– Кстати? – насторожился Маркиз. – Почему кстати?
– Не знаю. – Лола пожала плечами. – Почему-то вспомнила… Знаешь, как это бывает – вроде как музыка навеяла…
Леня обернулся, проследив за ее взглядом, и увидел на стене возле двери электрический щиток.
– Лолка, ты молодец! – воскликнул Леня.
– Ну, наконец-то ты это признал! – фыркнула его боевая подруга. – После стольких лет совместной плодотворной работы ты меня оценил по достоинству… Надо это где-нибудь записать… Интересно, за что? За то, что я вовремя оплачиваю все коммунальные счета? Да я, между прочим, не только это делаю, если бы я тебе вовремя не подавала еду, ты бы вообще умер с голоду…
– Да при чем здесь счета?! – отмахнулся Маркиз и показал ей на электрический счетчик.
Колесико счетчика медленно вращалось.
– И все-таки оно вертится! – произнес Леня торжествующим тоном.
– Тоже мне, Галилей нашелся, – проворчала Лола. – Почему это тебя так радует?
– Ты что – не понимаешь? – Леня покосился на свою боевую подругу. – По-моему, это очевидно!..
– Ну вот, не успел сказать мне слово одобрения – и тут же должен облить помоями! – возмутилась Лола. – Кому очевидно, а кому и нет! Поясни для тупых!
– Ну, прости, Лолочка! – залебезил Маркиз. – Смотри, счетчик работает, а ведь мы нигде не видели ни света, ни включенных электроприборов! И сами пользуемся только карманными фонариками! И сторож со своей собаченцией обитают не здесь, а в сторожке, к которой идут отдельные провода. Значит, здесь есть еще какое-то помещение, которого мы не видели, и там что-то включено. К примеру, масляный радиатор. Или чайник. Значит, там кто-то прячется…
– Ну, может быть… – смягчилась Лола. – А как мы найдем это загадочное помещение?
– По проводам!
И правда, спустя четверть часа Леня обнаружил провод, уходящий в стену позади барной стойки. Поколдовав возле стойки, он отодвинул в сторону резной индийский шкафчик с кофемашиной и обнаружил в стене за ним неприметную дверцу.
Открыть замок не составило для Лени никакого труда. Однако прежде чем распахнуть дверцу, он прижался к ней ухом.
Из-за двери не доносилось ни звука.
– Алена! – проговорил Маркиз громко и отчетливо. – Не бойтесь, мы вам не сделаем ничего плохого, нам только нужно с вами поговорить! Мы вам не враги!
За дверью по-прежнему царила тишина.
– Ну давай же, – прошептала Лола. – Открывай! Сколько можно тянуть?! Пора уже с ней познакомиться!
Маркиз распахнул дверцу.
Он ожидал чего угодно – выстрела, удара чем-нибудь тяжелым, крика, наконец. Но ничего не произошло, за дверью было все также тихо. Тихо и темно.
Тогда Леня осветил открывшуюся комнату фонариком и проскользнул внутрь.
Он оказался в небольшой темной комнате, вроде обычной кладовки или подсобки, которых много в любом ресторане. В комнате стояли несколько стеллажей и громоздкий ящик морозильной камеры. И никаких признаков Алены Перепелкиной.
– Ну, что там? – окликнула его Лола.
– Ничего, – честно признался Маркиз. – Ничего и никого.
– Я же тебе говорила! – воскликнула Лола и вошла вслед за компаньоном в потайную комнату. – Зря только время потратили… время и нервы…
– Подожди. – Леня стоял посреди кладовки, оглядываясь по сторонам. – Меня занимают два вопроса…
– Всего два? – насмешливо осведомилась Лола. – Это прогресс, обычно у тебя вопросов гораздо больше…
– Не сбивай меня с мысли! Первый вопрос – почему вход в эту комнату замаскирован…
– Это понятно. – Лола, у которой тоже был фонарик, посветила на стеллажи. Там выстроились ровные ряды бутылок с яркими этикетками. – Это понятно: в этом ресторане, пока он работал, мухлевали со спиртным. То ли его вообще продавали без лицензии, то ли продавали гораздо больше, чем показывали в налоговых отчетах. Вот и сделали потайную кладовку с запасами неучтенных спиртных напитков. Ну что – на первый твой вопрос я ответила, как со вторым?
– На второй я и сам могу ответить, – перебил ее Маркиз. – Второй вопрос был – почему все-таки работает электрический счетчик. И кажется, я знаю почему – хоть ресторан давным-давно закрыт, морозильная камера все еще включена.
– Значит, в этом ресторане мухлевали не только со спиртным, но и с какими-то продуктами. Если тебе интересно – с какими, мы это сейчас узнаем…
С этими словами Лола открыла крышку морозильной камеры и заглянула внутрь.
Тут же она издала душераздирающий вопль и отскочила от морозилки как ошпаренная.
При этом она не только выронила свой собственный фонарь, но налетела на Маркиза и выбила фонарик у него из руки, так что кладовка погрузилась в темноту.
– Ты что, Лолка? – недовольно проворчал Маркиз, пытаясь нашарить на полу свой фонарик. – Ты что, привидение увидела?
– Ху… ху… хуже, – пролепетала Лола, пятясь к выходу из кладовки. – Там… там…
– Да что там такое?
Однако Лола вообще замолчала, и тишина в потайной комнате нарушалась только каким-то странным стуком. Прислушавшись, Леня понял, что это – стук Лолиных зубов.
– Да прекрати ты стучать зубами! – прикрикнул он на свою боевую подругу. – Это меня отвлекает…
Ответом на этот призыв был все тот же стук зубов, только еще более громкий.
Наконец Леня нашел свой фонарик, снова включил его и направил луч в открытую морозилку.
Леня не издал такого вопля, как Лола, – все же он был мужчиной. Вместо этого он выдал такое выражение, какое воспитанный мужчина не произнесет в присутствии женщины.
В морозильной камере, свернувшись в позе эмбриона, лежала молодая женщина.
– Кто… кто это? – пролепетала Лола, заглядывая в морозилку через плечо своего компаньона.
– Кажется, ты с ней хотела познакомиться? – осведомился Маркиз, к которому вернулось самообладание. – Вот, пожалуйста, знакомьтесь. Алена, это Лола. Лола, это Алена.
Теперь и Лола догадалась, что это – та самая Алена Перепелкина, которую компаньоны разыскивали, чтобы узнать обстоятельства таинственного исчезновения мужа заказчицы, ювелира и бизнесмена Павла Стрешнева.
Правда, в теперешнем своем состоянии Алена Перепелкина вряд ли могла им чем-то помочь – на ее волосах серебрился иней, лицо приобрело оттенок белоснежного итальянского мрамора, и вообще, Алена Перепелкина была не живее замороженной трески или нототении.
– Ну что ж, Лола, одно могу тебе сказать, – проговорил Маркиз, придя в себя и освоившись с фактами. – В следующий раз, когда ты будешь думать, что предпринять, чтобы дольше сохранить свою молодость и красоту, – не советую спать в холодильнике. Сохраниться ты, может быть, и сохранишься, но очень уж много побочных эффектов… и цвет лица не совсем естественный…
