Будто поймав Мариса на слове, Лесси теперь с утра шла вместе с ним в Укромную. Они приходили в деревню уже под конец общих занятий – Ронтон задумал перенять корсарскую систему подготовки, и пираты согласились немного поучить солдат. С каждым днем Ронтон все больше убеждался в правильности своей догадки. Но ведь это было невозможно! Впрочем, Марис не задавал лишних вопросов и искренне радовался, видя, что благодаря занятиям на воздухе Лесси быстро набирает силы. Обычно на площадке оставался еще кто-нибудь, чаще всего Эбол Гранн или Грай, чтобы можно было составить пары. Несколько раз вместе с Марисом и Лесси из Сосновки приходил Итон, но ему пока было сложно делать такие большие переходы, и он чаще оставался в Укромной.
– Марис, хотел бы я знать, где твоя сестра научилась так драться? – выдохнул запыхавшийся Эбол Гранн, когда Лесси, ловко поднырнув ему под руку, приставила саблю к сердцу. Лесси мило улыбнулась, а вот Дрогов, наоборот, нахмурился.
– Будь у него в руках не дерево, а железо, он бы тебя порезал, – строго заметил капитан. – Где скорость? Ты оставила ему слишком много времени!
Девушка дисциплинированно опустила голову, признавая справедливость замечания. А Марис в очередной раз подавил вопрос, который вертелся у него на языке.
Марис, Лесси, Дрогов, Грай и Эбол Гранн сидели на просторной кухне маленького домика корсаров. Ронтон и его названая сестра собирались заночевать в Укромной. Рано утром Лесси предстояло идти в лес. Перед повстанцами остро стоял вопрос обеспечения кормом многочисленных лошадей. Осенью они успели заготовить слишком мало сена. Беглецы посоветовались с охотниками и пришли к выводу, что можно попробовать кормить коней вечнозелеными лианами, которые в изобилии росли возле незамерзающих горячих болот. Но Лесси хотела прежде осмотреть неизвестные ей растения и взяла с собой Карн. Девушка была уверена, что по реакции вороной поймет, насколько те безопасны. Лошадей слишком ценили, потому с ней никто не спорил.
Лесси устроилась в углу, подальше от света горевшей на столе лампы. Подперев голову рукой, она молча наблюдала за спорящими мужчинами. Рядом с ней сидел Марис, родная душа, самый близкий ей в этом мире человек. Лесси не знала, как получилось, что с названым братом она всегда чувствовала внутреннее родство больше, чем даже с Донном. При воспоминании о брате к горлу подступил комок. Они ничего не смогли сделать для его спасения, и девушке казалось, что картина расстрела будет стоять у нее перед глазами всегда. Сбоку упер руки в стол пиратский боцман, Грай. Лесси немного побаивалась его. Грай вел себя так, будто она перед ним в чем-то виновата, и Лесси никак не могла понять, в чем, собственно, дело. Напротив сидели Эбол Гранн и Дрогов. Эбол вызывал у Лесси симпатию. Рыцарские идеалы, которых тот упрямо придерживался, сочетались у него с практичностью и вполне реалистичным взглядом на вещи. От Донна и Мариса она знала, что Эбол хороший офицер и верный друг, и, узнав Гранна поближе, согласилась с ними. Капитан Дрогов… Кен. Девушка не могла до конца разобраться в своих чувствах к этому человеку. Лесси ощущала исходившую от Кейена силу, даже когда тот просто вот так вот сидел за столом. Она видела, как безоговорочно повинуются капитану пираты, и понимала, что для этого нужно нечто большее, чем просто статус командира. Ей было хорошо находиться рядом с ним, ей хотелось снова и снова ловить взгляд насмешливых темно-серых глаз, его случайные прикосновения обжигали, заставляли сердце биться быстрее. Это было что-то большее, чем просто дружеская теплота, кажется, она действительно увлеклась капитаном. Безошибочное женское чутье подсказывало ей, что она небезразлична Дрогову. Тем не менее это чувство пугало Лесси.
