Сомнительно.
- Ты хозяйка дома, - я точно знаю, что именно подействует на Тиссу. - И на балу ты должна выглядеть именно хозяйкой...
Это правда. Ласточкино гнездо прекрасно, хрупкое творение Безумного Шляпника, стоящее на каменной игле, но оно - не мой дом.
Замок другой. Он похож на Кайя, столь же тяжеловесен и надежен.
И ждет нашего возвращения.
- Я не уверена, - Тисса собирает образцы тканей, - что сейчас уместно устраивать бал.
- Уместно.
Нельзя показывать слабость даже союзникам.
А зеленое ей к лицу. И диадема с изумрудами - все-таки слухи о плачевном состоянии казны Дохерти были несколько преувеличены - выглядит почти короной.
Лицо Тисса держать умеет.
Она мила. Приветлива. Улыбается. Идет по залу, останавливаясь лишь затем, чтобы переброситься парой ничего не значащих фраз с очередным гостем... гостей в Ласточкином гнезде множество. И Тиссе действительно знакомы все эти люди.
И ей хочется быть гостеприимной хозяйкой.
Но взгляд нет-нет, да останавливается на возвышении, где под сине-белым знаменем стоят четыре кресла. И на окне, задернутом рябью дождя. Здесь дождь - хорошая примета, и за стеклом просвечивает радужный мост. Я скрещиваю пальцы за спиной, загадывая желание.
Не на сегодня: я знаю, что будет дальше.
Урфин гордый. И упрямый.
Пусть каждый шаг дается ему тяжело, но он дойдет до постамента, а вот подыматься не станет. Замрет, опираясь обеими руками на трость. А потом сядет на ступеньку, в очередной раз продемонстрировав вопиющее нарушение общественных норм.
Но ему можно.
Он выжил.
И Тисса, которой больше всего хочется броситься ему на шею и заплакать, от пережитого страха, от радости, просто от того, что он здесь, рядом, сдержит порыв.
Смотрят ведь.
Она коснется его раскрытой ладони и что-то скажет, очень тихо, так, что слышать будут лишь двое. А потом сядет рядышком и позволит себя обнять. Смотрят? Пускай. Он выжил, потому что было, ради кого жить. И это сочтут хорошей приметой. Пожалуй, лучшей, чем дождь.
...мне не нравится, что у этого платья сзади такой вырез. И вообще оно слишком...
Кайя проводит по кромке кружева. А вырез, между прочим, весьма скромный. Последнее веяние моды, где обошлось без воротничков. И Кайя расстраивают открытые плечи.
...какое-то совсем слишком.
...не идет?
...идет.
Мы просто ревнуем. Самую малость. Еще немного нервничаем, потому что людей вокруг слишком много. Им любопытно взглянуть на женщину, из-за которой началась война. Так говорят.
- Еще не началась, - наклонившись, Кайя касается шеи губами.
Долгое общение с Урфином пошло ему на пользу. А шелест вееров подсказывает, что одной сплетней стало больше.
- И когда?
Сейчас я бы предпочла оказаться в месте менее людном... лучше вовсе безлюдном.
- Послезавтра.
Меня обнимают, закрывая от посторонних взглядов и одновременно демонстрируя всем и каждому, что эта территория занята.
...а Урфин?
...он знает, что и как делать. Справится. Еще месяц и в седло полезет. Я ему запретил, но он же все равно полезет.
И здесь я всецело с Кайя согласна. Полезет, доказывая себе самому, что способен и верхом ездить, и меч держать. Хорошо, если этим дело ограничится.
...больше никаких турниров, поединков и войн. Это он понимает. Ему есть что терять. А мне есть, что предложить ему взамен. У него золотая голова, когда он дает себе труд о ней вспомнить.
Их Светлость ныне ворчливы. И не намерены отпускать меня. Он и так слишком долго держался вдали, пусть бы и рядом, пусть бы и проверял каждый день, убеждаясь, что с нами все в порядке, но... Кайя этого мало.
...расскажешь?
...расскажу. На самом деле война - это просто. У меня есть армия. И ресурсы. Силы. Мы дойдем до Города без особых проблем. И с Городом я справлюсь.
Это не бахвальство, Кайя точно знает, что делать.
...с разрухой сложнее. У нас хватит припасов, чтобы пережить зиму и не допустить голода. Но потребуется жестко пресекать любые попытки воровства и перепродажи зерна...
Что практически нереально. В этой цепочке слишком много звеньев, чтобы контролировать каждое. Злоупотребления будут. Вопрос в том, сколько их будет.
...в любом случае, следующий год будет зависеть от того, какой урожай получим. А чтобы получить урожай...
...нужно обработать землю.
...именно. Мы принимали беженцев, но не все захотят вернуться. А есть еще убитые. Или те, кто ушел с земли. Есть земля ничейная и просто потерявшая хозяев.
И хозяевам придется доказывать, что это - их земля. А кто-то захочет получить больше, чем имел. Удобный случай расширить владения.
...есть целые деревни, города, поместья, майоратные земли, те, что брались в аренду или напротив, были куплены...
Имущественные споры неизбежны, как и появление мошенников. Поддельные документы. Ложные свидетели. Подкуп.
...ты даже не представляешь, насколько права. Посмотри на этих людей.
Обыкновенные. Кто-то богаче и стремится богатство продемонстрировать. Кто-то гордится древностью рода. Кто-то привез дочерей, надеясь подыскать им пару... или сыновей, которым скоро идти на юг. Барон Гайар прибыл и держится рядом с сестрой, которая не слишком-то рада этому родственному визиту. Деграс что-то выговаривает Седрику, и тот хмурится, огрызается, но как-то неуверенно. Гавин держится в стороне от отца...
...а Долэг запретили появляться на балу.
Ей ведь нет двенадцати. Сколь знаю, это весьма ее расстроило. У нее платье и планы, а тут такая несправедливость.
...они пойдут за мной не только потому, что верны дому Дохерти. У Деграса шесть сыновей. Старший наследует манор отца. Седрик останется сенешалем в Ласточкином гнезде. Гавин еще мал, но когда подрастет, то вероятно останется при Замке. Урфин говорит, что парень сообразительный.
Но есть еще трое, которые не получат ничего.
И Деграс не один. На Севере мало земли и она уже разделена. Никто не станет дробить манор, а следовательно, младшим сыновьям дорога или в море, или в рыцари.
Тогда как революция изрядно проредила поголовье южной аристократии.
...именно. С теми землями, у которых хозяев не осталось, просто. Я имею право распоряжаться ими по своему усмотрению. Но таких не будет много. Всегда отыщется кто-то из дальней родни... а чаще всего выживают дети. Наследников умеют прятать...
Но ребенок не способен управлять поместьем, тем более, если это поместье разоренное. Восстановление потребует сил, денег и желания. А тот, кого назначат опекуном, вряд ли будет готов бескорыстно работать на подопечного.
