— А кланы не расценят это как попытку ими манипулировать? — вмешался Сёто. — Выходит, мы используем их, чтобы самим добраться до Третьих врат.
— Я не сомневаюсь, что именно так и будет, — согласился я. — Но большинство кланов уже сдались. Все понимают, что Охота близка к финалу. Как думаете, кого они предпочтут видеть победителем — Сорренто или кого-то из нас?
АртЗмида задумалась.
— Ты прав. Может сработать.
— Парсифаль у нас злой гений! — заявил Эйч, хлопнув меня по спине. — Когда это письмо попадет к журналистам, они с ума посходят! Новость разлетится моментально, и завтра же все аватары со всего мира прилетят на Хтонию!
— Будем надеяться, — осторожно сказал я.
АртЗмида тоже не разделяла его оптимизма.
— Прилететь-то они прилетят, не вопрос. Только будут ли воевать? Боюсь, когда они оценят размеры вражеской армии, у большинства отпадет охота вонзаться. Сядут там в шезлонги, достанут попкорн и будут смотреть, как «шестерки» раскатывают нас асфальтовым катком.
— Вполне возможно, кто-то так и поступит, — сказал я. — Но кланы нам точно помогут. Им терять нечего. И нам совсем не обязательно разносить в клочки всю армию. Вполне достаточно прорваться к замку и добежать до врат.
— Втроем, — напомнил Эйч. — Если дойдут только двое, все зря.
— Именно, — подтвердил я. — Так что наша первоочередная задача — не сдохнуть.
Эйч с АртЗмидой нервно засмеялись, а Сёто покачал головой.
— Даже если мы откроем врата, их еще надо будет пройти. Наверняка эти будут сложнее двух предыдущих.
— Предлагаю решать проблемы по мере их поступления, — ответил я. — Доберемся до врат, а там посмотрим.
— Хорошо, — согласился Сёто. — Тогда за дело.
— Поддерживаю, — сказал Эйч.
— То есть вы оба всерьез намерены ввязаться в эту авантюру? — спросила АртЗмида.
Эйч посмотрел на нее.
— Есть идеи получше, сестренка?
АртЗмида пожала плечами.
— Да, в общем, нет...
— Ну, значит, решено.
Я закрыл окно с письмом.
— Сейчас отправлю вам этот текст, сегодня же вечером разошлите его по всей адресной книге, повесьте в блогах, передайте по своим видеоканалам. Надо оповестить как можно больше народу за тридцать шесть часов. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы все успели добраться до Хтонии.
АртЗмида по-прежнему была настроена скептически.
— Как только слух дойдет до «шестерок», они начнут готовиться к нападению. И тогда мало никому не покажется...
— Вряд ли они воспримут нас всерьез, — ответил я. — Они-то уверены, что барьер неприступен.
— Ну, пока он и в самом деле неприступен, — отпарировала АртЗмида. — Остается надеяться, что все будет так, как ты говоришь.
— Так и будет, не нервничай.
— А с чего мне нервничать? — огрызнулась она. — Подумаешь, нет крыши над головой! Подумаешь, меня хотят убить! Я вышла в OASIS из аэропорта, через общественную точку доступа с поминутной тарификацией! Как мне в таких условиях вести битву с «шестерками» и уж тем более надеяться пройти Третьи врата?!
— Я тоже не в лучшем положении, — сказал Сёто. — Это обычное манга-кафе в Осаке, тут не спрячешься. Если меня разыскивают «шестерки», то долго оставаться здесь опасно.
АртЗмида посмотрела на меня.
— Ну? Какие предложения?
Я вздохнул.
— Не хочу вас расстраивать, но я тоже в бегах и тоже сижу в OASIS-кафе. Я скрывался от «шестерок» больше года, но теперь моего убежища больше нет.
— А у меня дом на колесах, — сказал Эйч. — И я буду рад вас всех принять. Только за тридцать шесть часов я не успею добраться сразу и до Коламбуса, и до Ванкувера, и уж тем более до Осаки.
— Думаю, я смогу вам помочь, — произнес чей-то густой бас.
Мы все вздрогнули и обернулись. Там, откуда донесся голос, возник высокий седой чародей. Я сразу узнал его. Великий-и-Могущественный Ог, аватар Огдена Морроу. Обычно аватар при входе в чат-комнату материализовывается постепенно, но Ог просто выскочил как черт из табакерки — будто давно уже тут сидел и лишь сейчас решил показаться.
— Вы бывали в Орегоне? — поинтересовался он. — Чудное место, особенно в это время года.
0033
Мы все ошалело уставились на Ога. Эйч первым поднял челюсть с пола и обрел дар речи.
— Как вы сюда попали? Это приватная чат-комната.
— Да, я знаю. — Морроу немного смутился. — Видите ли, я уже довольно давно вас тут подслушиваю. Надеюсь, вы примете мои глубочайшие извинения за такую бестактность. Уверяю вас, я делал это из лучших побуждений.
— При всем уважении, сэр, вы не ответили на заданный вопрос, — сказала АртЗмида. — Как вы попали в чат-комнату без приглашения? Причем никто из нас о вашем присутствии не знал.
— Извините, — пробасил Ог. — Я понимаю, это должно быть неприятно, но вы не волнуйтесь. У моего аватара много уникальных способностей. Помимо всего прочего я могу без приглашения входить в приватные чат-комнаты. — Он подошел к стеллажу и стал рассеянно перебирать буклеты винтажных ролевых игр. — Еще до официального запуска OASISa мы с Джимом создали себе аватары и наделили их административным доступом ко всей симуляции. Мы сделали их бессмертными, неуязвимыми, способными перемещаться куда угодно — ну и творить практически что угодно. Теперь Анорака не стало, и такие обширные права остались только у моего аватара. — Он отвернулся от полок и посмотрел на нас. — Никто, кроме меня, не может вас тут подслушать. И уж тем более «шестерки». Уверяю вас, протоколы шифрования чат-комнат абсолютно надежны. — Он усмехнулся. — Хотя мое здесь появление могло заставить вас в этом усомниться.
— Вот кто сбил тогда стопку комиксов! — сказал я Эйчу. — Помнишь, в тот раз, когда мы впервые собрали здесь Великолепную пятерку? Говорил я, что это не глюк!
Ог развел руками и сконфуженно признался:
— Иногда я такой неуклюжий.
Повисла недолгая пауза. Я наконец преодолел стеснение и обратился к незваному гостю напрямую:
— Мистер Морроу...
Он тут же перебил меня, подняв ладонь.
— Нет-нет, называйте меня просто Ог.
У меня вырвался нервный смешок. Возможность так запросто говорить с одним из создателей OASISa приводила меня в благоговейный трепет, несмотря на обстоятельства нашей встречи.
— Ладно, Ог. А зачем вы нас подслушивали?
— Затем, что хотел вам помочь. И судя по тому, что я только что услышал, моя помощь была бы сейчас не лишней.
