– Я вижу, что мне надо быть с вами откровенным, – вздохнул
Шор.
– Это обычно помогает, – сухо заметил Мейсон. – Как адвокат,
вы должны это понимать.
– Я думаю, вы согласитесь, что ни один человек не знает,
насколько он честен. Он живет своей жизнью и считает, что честен, пока не
возникает искушение солгать. Человек внезапно оказывается в критической
ситуации, где, с одной стороны, его ждет полный крах, а с другой – шанс
превратить поражение в победу, если он предпримет что-то… ну, не нечестное, но
не совсем законное.
– Прекратите оправдываться, – резко перебил Мейсон. – И
повторяю: не недооценивайте лейтенанта Трэгга. Если он занимается
расследованием, он работает быстро. Оставьте причины и извинения на потом. И
уясните: до всего, что вы мне рассказали, я дошел сам. Вы пока ставите точки
над «i». И сейчас мы должны решить – если вы, конечно, скажете правду, –
соглашусь я вас представлять или нет.
Джеральд Шор нервно выкинул сигарету из окна на тротуар. Он
снял шляпу и провел рукой по вьющимся густым седым волосам.
– Это никогда, никогда не должно всплыть, – сказал он.
– Прекратите тянуть время.
– Я умолял брата. Мне требовалось десять тысяч долларов. Он
прочитал мне лекцию о моих методах ведения дел. Я не мог оценить его слов,
потому что если бы не получил эти десять тысяч, то потерпел бы полный крах. Я
не сомневался, что если мне удастся прокрутить эту сделку, то у меня появится
значительный капитал, который позволит не рисковать понапрасну в будущем. В
конце концов брат обещал мне помочь. Он заявил, что на этот вечер у него
запланированы еще кое-какие дела, однако перед тем, как лечь спать, он выпишет
чек на десять тысяч и пошлет его по почте.
– На ваше имя? – уточнил Мейсон.
– Нет, того лица, которому причитались деньги. Времени не
оставалось, чтобы пропустить их через мой счет.
– Ваш брат выполнил обещание?
– Нет. Он исчез, ничего не сделав.
– Тогда смело можно предположить, что после вашего посещения
Франклин Шор столкнулся с чем-то, что заставило его немедленно скрыться, и он
даже забыл об обещании вам.
– Я полностью согласен с вами.
– Когда вы узнали о его исчезновении?
– Только на следующее утро.
– В последний день, когда вы могли что-то предпринять?
Шор кивнул.
– И вы, скорее всего, уже заверили своих партнеров, что
решили необходимые вопросы?
– В половине десятого утра я позвонил человеку, которому
причитался платеж, и пообещал ему, что он получит чек до закрытия банков во
второй половине дня. Чек выписан на его имя и подписан Франклином Б. Шором.
Примерно через десять минут после того, как я повесил трубку, со мной связалась
Матильда и попросила немедленно приехать. Она рассказала мне о том, что
случилось.
– Насколько я помню, факт исчезновения Франклина Шора
скрывался день или два, – заметил Мейсон.
Джеральд Шор кивнул.
Мейсон посмотрел ему прямо в глаза.
– За это время были получены крупные суммы наличных по
нескольким чекам, не так ли?
Джеральд Шор снова кивнул.
– Ну?
– И среди них по чеку на имя Родни Френча на сумму десять
тысяч долларов.
– Вы должны были деньги этому Родни Френчу? – уточнил
Мейсон.
– Да.
– И именно ему вы обещали заплатить?
– Да.
– Откуда взялся чек?
– Его подписал я, – признался Джеральд Шор. – Я подделал
подпись брата. Франклин обещал мне, что я могу рассчитывать на эти деньги. Я
считал, что имею на них право.
– Матильда Шор не в курсе, что вы подделали подпись?
– Никто не знает. Я… постарался. И, к счастью, в тот вечер
мой брат звонил своему бухгалтеру по какому-то другому вопросу и упомянул, что
собирается выписать чек на имя Родни Френча на десять тысяч долларов. Наверное,
мистер Мейсон, – продолжал Джеральд Шор, горло которого сдавливали эмоции, – я
не в состоянии объяснить вам, что все это значило для меня. Это оказалось
поворотным пунктом в моей карьере. До того момента я часто впутывался во всякие
аферы, обещавшие богатство чуть ли не мгновенно, – законные, но, тем не менее,
рискованные. Поступок брата так повлиял на меня, что я встал на правильный
путь. Я решил стать похожим на него. Я дал себе слово доказать, что, как и он,
в состоянии делать деньги. Я хотел финансовой обеспеченности. После того случая
я взял себя в руки. Я проанализировал все свои действия и оказался не в
восторге от своих подвигов. Это было десять лет назад. Теперь я с полной
откровенностью могу заявить, мистер Мейсон, что изменился с тех пор, причем во
многих отношениях.
– Продолжайте, – подбодрил Мейсон, – вы меня заинтересовали.
– Во-первых, я понял, что жизнь состоит не только из денег.
– Вы имеете в виду получение знаний или философский подход
ко всему происходящему? – уточнил Мейсон.
– Нет, – покачал головой Джеральд Шор. – Ответственность и
долг человека перед другими людьми.
– В каком смысле?
– Раньше я считал, что человек должен жить так, как хочет.
Это его жизнь. Можно делать с ней то, что пожелаешь. Теперь я понял, что это не
так. Человек несвободен. Он постоянно оказывает влияние на окружающих – своим
характером, словами, образом жизни…
Внезапно Джеральд Шор замолчал: его душили эмоции. Мейсон
ждал, не произнося ни слова, время от времени затягиваясь сигаретой.
Через несколько минут Джеральд Шор снова заговорил:
– Давайте, к примеру, возьмем Хелен. Ей тогда было
четырнадцать лет, и она, используя банальную фразу, стояла на пороге жизни. Она
всегда уважала меня и обращалась за советом. Моральные ценности играли для нее
огромную роль. Если бы что-то случилось, и она узнала… Мистер Мейсон, с тех пор
я изменился, у меня появились совсем другие цели. Я начал строить жизнь так,
чтобы те, кто брал с меня пример, не разочаровались бы в этом…
– Продолжайте, пожалуйста, – тихим голосом попросил Мейсон,
с симпатией глядя на Джеральда Шора.
– Пожалуй, это все. Я перестал думать только о деньгах,
начал интересоваться другими людьми, причем не тем, что могу получить от них, а
тем, какую пользу им могу принести сам. Я понял, что обязан придерживаться
определенных правил поведения, чтобы не упасть в грязь лицом в глазах, по
крайней мере, молодого поколения. И вот теперь я признался в подделке подписи,
открыл вам все это. Я совершил преступление и думал, что его не раскроют. Я
надеялся, что мне не придется платить за содеянное.
