Все ведь получилось именно так, как он себе представлял. И даже лучше, чем представлял. А в жизни так не бывает. Наоборот только.
Если, конечно, не использовать тот самый непрошенный дар.
- ...то боюсь, они рассеются. Кроме того ваше тело... - посредник допивает мускат маленькими глоточками, жмурится и вздыхает. - Редкий вкус. Благодарю за рекомендацию.
Он уверен, что Хаот одержит победу.
Хаот велик. Не сам по себе, но мирами, которые он держит на привязи, выкачивая из них силы. И другими, связанными не столь явно, но готовыми предоставить поддержку.
- Так что с моим телом? - Урфин подал посреднику запечатанную бутылку. - Портвейн. Крепкий. И вкус специфический. Рекомендуется употреблять с мясом слабой степени прожарки. Лучше всего - с медвежатиной.
Подарок приняли.
- Ваш дар сделал его куда более выносливым, нежели тело обычного человека. На вас все заживало быстро...
- Это я тоже потеряю, если вдруг...
- Именно. Не исключаю даже, что само ваше тело, привыкшее к собственной неуязвимости, не сумеет полностью оправиться от болевого шока. О нет, вы выживете, безусловно, но в каком состоянии... в истории Хаота были маги, которые подвергались подобному наказанию.
Посредник обнял бутылку, нимало не заботясь, что пыль испачкает его роскошный наряд.
- Для Первого и Второго круга это - смерть. Они слишком изменены, чтобы прожить без дара. А для внешнего... слепота. Глухота. Паралич. Потеря разума...
- Пугаете?
- Просто пытаюсь донести до вас степень риска.
- У вас получилось.
С Урфином такого не произойдет. Он везучий... всегда был везучим.
- В таком случае считаю свои обязанности всецело исполненными и снимаю с себя ответственность за все, что произойдет дальше, - посредник стащил башмак и, перевернув, потряс над столом. - Надеюсь, вы также исполните свой долг.
В этом Урфин не сомневался.
Пластина была ледяной. И очень тонкой, пожалуй, тоньше листа бумаги, и совершенно гладкой.
- Достаточно поместить ее в непосредственной близости, не дальше двух шагов, от модуля управления. Изменение цвета будет свидетельствовать о том, что контакт установлен.
Система будет отключена.
Внешний периметр защиты снят. И Хаот получит свой шанс.
- От всего сердца желаю вам удачи, - сказал посредник, прощаясь. Он вышел, оставив Урфина наедине с пластиной и сомнениями...
Пластину он носил при себе, повесив на шею, благо дырка в ней имелась. А сомнения то приходили, то уходили. Наверное, это нормально - сомневаться в том, что ты делаешь, особенно при таких ставках. Он выполнит договор и...
...и дар уйдет, оставив Урфина... каким? Слепым? Глухим? Постаревшим от перегрузки? Безумным или беспомощным настолько, что его придется с ложечки кормить? Лучше уже смерть...
А Тисса?
Она вдруг поймет, что никогда не испытывала к нему ничего, кроме отвращения? И эти пара лет, проведенных большей частью в разлуке, лишь иллюзия? Связь, созданная магией?
Впервые ему страшно возвращаться домой.
- Спи, - Урфин поправил плед, который Йен то и дело сбрасывал.
Карета шла мягко, даже скрип рессор скорее убаюкивал, чем раздражал. И дети, утомленные дорогой, спали. Не похожи друг на друга, один черный, как уголь, и злой. Второй - рыжий.
Забавные.
И даже леди Нэндэг задремала, отложив вышивку. Строгая женщина. Не злая, скорее твердо уверенная, что точно знает, как жить... как она к Тиссе отнесется? Если с тем же скрытым презрением, с которым смотрит на него, то леди Нэндэг не будет места в Ласточкином гнезде.
Она сама подошла к Урфину вечером.
Остановились на берегу реки, пусть бы сейчас Урфин и желал двигаться без остановок, но и дети, и лошади нуждались в отдыхе.
- Не будет ли с моей стороны неучтиво просить вас уделить мне несколько минут вашего времени? - леди Нэндэг было чуть за сорок.
Младшая сестра Гайара, браку которой не суждено было состояться, Урфин не знал, по какой причине, но недовольство судьбой и в то же время смирение перед обстоятельствами оставили отпечаток на лице этой леди.
Морщины. Седина. И привычка поджимать губы: слишком уж несовершенен этот мир. А леди Нэндэг бессильна его исправить даже в таких мелочах, как ныне.
Йен опять стащил ботинки. И Брайан, устав вести себя "соответствующим образом" последовал примеру. Да и верно, босиком грязь месить сподручней.
- Всецело в вашем распоряжении.
И после дня пути, проведенного в душной карете - в отличие от Урфина и детей, она отказывалась от верховых прогулок - леди выглядела почти безупречно.
- Я весьма озабочена тем, что вы одобряете подобные шалости.
Йен строил башню из мокрого песка, а Брайан занялся рытьем рва, используя вместо лопаты раковину.
- По-моему, они просто играют. Дети ведь.
- Эти... забавы плохо согласуются с тем положением, которое Брайан... и Их Светлость имеют честь занимать. И чем раньше они осознают ответственность, возложенную на них, тем проще будет всем.
Брайан кинул в Их Светлость комок грязи, но Йен не разозлился, выгреб грязь из волос и прилепил к башне.
- Поверьте, еще осознают. И проклянут не раз. Дайте им хоть немного побыть детьми.
Не поняла. Ей не нравится, что ее подопечный, которого она любит вполне искренне, перестал соответствовать идеалу.
...нет, с Тиссой не уживется.
Второй комок грязи Йен просто стряхивает, а после третьего бросается и молча валит Брайана на траву. Воюют они недолго, без прежней уже злости.
- Вы... вы оставите вот это без последствий? - леди Нэндэг изо всех сил пыталась скрыть возмущение. - Впрочем, что ожидать от человека вашего происхождения.
- Ничего хорошего, - согласился Урфин.
- Но знайте, - она гордо вздернула подбородок. - Я не собираюсь молчать, если увижу, что вы и ваша... жена поощряете развитие в Брайане дурных наклонностей.
Ну вот, началось. Хотя лучше все прояснить здесь, чем в Ласточкином гнезде.
- Не следует задевать мою жену. Я очень сильно к ней привязан.
- О да, - похоже вид Его Сиятельства, с удовольствием выковыривающего из грязи раковины - размолвка была забыта во имя поиска прибрежных сокровищ - очень сильно расстроил леди, иначе она бы смолчала. - Настолько привязаны, что закрыли глаза на ее связь с де Монфором. И нагло презрели закон, позволив ей уйти от заслуженного наказания. Если вы думаете, что я позволю убийце и прелюбодейке приблизится к этому ребенку...
Дальше Урфин слушать не стал. Вряд ли леди Нэндэг привыкла к тому, что ее хватают за шею. А шея оказалась длинной, тощей, удобной для захвата.