Девушку вывел из задумчивости голос названого брата. Вопрос поднимался не один раз, но ответа на него так и не было дано.
– У нас нет лидера, – горько констатировал Ронтон. – В Донне было нечто, заставляющее людей забывать свои страхи и следовать за ним. Мы с вами – простые офицеры, может быть, не самые худшие, но тем не менее. И у нас всего тысяча человек.
– Зато это закаленные солдаты, – не согласился Эбол. Продолжение борьбы подразумевалось как нечто само собой разумеющееся. – Хотя в остальном ты прав. Между прочим, чем дальше, тем в Ор-Сите будет хуже, со временем число недовольных только возрастет. Нужно знамя, кто-то, кто объединил бы людей, и тогда все может получиться.
– Кто-то из знати?
– Возможно. Хотя не уверен, что они захотят иметь с нами дело, пока мы недостаточно сильны.
– В любом случае надо выйти на контакт со всеми хорошими военачальниками Ор-Сите, которые еще остались у нас с прошлой войны, – задумчиво сказал Марис. – Вряд ли им пришлась по вкусу сдача Аль-Гави. А за генералами пойдут войска.
– Это шанс, – согласился с ним Дрогов. – И неплохой. Одна загвоздка – где вы собираетесь их искать? Их ведь могли и в Бару услать.
– Как только сойдет снег, надо ехать в Вазар. И в Тресс. Для начала. В общем, хлопот нам хватит, – усмехнулся Эбол.
Глава II
Старые долги
Дрогов и Лесси молча смотрели друг на друга. Вообще-то они тренировались вчетвером, но Марису и Эболу пришлось уйти разнимать двоих сильно повздоривших младших офицеров. Подобные прецеденты уже случались, и Лесси была уверена, что Ронтон и Гранн действительно лучше других сумеют утихомирить драчунов. Только вот ей пришлось остаться с капитаном наедине.
«Да я, кажется, боюсь его! С какой стати?» – мелькнула в голове упрямая мысль, и сердясь на саму себя, Лесси подняла саблю, приглашая своего наставника к бою. Тот раздвинул губы в знакомой усмешке и принял приглашение.
Как всегда, когда она пыталась драться с ним всерьез, Лесси начала злиться и почти сразу проиграла. Недостаточно быстрое движение, неточный удар, уведенная в сторону сабля – и капитан исчез из ее поля зрения, чтобы возникнуть за спиной, скрутить и приставить саблю к горлу.
– Никогда так не делай, – сердито сказал он. – Что с тобой, малыш? Ты позволила одурачить себя довольно простым приемом.
Лесси сосредоточилась. Она действительно дала маху. Но еще не все потеряно. Как учил ее наставник, она извернулась и выбила саблю из его рук (если бы это было железо, она неминуемо порезалась бы, но не слишком сильно).
– Ага, правильно, – прокомментировал тот. – А теперь нет.
Лесси действительно попыталась освободиться от захвата, но безуспешно. Неожиданно она поняла, что ей вовсе не хочется, чтобы капитан выпускал ее из рук, и перестала вырываться. Как она устала быть сильной! Как она устала от напряжения последних месяцев! Как ей нужны были его крепкие сильные руки! «Не отпускай меня!» – прокричало что-то внутри ее.
– Лесси? – встревожился Дрогов и вдруг замолчал.
Он по-прежнему держал ее в кольце захвата – или в объятиях? Ее растрепавшиеся волосы щекотали шею капитана. Лесси потянулась к нему всем своим существом, и он потерял голову. Не разжимая рук, Кейен осторожно повернул девушку к себе и легонько коснулся губами ее теплых губ. Лесси смотрела в его глаза, и время остановилось. Капитан наклонился к ней, чтобы повторить поцелуй.
