Их было четверо – два мальчика и две девочки, один из мальчиков – из Тасиной параллели. Они не спорили с ней, не сопротивлялись и не оправдывались – ее вмешательство их слегка раздражало, не более. Послушно и молча они отошли от Виноградова на пару метров – и продолжали стоять, склонив головы набок, как голуби, ожидающие момента, когда прохожий уйдет и можно будет спокойно вернуться к недоеденной падали, которая раньше была их товарищем.
Виноградов сполз на грязный асфальт и сел на корточки, привалившись спиной к парапету. Из носа его стекали сопли и кровь.
– Не уходите, – сказал он Жене спокойно. – Если уйдете, они снова начнут.
Потом добавил:
– Егор не умеет плавать.
– Ты – Егор? – его имени Женя не знала, только фамилию. Он, наверное, действительно с отклонениями, если говорит о себе в третьем лице.
– Я Коля, – Виноградов размазал рукой кровавые сопли по подбородку.
– А кто же Егор?
– Мой друг.
– Он тоже здесь был?
– Он здесь сейчас, – Виноградов ткнул пальцем в пустой асфальт рядом с собой.
Бедный мальчик. Совсем больной.
– Вам не стыдно? – обратилась Женя к обидчикам. Получилось как-то ненатурально, по-мхатовски, самой стало противно. – Вы уроды, – добавила она. – Гаденыши. – Прозвучало естественней.
Дети молча продолжали стоять. На нее не смотрели.
– Я тебя знаю, – сказала она мальчику из Тасиной школы. – Знаю, где ты учишься. Остальные пусть сейчас же назовут свои имена и фамилии.
Это был ее любимый прием, он действовал безотказно, особенно на уродов – медсестер, охранников, продавцов – «назовите фамилию». Невыветриваемый, как старческий пот, страх гаденыша, что его внесут в списки. Иногда в них был еще другой, первобытный страх полузверя: называющий тебя – твой хозяин, овладевший тайной твоей клички, овладеет тобой.
Фокус с именем и фамилией удался: они молча побрели прочь. Постоянно оглядываясь: вдруг она, удовлетворенная, сразу уйдет и можно будет вернуться. Но она не ушла.
Виноградов поднялся и протянул ей руку, как взрослый. На его пальцах чуть лоснились красные пятна – кровь и сопли из носа. Подавив отвращение, Женя пожала эту липкую руку.
– Давай мы твоим родителям позвоним, – сказала она.
– Родителей нет, – Виноградов вытащил из кармана дешевый обтреханный телефон.
– Как… в смысле… они куда-то уехали?
Еще до того, как Виноградов ответил, ее спина и шея покрылись мурашками.
– Они от меня отказались.
– С кем ты живешь?
Вместо ответа он ткнул в кнопку на телефоне и посмотрел куда-то в сторону «Интерьеров». Она услышала, как за деревьями у кого-то пиликает телефон. И как пиликанье обрывается.
– Ба, подойди, – сказал он в трубку и, не дожидаясь ответа, сбросил звонок. – Егор вам хочет что-то сказать, – Виноградов склонил голову вправо, изображая, что внимательно слушает кого-то невидимого.
Мурашки снова защекотали спину и грудь сухими холодными лапками. Воображаемый друг. Она когда-то читала о таком отклонении.
– Егор говорит, раз вы нам помогли, он тоже сделает вам доброе дело.
– Как в сказке, да? – как можно более мягко спросила Женя.
– Как в сказке, – Виноградов был очень серьезен. – Вы совершенно правильно поняли.
Явилась бабка – та самая, что кормила голубей хлебом. Вблизи ее морщины уже не казались веселыми. Ее восковое лицо выглядело так, будто она плотно прижималась им к металлической сетке, пока воск остывал. Она деловито зацапала Виноградова за руку и потащила к пешеходному переходу, старательно не глядя на Женю. Женя неловко шла следом за ними. Им было, собственно, по пути.
– Егор говорит, он должен прийти к вам в гости, – обернулся к ней Виноградов. – Иначе он не сможет сделать доброе дело.
– Молчи, молчи… – забубнила бабка. – Не сочиняй мне… А то в больницу…. Не сочиняй мне… А то в больницу…
Старухин голос звучал монотонно и глухо, как будто внутри нее, в животе, проматывалась заезженная допотопная пленка.
– Вы где-то рядом живете? – настаивал Виноградов. – А то мы с Егором могли бы к вам пойти прямо сейчас.
Женя шла молча, отстукивая подошвами мысли. Больной. Сумасшедший. Этот ребенок – не наша проблема. Больной. Сумасшедший. Как правильно отказать сумасшедшему?..
– Не сочиняй мне… – снова включилась бабка. – И к людям не приставай. Ты мальчик больной… Тебя люди в дом не пустят… Ты мальчик больной…
Вдруг стало стыдно. Противно и стыдно, что эта карга произносит вслух ее мысли. Озвученные заунывным старческим голосом, они казались особенно подлыми.
– Ну почему же, – громко сказала Женя. – Мы будем рады, если к нам придет Коля.
– Вместе с Егором, – упрямо сказал Виноградов.
– Не сочиняй мне…
– Я правда думаю, что будет очень мило, если Коля зайдет, – сказала Женя старухе.
– Он мальчик больной, – испуганно сообщила старуха.
– Ничего. Не страшно.
7
Пятую фею попутает бес,
Четвертая фея спрячется в лес,
Третья заплачет по мертвой сестре
И ее сожгут на костре.
Колыбельная
– Зачем ты его привела? – зашипела Тася, когда Виноградов пошел мыть руки. – Он же отказник!
– И что?
– А то, что он недоразвитый! Ему «Споки» не продали.
У Таси было побелевшее от злости лицо. Такую Тасю Женя раньше не видела.
– Мне очень не нравится, когда ты так говоришь. Ведь он же не виноват, что у него такие проблемы. Его нужно, наоборот, поддержать…
– Но это его проблемы. А ты привела его к нам. В наш замок. А он… а он… – голос у Таси дрожал, – привел с собой кого-то невидимого!
Женя с трудом сдержала улыбку. Какая же Тася еще все-таки маленькая! Такое трогательное отсутствие грани между реальной жизнью и вымыслом. Она ведь и правда верит, что к ним в дом пришел «невидимый кто-то». Она боится этого незримого гостя, поэтому злится… Другие дети, наверное, тоже его «клюют» по этой самой причине. Они боятся. Они готовы поверить в его сумасшествие.
– Нет никакого невидимого Егора, – зашептала Женя. – Он думает, что видит его, но это просто фантазия, в которую он слишком сильно поверил. Но мы-то знаем с тобой, что на самом деле здесь только Коля. И Коля – болен, у него психическая болезнь, ему нужно помочь…
Она замолкла: Виноградов вернулся на кухню.
– Егор хотел бы познакомиться с Тасиным папой.
– А моя мама считает, что ты сумасшедший, – по-пионерски сказала Тася.
