Она находит его в бесконечных сумрачных далях, и первое, что она видит – свет своего венка, висящего над его головой. Это значит, что все в порядке, но она уже не может не взглянуть на него хоть одним глазом. Там, где он сейчас, воздух медленно сереет, обещая скорый рассвет. Дрогов спит, тревожно и чутко, вздрагивая и ворочаясь во сне. Голова его забинтована, но Лесси знает, что рана неопасна.
Она могла бы смотреть на него бесконечно, но ей удается кинуть на капитана лишь один-единственный взгляд. В ее сознание ледяной волной врывается чуждая воля, сильная и жесткая, безжалостно ломая все барьеры и преграды, которые ошеломленная ведьма пытается поставить на ее пути. Лесси лихорадочно бьется, отчаянно и безысходно, в безнадежной попытке вытолкнуть чужака прочь. Она не знает, сколько продолжается эта борьба, но ей кажется, что она длится вечно. Краем глаза девушка замечает, как Дрогов глухо вскрикивает, будто от неожиданной боли, и, даже не проснувшись, хватается за висящий на его шее медальон. Она чувствует прилив силы, она не хочет этой силы, но не может ее не принять, ибо та отдана добровольно и от чистого сердца. Ведьма замирает, прекратив биться в сетях чужой воли, и когда противник на мгновение расслабляется, посчитав битву выигранной, наносит удар. Шаррит не ожидает такой силы, и ей удается выбить его ледяные щупальца из своего сознания. Она ныряет под спасительное теплое покрывало защиты. Все в порядке, она цела. Принц? Лесси быстро проверяет – с ним тоже все нормально. На этот раз целью ккаргиров была она.
С губ девушки срывается стон. Слишком большая цена за один-единственный взгляд, но она готова заплатить ее вновь! Долг невыполнимой тяжестью опускается на ее плечи. Нет, она не имеет на это права. Лесси судорожно вздыхает и прячет лицо в ладони.
Глава XIII
Сто тысяч монет
– Мне нужно посоветоваться с начальством, – растерянно пробормотал служащий «Фоттерс и Кларрен», одного из многочисленных банков Картеви, финансового сердца орситанского купечества. Марис кивнул, всеми силами стараясь казаться спокойным и невозмутимым. Наверное, не каждый день здесь предъявляют расписки на сто тысяч монет. То-то служащий так воззрился на поданную ему бумагу!
– Да, конечно. Только недолго, пожалуйста, я спешу.
Клерк исчез за перегородкой. Минуты ожидания казались Ронтону часами. В небольшой конторе «Фоттерс и Кларрен» в этот сонный послеобеденный час было пусто. Марис уже успел десять раз осмотреть помещение на предмет возможного быстрого бегства, десять раз проклясть себя за неосторожность и оправдать полной безвыходностью положения. На улице в карете его дожидались трое верных людей, рекомендованных Парли Фетсом, четвертый держал наготове лошадей. Теперь все зависело от того, насколько честен был герцог Контерд. Если это ловушка…
– Пройдемте со мной, – вежливо попросил служащий, незаметно появившись из-за перегородки.
– Зачем? – как можно равнодушнее поинтересовался Марис.
– Ну не здесь же вы деньги принимать будете? – искренне удивился клерк.
Напрягшись, будто сжатая пружина, Ронтон последовал за служащим.
– Разрешите поинтересоваться, какие дела у вас с его сиятельством герцогом? – вкрадчиво спросил у него толстяк в богато расшитом камзоле, который, несмотря на теплую погоду и царящую в помещении духоту, был застегнут на все пуговицы.
– А вам какое дело до этого, милейший? – с великолепной агрессивной подозрительностью осведомился Марис, за время пребывания в Вазаре неплохо усвоивший купеческую манеру общения. – Можете спросить его сиятельство герцога, за что он мне задолжал, если уж вам так интересно!
