– Мы тебя запомнили, – прохныкал кто-то старческим, полным бессильной ненависти голосом. – И тебя… и тебя…
Тьма развернулась нетопырьими крыльями, обдала ветром со смрадом помойки. Магдалина взмахнула факелом, и тьма пугливо отпрянула, впиталась в обжитую разноцветной плесенью стену.
– Вернемся-вернемся-вернемся, – монотонно требовал Каин сквозь слезы.
– Магдалина-Магдалина! – вторил брату Адам. – Мы хотим домой!
А там, за помятой стальной дверью, Мохам растягивал синие губы в злорадной ухмылке. Он не сомневался, что беглецы повернут.
– Не бойтесь! – Магдалина шагнула вперед. – Их время еще не пришло! Не бойтесь же!
– Грядем! Запомнили! Грядем! – звучало со всех сторон.
Но они уже дошли до конца захоронения. Еще шагов двадцать, и ниши исчезли.
Коридор закончился стеной с ветхой двустворчатой дверью. Дверь была заперта, причем снаружи. Но свет факела выхватил кирку, оставленную в углу кем-то предусмотрительным.
Магдалина просунула стальную полосу между створок, налегла на перетянутую пыльной бечевкой рукоять. Заскрежетало железо, лопнула ржавая замочная скоба.
Предрассветный час был беззвучен, и тишина внушала обманчивое чувство безопасности. Не стрекотали цикады, ветер не тревожил раскидистые кроны. Шумные паромобили еще не выползли на дороги, город молчал.
Это была запущенная аллея на окраине Центрального парка. Магдалина, Каин и Адам вышли в редеющий сумрак, словно новорожденные: грязные, испуганные.
Совсем другие.
Совсем не те, какими они были, входя в подземелье.
– Магдалина… – захныкал Адам. – Почему так случилось?.. Почему мертвые говорили?..
На виске у хмурого Каина проступила седина. Увидев ее, Магдалине захотелось прижать кузенов к себе и дать волю слезам, выплакаться, уткнувшись лицом в их волосы. Но это было бы непозволительной роскошью – так расходовать силы.
– Молодцы, мальчишки, – приободрила она братьев дрожащим голосом. – Мне было с вами не страшно. Нам никогда не будет страшно, если мы вместе.
…И действительно. Двое вооруженных кинжалами оборванцев, которых она запомнила по портовой сутолоке, заступили им дорогу, но поспешили убраться из аллеи, едва встретившись с Магдалиной взглядом.
Изящные паровые яхты знати, похожие на утюги пароходы, плоские, низко сидящие на волнах баржи.
Лодки, лодчонки, плоты.
Множество людей, ни фута свободного места на палубах. Тесно, сбито, скученно.
Уныло, зло и голодно…
Люди бежали от черноты, вспухающей на юге чудовищным кровоподтеком; черноты живой, что вбирала в себя воздух и выдыхала угарный газ и сероводород; черноты, погасившей солнце над Дендерой, Ахетатоном, Гермополем, Бени-Хасаном и десятком городков поменьше. Чернота затмила небо над бесчисленными поселками и фермами; над полями и рощами; над пустынями, располосованными каналами и железными дорогами.
В часы, когда воздушные и железнодорожные перевозки оказались на грани коллапса, когда инфраструктура трещит по швам, когда администраторы и ответственные чиновники бегут, смешавшись с толпой, когда позабыты все расписания, когда спекулянты делают состояния на билетах и брони, но тут же его теряют, потому как преступники в полной мере пользуются неразберихой и столпотворением, чтобы грабить и убивать, Нил остается верным, надежным, а главное – доступным для каждого путем к спасению.
До моря далеко; но все реки впадают в море. Путешествие по Нилу – дело медленное, но верное. На севере – в Александрии, Розетте, Пер-Рамсесе – не видны пугающие дымы вулкана, и кажется, что беда, разорвавшая Новое Царство пополам, так и останется за горизонтом.
Магдалина и младшие Эльвены стояли у парапета и наблюдали, как плывут корабли, плоты и лодки. Мальчишки держали Магдалину за руки, их лица были не по-детски серьезны. Каин и Адам догадывались, что им тоже придется пойти этим речным «путем жизни».
– Столько птичек, – задумчиво произнес Адам. – Ты видишь, Магдалина?
Она видела.
Окутанные матовым свечением крылатые фигуры скользили по воздуху над кораблями среди птичьих стай.
Кем они были? Галлюцинацией? Антропоморфным проявлением «особой энергии»? Отражением происходящего в ином мире, исходя из теории о множественности Вселенных, которой придерживался покойный отец?
Пока Магдалина не знала ничего.
…Сувенирная лавка «Роза ветров» уже открылась. Девочка-служанка в шароварах и белой безрукавке старательно мыла витрину, по стеклу струились пенные разводы. Служанка искоса взглянула на молодую женщину в неброском платье и двух мальчишек, но тут же вернулась к своему занятию. В посетителях не было ничего, что бы вызвало интерес или как-то зацепило взгляд.
Магдалина толкнула дверь, зазвенели китайские колокольчики. Это был звук из почти безмятежного прошлого, в котором еще не появились черные тучи, злодеи носили маски благопристойных господ, а демонов или злых магов можно было увидеть только в ночных кошмарах.
Хозяин лавки поставил на прилавок чашку с дымящимся кофе, с ленцой посмотрел на вошедших… И в следующий же миг торопливо вынул из кармана жилетки очки, водрузил на украшенный выпуклой родинкой нос и с жадностью уставился на Магдалину и ее кузенов.
– Мадемуазель, все ли у вас в порядке? – спросил он вместо приветствия. А потом с настороженностью покосился на Каина и Адама (своим видом те напомнили лавочнику уличных воришек) и поинтересовался: – Кто эти два джентльмена с вами?
Магдалина отмахнулась: не до праздных расспросов.
– Мне нужны Нишант и Хасан, – выпалила она. – Привет для них… Да, привет от Белого Носорога.
– Кто-кто нужен?.. – хозяин отступил к прилавку. Теперь он глядел на Магдалину поверх очков, и на лице его читалось недоумение. – Привет от… как вы сказали?.. С вами точно все в порядке?
Магдалина не ожидала, что хозяин лавки раскроет карты просто так. Следовательно, нужно было напирать. Только так – другого выхода нет. Не угрожать же хозяину «Розы ветров» револьвером? Хотя, если до этого дойдет…
– Я – названая сестра Нишанта и Хасана!
– Мадемуазель, – виновато развел руками лавочник. – У меня здесь только сувениры. Да, безделушки всякие. А хотите, мы прямо сейчас вам что-нибудь подберем? – он сделал приглашающий жест к прилавку. – Вас весь интересуют особые изделия, да? Вот, полюбуйтесь!
Может, дядя направил ее по ложному следу? Может, всех этих Белых Носорогов нашептала ему предсмертная горячка? На миг Магдалине стало стыдно, но Мосдей наверняка уже спустил на нее полицию, а еще беглецов ищет Мохан, вернувший себе человеческий облик.
И пройдено было слишком много, чтобы отступать перед каким-то лавочником.
– Вы что, не слышите?! – Магдалина с грозным видом шагнула к хозяину «Розы ветров», но тот отработанным движением выхватил из-под прилавка двуствольный обрез, взвел большим пальцем курки.
