— На Снежную королеву и Мачеху из «Золушки»… — тихонько проговорил Маркиз.
— Что?! — рявкнула Лола и запустила в него чемоданчиком.
Леня перехватил чемоданчик на лету и спросил, чтобы перевести стрелку:
— А где ты достала такой чудный наборчик пыточных инструментов?
— Да заняла у моей маникюрши Танечки… обычный маникюрный набор. Профессиональный, конечно!
— Подумать только! — восхитился Маркиз. — А какое замечательное психологическое воздействие!
— Дело не в маникюрном наборе, — огрызнулась Лола. — Дело в моем поразительном артистизме! Так что, тебе удалось добиться от этого Кусачкина того, чего ты хотел?
— В какой-то мере, — вздохнул Маркиз. — Проблема в том, что для реализации моего плана понадобится подключить Аскольда…
— Аскольда?! — удивилась Лола. — Я тебя просто не узнаю! Ты никогда не подпускал своего обожаемого кота к работе!
— Да я уже и сам сомневаюсь. — Голос Маркиза действительно звучал неуверенно. — Это так рискованно…
— Ага! — злорадно проговорила Лола. — Как использовать в опасных операциях меня или Пу И — так ты первый, а как дело коснулось твоего дорогого котика — так сразу на попятный…
— Ничего не на попятный… — проворчал Маркиз. — Неизвестно, правда, как отнесется к этому сам Аскольд…
* * *
Всю дорогу до дома Маркиз тяжело вздыхал, Лола, напротив, была полна энергии, она предчувствовала, что с котом будут проблемы, и настраивала себя на решительные действия.
По заведенному порядку кот Аскольд должен был сидеть возле входной двери. Так он делал всегда, предчувствуя приход Маркиза заранее, едва только его машина выворачивала с улицы на стоянку во дворе. В этот раз, однако, кот не вышел даже в прихожую, и Леня совершенно упал духом.
— Видишь, — с упреком в глазах сказал он Лоле. — Аскольд очень умный кот, он предчувствует, что с ним может случиться большая неприятность, оттого и прячется.
— Угу, неприятность, — ехидно сказала Лола, — со смертельным исходом. Да что с ним может случиться? Кто твоего котяру обидит, то не то что трех дней — трех минут не проживет, Аскольд его раздерет в клочья, вот когтищи какие!
Обладатель когтей в это время появился на пороге Лениной комнаты, потягиваясь и позевывая.
— Аскольдик! — простонал Леня. — Мой дорогой!
Кот посмотрел удивленно и на всякий случай отошел подальше.
— Он не хочет меня знать! — горько сказал Маркиз. — Он прав, я его предал!
— Слушай, но ты же сам предложил вариант с котом! — У Лолы лопнуло терпение. — Это была твоя идея, ты сказал, что Аскольд отлично справится с заданием.
— Как-то я теперь не уверен… — пробормотал Маркиз, — точнее, в коте-то я уверен, но как бы не случилось чего-нибудь этакого…
— Ну что ты мямлишь! — рассердилась Лола. — «Как бы чего не вышло», — прямо как чеховский «человек в футляре»! Аскольд, немедленно иди сюда!
Она схватила кота и поставила его на столик рядом с телефоном.
— Значит, так… Что сказал этот неприятный тип Кусачкин? Если убрать белую манишку и сделать воротник не таким пушистым, то получится вылитый Феликс. Аскольд, не вертись!
Это было сказано просто так, потому что, к удивлению Лени, кот и не думал вертеться.
— Как ты думаешь, — задумчиво спросила Лола, — здесь подойдет краска для волос или для шерсти? Для шерсти у меня, кажется, нет…
Лола бросила кота и устремилась в ванную, чтобы произвести ревизию наличествующей краски для волос.
— Аскольдик, дорогой, — дрожащим голосом произнес Леня, протягивая руку, чтобы погладить своего любимца, — ты уж не сердись, мне очень нужна твоя помощь…
Кот угрожающе зашипел, крутанулся вокруг своей оси, и только отличная реакция, выработанная за долгие годы работы в цирке, спасла Ленину руку от глубоких царапин. Из ванной слышался грохот — это Лола вывалила все из шкафчика и, чертыхаясь, искала краску. У Лени возникла надежда, что краски нет, но торжествующий вопль подруги развеял надежду в прах.
— Неси его сюда! — крикнула Лола, но кот вздыбил шерсть на спине и зашипел, как раскаленная плита, когда хозяйка по недосмотру плеснет на нее холодной водой. Маркиз бестолково топтался вокруг столика, кот исходил злостью и держал наготове переднюю лапу с выставленными когтями.
— Ничего поручить нельзя! — Лола вихрем промчалась по коридору, сгребла кота в охапку и потащила в ванную. Там она бросила его в раковину и отвернулась, чтобы развести краску.
— Кошмар-р! — заявил попугай, который успел просочиться в ванную и теперь пытался угнездиться на вешалке для полотенец. Пока ошалевший кот пытался выбраться из раковины, подоспел Леня, благоразумно надевший на руки кухонные рукавички.
— Седину ему закрашивать не надо, — деловито бормотала Лола, — но шерсть белая… нужно сделать концентрацию как для натуральной блондинки…
Кот молча и сосредоточенно выдирался, но Леня держал крепко. Лола ловко намазала манишку бурой субстанцией и велела держать минут двадцать, а там посмотрим. Кот смирился с неизбежным и впал в прострацию.
— А это можно будет потом свести? — опасливо спросил Леня. — Аскольду так идет белая манишка…
— Попробуем восстановителем, если не получится — отнесу его к Маргарите, она кого хочешь в кого хочешь перекрасит!
Двадцать минут Леня шептал коту на ухо ласковые слова и обещал в будущем все мыслимые и немыслимые блага, после чего выдержал ужасную сцену мытья шампунем и полоскания бальзамом. Надо сказать, что кот реагировал слабо, очевидно, совсем пал духом. Наконец Лола высушила переднюю часть кота феном и расчесала щеткой.
— А что… — сказала она, поворачивая его и так и этак, — очень даже неплохая работа, краска легла ровно… Аскольдик, тебе даже идет! Знаешь, дорогой, надо иногда менять имидж!
Прибежал Пу И, разобиженный, что столько времени возятся с котом, а на него и не взглянули, поглядел на жгучего брюнета, в которого превратился кот, и тут же захотел стать таким же. Еле-еле удалось отобрать у него пустой тюбик из-под краски.
— Ну все наконец? — Леня попытался взять кота на руки.
— Не все! — Лола потянула кота назад. — Еще нужно воротник подстричь, он слишком пушистый!
«Делайте что хотите! — выразил взглядом Аскольд. — Мне уже все равно!»
— Не дам! — твердо заявил Маркиз, грудью закрывая кота от Лолы с ножницами. — Он мне никогда этого не простит!
— Ну ладно, — смилостивилась кровожадная боевая подруга, — гелем его смажу.
Пу И удивленно фыркнул, встретившись с котом в коридоре: все-таки прическа очень меняет!
Леня провел с котом деловой инструктаж, и Аскольд обещал, что все сделает как надо. Оставался еще один важный вопрос — как выманить из квартиры на время настоящего кота Феликса, ибо, если хозяин увидит одновременно двух одинаковых котов, он подумает, что в глазах двоится от болезни или от переутомления, и деловые вопросы решать не станет.
