Мы настороженно переглянулись, и Ог уловил наше недоверие.
— Поймите меня правильно, — продолжил он. — Я не собираюсь подсказывать вам, как заполучить яйцо. Это сломало бы весь кайф от поиска, правда же? — Он подошел к нам и заговорил уже серьезно. — Перед тем как Джим умер, я пообещал ему сделать все возможное, чтобы сохранить изначальную идею и дух Охоты. Именно поэтому я здесь.
— Но, сэр... в смысле Ог, у вас в мемуарах написано, что вы не общались с Джеймсом Холлидэем в течение последних десяти лет его жизни.
Морроу посмотрел на меня с лукавой улыбкой.
— Ну вы даете, юноша. Мало ли что где написано, нельзя же всему верить! — Он расхохотался. — Вообще-то это даже почти правда. Мы действительно не общались десять лет — вплоть до последних недель его жизни. — Помолчав, он продолжил: — Я тогда и не знал, что он болен. Он просто вдруг взял и позвонил мне ни с того ни с сего. Мы встретились в приватной чат-комнате вроде этой, и он рассказал о болезни и о том, какую игру задумал устроить после своей кончины. Он опасался, что во вратах остались баги, и вообще, что могут возникнуть какие-то сложности, которые помешают реализовать его замысел или исказят его суть.
— Типа «шестерок»? — уточнил Сёто.
— Да-да, типа них. Вот Джим и попросил меня проследить за этим и вмешаться, если что-то пойдет не так. — Ог поскреб бороду. — Честно говоря, я не особо хотел брать на себя такую ответственность. Но разве мог я отказать своему самому давнему другу в предсмертном желании? Словом, вот уже шесть лет я слежу за тем, как идет Охота. И хотя «шестерки» сделали все возможное, чтобы не дать вам достигнуть цели, до сегодняшнего дня вы четверо вполне успешно справлялись своими силами. Но теперь я узнал, что вы все в бегах. Замысел Джима под угрозой, и мне самое время принять меры.
Мы снова переглянулись, словно желая убедиться, что остальные это тоже слышат.
— Я предлагаю вам убежище в своем доме в Орегоне, чтобы вы могли осуществить задуманное и не бояться, что агенты «шестерок» выследят вас. Я обеспечу всех четверых достойной системой погружения в OASIS, оптоволоконным каналом и вообще всем необходимым.
Повисла тишина.
— Спасибо, сэр! — выпалил наконец я, борясь с желанием рухнуть на колени и начать кланяться в пол.
— Это меньшее, что я могу для вас сделать.
— Вы очень добры, мистер Морроу, — сказал Сёто, — но я нахожусь в Японии...
— Я знаю, Сёто. Я отправил за вами частный самолет. Он уже в аэропорту Осаки. Сообщите мне свои координаты, и я пришлю лимузин, чтобы вас доставили прямо на взлетную полосу.
На секунду Сёто утратил дар речи, а потом сложился пополам.
— Аригато, Ог-сан!
— Не за что, парень. — Ог повернулся к АртЗмиде. — А вы, юная леди, как я понимаю, в аэропорту Ванкувера? Для вас я тоже все организовал. В зоне востребования багажа вас ждет водитель, у него в руках листок с именем «Бенатар». Он отвезет вас к самолету.
Сначала я подумал, что АртЗмида тоже начнет кланяться, но вместо этого она повисла у Ога на шее.
— Спасибо вам! Огромное спасибо!
— Да не за что, милая. — Ог сконфуженно засмеялся. Когда АртЗмида наконец выпустила его из объятий, он обратился к нам с Эйчем: — Эйч, я правильно понимаю, что у вас есть машина и вы находитесь в районе Питсбурга?
Эйч кивнул.
— В таком случае не затруднит ли вас доехать до Коламбуса и забрать вашего друга Парсифаля? Я пришлю за вами самолет в аэропорт Коламбуса. Вы же не против совместной поездки, мальчики?
— Да нет, совсем не против, — ответил Эйч, отводя глаза. — Спасибо, Ог.
— Да, спасибо, — подхватил я. — Вы нас просто спасли!
— Ну, я на это надеюсь. — Ог невесело улыбнулся. — Желаю вам успешно добраться. И до скорой встречи.
С этими словами он исчез — так же внезапно, как появился.
— Вот отстой, — сказал я Эйчу. — Артемида и Сёто поедут в лимузинах, как крутые, а мне придется падать тебе на хвост и всю дорогу любоваться на твою кривую рожу. Причем в каком-то вшивом автодоме.
Эйч расхохотался.
— Он не вшивый. И ты всегда можешь поймать такси, баклан.
— Как все интересно складывается. — Я украдкой бросил взгляд на АртЗмиду. — Наконец-то мы с вами встретимся в реале.
— Для меня это большая честь, — сказал Сёто. — Буду очень рад.
— Ну да. — АртЗмида посмотрела мне прямо в глаза. — Жду не дождусь.
Когда они с Сёто вышли из чат-комнаты, я объяснил Эйчу, как меня найти.
— Там будет OASIS-кафе сети «Штепсель». Позвони, когда будешь подъезжать, и я выйду.
— Договорились. Только знаешь... В жизни я совсем не похож на своего аватара.
— Ну и что? А кто похож-то? Думаешь, я в реале такой высокий и накачанный? И нос у меня будет подлиннее, и...
— Я просто предупреждаю, что мой вид может тебя несколько... шокировать.
— Ну так опиши, чего мне ожидать, чтоб я в обморок не хлопнулся.
Эйч это предложение проигнорировал.
— Я уже еду к тебе. Буду через несколько часов.
— Ладно, жду. Удачно тебе добраться, амиго.
Я знал Эйча много лет, и вот впервые должен был его увидеть. Хоть я и старался не подавать виду, нервничал я гораздо сильнее, чем хотел признать. Но это не шло ни в какое сравнение с теми чувствами, какие мне внушала перспектива скорой встречи с АртЗмидой. Пытаясь представить этот момент, я испытывал смесь радостного волнения и крайнего ужаса. Какой она будет? А вдруг школьная фотка в досье ненастоящая? А главное — получится ли у нас что-нибудь?
Нечеловеческим усилием я заставил себя перестать думать о ней и сосредоточиться на предстоящей битве. Выйдя из Норы, я немедленно отправил свой «призыв к оружию» как глобальное объявление для всех пользователей OASISa. Понимая, что в большинстве случаев оно не пройдет спам-фильтры, я также развесил текст на всех пасхантерских форумах. Потом записал короткий ролик, в котором мой аватар читает призыв вслух, и пустил в эфир своего видеоканала нон-стопом.
Весть разнеслась быстро. Уже через час наш план наступления на замок Анорака стал главным событием на всех новостных каналах. Заголовки гласили: «“Шестеркам” объявлена полномасштабная война», «Лучшие пасхантеры обвиняют IOI в похищениях и убийстве», «Неужели Охота за яйцом вот-вот закончится?»
На некоторых каналах уже разместили запись убийства Дайто и служебную записку Сорренто — с ремаркой, что сведения получены от анонимного источника. Корпорация IOI от комментариев отказалась. Конечно, Сорренто уже понял, что кто-то взломал базу данных. Хотел бы я видеть его физиономию, когда он узнал, кто и как именно. Целую неделю я разгуливал у него под самым носом, несколькими этажами ниже его кабинета.
