— Да брось ты! — Эйч закатил глаза. — Прекрасно знаешь, что я бы на твоем месте сделал то же самое. Таковы правила игры. Вот только... — Он посерьезнел. — Вот только одно мне очень интересно. Как так получилось, что эта деваха взяла ключ и прошла врата сразу после тебя? Все считают, что вы работали вместе, но я-то знаю: это бред! Так что на самом деле случилось? Она тебя выследила?
— Нет. Она нашла место, где спрятан ключ, раньше меня на целый месяц. Просто до вчерашнего дня ей не удавалось его заполучить... — Я помолчал. — Ты же понимаешь, я не могу вдаваться в подробности.
Эйч выставил перед собой обе ладони.
— Спокуха, друг, я все понимаю. Мне не нужны от тебя никакие подсказки. — Он расплылся в своей фирменной чеширской улыбке, так что белые зубы заняли пол-экрана. — Кстати, не желаешь ли полюбоваться окружающими меня пейзажами?
Он изменил ракурс виртуальной камеры так, чтобы я видел не только его лицо, а общий план, и я понял, где он находится. Эйч стоял у подножия плоского холма, рядом со входом в Гробницу ужасов.
У меня челюсть отвисла.
— Как ты догадался?!
— Когда увидел твой ник во всех новостных лентах, я сразу подумал, что у тебя никогда не было денег на дальние путешествия. Да и на любые путешествия, будем честны. Ну я и понял, что Медный ключ спрятан где-то недалеко от Людуса или вообще на Людусе.
— Молодец! — искренне похвалил я.
— Да не скажи. Я несколько часов скрипел своими тремя извилинами, прежде чем догадался поискать на карте Людуса картинку из модуля D&D. А потом уж осталось дело техники. Вот я и здесь.
— Поздравляю.
— Ну, это было несложно, после того как ты указал мне верное направление. — Эйч бросил взгляд на холм. — Надо же, я столько лет разыскивал это место, а оно все время было у меня под носом. От школы пешком дошел! Чувствую себя полным идиотом, что сам не догадался.
— Ты это брось, — сказал я. — Лимерик-то ты сам расшифровал, иначе откуда бы тебе знать про Гробницу ужасов из модуля.
— Значит, ты не злишься, что я пошел по твоим стопам? Воспользовался инсайдерской информацией?
— Нет, конечно! Я бы сделал то же самое.
— Ну, в любом случае я у тебя в долгу, амиго. И я этого не забуду.
— Внутри-то уже был? — поинтересовался я.
— Да. Вылез на поверхность, чтобы тебе позвонить, пока жду полуночи. В Гробнице сейчас пусто, по ней ведь уже прошлась твоя подружка Артемида.
— Она мне не подружка. Мы просто столкнулись через несколько минут после того, как я взял ключ.
— Подрались?
— Нет. Это не PvP-зона. — Я посмотрел на время. — Тебе еще несколько часов тут мариноваться.
— Ага. Пока штудирую модуль, стараюсь подготовиться. Что, хочешь что-нибудь подсказать?
Я ухмыльнулся.
— Да нет, не особо.
— Так я и думал. — Эйч помолчал. — Слушай... Задам тебе один вопрос. Никто у тебя в школе, случаем, не знает ник твоего аватара?
— Нет, я приложил все усилия, чтобы сохранить его в секрете. Никто не знает меня как Парсифаля, даже учителя.
— Хорошо. Я тоже был осторожен. Вот только несколько чуваков, которые заходят в Нору, знают, что мы с тобой оба учимся на Людусе, и могут сопоставить факты. Один внушает мне особые опасения...
Я похолодел.
— Я-б0х?
Эйч кивнул.
— Он названивает мне не переставая с тех пор, как увидел твой ник на Доске почета. Допытывается, что я знаю. Я включил дурака, и он вроде повелся. Но если на Доску попаду и я, этот олух точно начнет трубить на всех углах, что нас знает. А когда он растреплет, что мы оба учимся на Людусе...
— Черт... Тогда сюда ринутся все пасхантеры до единого.
— Именно! Глазом не успеешь моргнуть, как местонахождение Гробницы станет известно всем.
Я вздохнул.
— Тогда лучше бы тебе добыть ключ прежде, чем это случится.
— Да уж постараюсь. — Эйч помахал копией модуля. — А теперь, с твоего позволения, я собираюсь в сотый раз за сегодня перечитать этот опус.
— Удачи. Свяжись со мной, когда пройдешь врата.
— Если пройду...
— Пройдешь. А потом встретимся в Норе и все обсудим.
— Договорились, амиго.
Он уже собирался нажать на отбой, но в последний миг я его окликнул:
— Слышь, Эйч!
— Чего?
— Ты бы освежил в памяти турнирные навыки. Лучше бы до полуночи. А то мало ли как бывает.
Пару секунд он озадаченно смотрел на меня, а потом заулыбался, догадавшись, о чем я.
— Понял. Спасибо, друг.
— Удачи.
Окно видеосвязи исчезло, а я задумался, сможем ли мы с Эйчем и впредь оставаться друзьями, если учитывать перспективы. Ни он, ни я не хотели работать в команде, а это значит, что мы будем соперниками. Не придется ли мне в будущем пожалеть о том, что сегодня я помог ему? Не возненавижу ли я его за то, что он пошел по моей проторенной дорожке?
Я отбросил эти мысли и открыл письмо от АртЗмиды. Внутри оказалось старомодное текстовое сообщение.
«Дорогой Парсифаль!
Поздравляю! Видишь? Ты проснулся знаменитым - как я и говорила. Мы с тобой оба оказались в центре внимания. Довольно стремно, а?
Спасибо за подсказку, что надо играть с левой стороны. Ты был прав, у меня получилось. Только не надейтесь на ответную услугу, мистер.:-)
Первые врата - это просто чума. Вообще не ожидала ничего подобного! Если бы Холлидэй хотя бы оставил мне возможность играть за Элли Шиди! Но тут уж ничего не поделаешь.
А новый стих - та еще задачка. Голову сломаешь. Надеюсь, не придется потратить на его расшифровку еще пять лет.
Короче, я просто хотела сказать, что очень рада знакомству. Надеюсь, еще встретимся в ближайшем обозримом.
С наилучшими пожеланиями,
АртЗмида
P.S. Радуйся своему первому месту, пока можешь, приятель. Скоро я тебя оттуда скину».
Я перечитал это несколько раз, лыбясь как придурок, а потом напечатал ответ:
«Дорогая АртЗмида!
Прими и ты мои поздравления. Похоже, конкуренция и правда тебя подстегнула.
Что касается моей подсказки - пожалуйста, на здоровье. И вы у меня в долгу, мадам.;-)
Новый стишок - ерунда. Раз плюнуть. Я его почти разгадал. Неужто у тебя возникли с этим трудности?
