поздоровались с Триникой. И немудрено – ее имя гремело по всей Вардии. Слухи о ней опережали ее саму – хрупкую женщину в черном, с угольными глазами, обесцвеченными волосами и белой кожей.
– Мне надо встретиться со Смультом, – сказала она, и ее впустили. А на Фрея даже не обратили внимания. Вероятно, решили, что мужчина в потертой одежде – ее боцман или кто-нибудь из низших членов команды, которого она прихватила с собой на всякий случай. Подобное пренебрежение отнюдь не прибавило Фрею гордости.
В дверях их встретил громила с винтовкой. Он окинул Тринику пристальным взглядом, что-то неприветливо буркнул Фрею, забрал у обоих оружие и проводил внутрь.
Внутри здание ратуши напоминало запущенную лавку старьевщика и огромную сокровищницу. Коридоры с голыми каменными стенами загромождали всякие диковины и антикварные изделия. В вестибюле с бархатными драпировками красовались необычные скульптуры и бесчисленные картины, висящие вплотную друг к другу. Разнообразие предметов ошеломляло. Футляры с револьверами сменяли драгоценные игровые доски с хрустальными фигурками и запчасти механических карет. Фрей замедил шаг возле изогнутой сабли, явно выкованной в какой-то далекой стране.
– Вазы из Такии, оружие из Йортланда, духи и ожерелья из Самаролы, – негромко бубнила Триника, пока они продвигались вперед по узкому проходу между коробками с серебряной посудой и хламом неизвестного происхождения.
– Могу поспорить, что загадочного шара из Курга у него нет, – с мальчишеским запалом ответил Дариан.
– Как и у нас, – парировала Триника. – Не забыл, зачем мы здесь?
– Твой знакомый – настоящий коллекционер, – пробормотал Фрей, изумленно глазеющий по сторонам. – Все добро, наверно, стоит целую кучу денег.
– Несомненно, – ответила она. – Для того, кто действительно отличит ценные вещи от барахла.
– Но какой в этом смысл? Он никому ничего не показывает. Он что, продает свои сокровища по частям?
– По-моему, нет. Ему нравится владеть этим богатством.
Фрей пожал плечами. Странный он, этот Смульт. Когда Дариану наконец-то перепадет состояние, он найдет ему гораздо лучшее применение.
Их препроводили в тесную полутемную комнату, обитую неяркой материей и заваленную доверху. Здесь имелись манекены и комоды, столики и зеркала. Из темных углов сверкали стеклянными глазами чучела зверей. Кроме того, несмотря на жаркий день, тут вовсю грело отопление.
Озрик Смульт восседал в старинном кресле. Он полностью сосредоточился на разложенной на столе мозаике. Рядом стояли, устало уставившись в пространство, двое телохранителей. Заметив Фрея и Тринику, которых ввел сопровождающий, оба встряхнулись и попытались прогнать вялость.
– Триника Дракен, – отчеканил Смульт, не поднимая головы. – Вас ли я вижу?
Дариан подумал, что здесь кроется некая ирония. Торговец слухами был слеп.
Смульт оказался тощим высоким мужчиной в линялой рубашке, брюках, ботинках и широкополой шляпе. Вдобавок каждый дюйм его кожи покрывали бинты с пятнами засохшего гноя и крови. Лицо перевязано вдоль и поперек, только темнели отверстия для рта, ноздрей и ушей. А глаз не было видно. Красные пятна и волдыри на губах свидетельствовали, что он болен, а чем – Фрей и понятия не имел. Смульт улыбнулся вошедшим жуткой улыбкой, продемонстрировав темно-желтые зубы. Сладковато-гнилостный запах его дыхания распространился через всю комнатушку.
– Озрик Смульт, – произнесла Триника, – как ваши успехи в мозаике?
– Прекрасно, спасибо. У человека ведь должно быть хобби, верно?
– Как вы… э-э… ее складываете? – не удержался Фрей.
Смульт взял кусочек мозаики и повертел его в пальцах, забинтованных по краям.
– Для того чтобы найти точное место, необязательно обладать зрением. А кто же вы, сэр?
– Дариан Фрей, капитан «Кэтти Джей», – сказал тот, стараясь представиться повнушительней.
Смульт сразу им заинтересовался.
– Какая у вас необычная компания, мисс Дракен, – протянул он. – Конечно, если учесть…
«Что учесть? – удивился Фрей про себя. – Смульт что-то знает?»
– Но и времена необычные, – нашлась Триника.
– Да, – согласился Смульт. – Вы, вероятно, заметили удалявшийся флотский корабль?
– Нельзя ли спросить, что они хотели?
– Им нужны шпионы, – ответил торговец слухами.
– Шпионы? – переспросила Триника.
Смульт стал ощупывать ломаную линию, ограничивающую центр композиции.
– Помните нашего обожаемого графа Хенгара? – осведомился он.
Дариан побледнел. Именно он невольно убил Хенгара, когда случайно взорвал корабль «Туз Черепов». И все-таки то был несчастный случай.
– А при чем здесь сын эрцгерцога? – поинтересовалась Триника.
– Как же? Юноша крутил роман с дочерью саммайского посла. Молодой человек обезумел от любви и иногда говорил всякие глупости. Член семьи эрцгерцога должен соблюдать осторожность. А Хенгар многое выболтал женщине из вражеского стана. – Смульт поскреб подбородок. Сквозь бинты проступило новое пятнышко крови. Фрея замутило. – Судя по всему, он был крайне разговорчив.
– Он сообщал саммайцам государственные тайны?
– Возможно. По крайней мере, так считают флотские, хотя прямо они ничего не подтверждают. Вероятно, Хенгар решил, что с войнами покончено и все стали друзьями. У парнишки были слабоватые мозги. Поэтому наш народ очень любил его. – Смульт повернул лицо в сторону Фрея. Его губы искривились в уродливой ухмылке. – Тот, кто убил Хенгара, оказал нам большую услугу.
Фрей придал лицу непринужденное выражение, но спохватился, поняв, что подобные уловки сейчас не помогут. Официальные источники сообщали одно и то же – Хенгар погиб из-за технической неисправности корабля, повлекшей за собой катастрофу. О косвенной причастности Дариана к трагедии знали только несколько человек. Сам же Фрей отнюдь не стремился афишировать данный факт. И сейчас, увидев ухмылку Смульта, он почувствовал себя очень неуютно.