Очевидно, он избрал верную тактику. Толстяк не стал настаивать. Ронтону вынесли сто фирменных банковских мешочков, опечатанных сургучной пломбой. На каждом из них красовалась надпись «тысяча монет». Он наугад взял один из них, вскрыл, высыпал блестящие золотые кружочки на стол и начал пересчитывать. Банкиры молча следили за ним.
– Порядок, – заявил Марис, ссыпая золото обратно. – У вас хорошего мешка не найдется. Большого такого? – как ни чем не бывало поинтересовался он.
Толстяк кивнул клерку, и тот через секунду протянул Ронтону подходящий мешок. «Все предусмотрели, черти», – весело подумал тот, складывая деньги.
– Благодарю вас, – кивнул он на прощание и вышел из конторы. Его не пытались задержать. Ронтон сел в поджидавшую его карету, и Фунер стегнул лошадей.
Пока все шло хорошо. Просто отлично. Слишком хорошо, мрачно думал Марис. Им удалось беспрепятственно покинуть Картеви, навьючив своих лошадей мешками с золотом и ведя запасных в поводу. Никто не пытался их преследовать, никто не тыкал в их сторону пальцем с криком: «Смотрите, они же вне закона!». Поэтому Ронтон внутренне готовился к какой-нибудь пакости. Лесси, наверное, сейчас отругала бы его за эту излишнюю подозрительность, но он не привык ждать подарков от судьбы.
Они ехали довольно быстро – как только позволяли прилично нагруженные лошади. Доверить деньги, из-за которых они так рисковали, коню без всадника повстанцы не могли – мало ли что могло приключиться. Поэтому им приходилось мириться с некоторой потерей скорости. Неожиданно Марису показалось, что небольшая птица слишком уж настойчиво летает вокруг него. С чего бы ей вообще тут ошиваться? Выругавшись, Ронтон стукнул себя по лбу. Ну конечно, он до сих пор не привыкнет, что у него в сестричках ходит самая настоящая ведьма! Чувствуя себя последним дураком, Марис протянул руку, и птичка не замедлила опуститься на нее. Ронтон осторожно отвязал от ее лапки небольшую записку. Прочитал. Потом перечитал. И только потом до него окончательно дошло, что именно там было написано. Принц Арман! Лесси нашла принца Армана! Мальчишка сбежал-таки от альгавийских колдунов и спрятался в замке какого-то графа. Ди Гордони, еще раз прочел он в записке. И они будут ждать там, пока армия не окрепнет как следует и не выступит в поход. И вот тогда-то!.. Марис зло и весело улыбнулся. Он начинал верить, что им действительно улыбнется удача.
Ох и зря он расслабился! Из-за поворота дороги показались с десяток всадников. Как он мог не подумать о засаде! И герцог Контерд здесь ни при чем! Просто они были слишком беспечны в городе и везли с собой слишком много денег! Ронтон и его спутники пришпорили коней, пытаясь уйти от преследователей. Марис мысленно прикинул расстояние. Дьявол! Они уже не так далеко от места, где должны встретиться с большим сопровождающим отрядом. Только бы им удалось подобраться поближе и привлечь внимание! Марис сосредоточил все свои усилия на том, чтобы пришпорить лошадь. А, черт! В воздухе просвистела пуля. Метко стрелять на полном скаку преследователям было сложновато, но ведь кусочек свинца вполне мог найти его случайно! Ронтон прижался к шее лошади. Что-то соскользнуло с ее крупа и шмякнулось о землю. Марис бросил взгляд назад. Плащ, который он только что скинул с плеч по поводу теплой погоды. Ну и шут с ним! Главное – ноги унести.
Преследователи медленно, но неуклонно догоняли повстанцев, изредка стреляя им вслед, правда, безрезультатно. Груженые лошади начали уставать. Марис уже смирился с мыслью, что им придется принять бой, когда вдруг различил скачущих навстречу всадников. Он пережил несколько очень неприятных мгновений, пока не различил несколько знакомых лиц. Хвала небесам, это те, кого Парли Фетс послал им навстречу. Ронтон перевел дух. Еще через несколько минут преследователи верно оценили расстановку сил и стремительно ретировались. Догонять их никто не стал.
