На расстоянии вытянутой руки. И все равно это слишком далеко.
В гостиной окна забраны решетками, которые появились недавно, и пусть окна выходят на пропасть, но Кайя не желает рисковать.
Кресло ставят в углу комнаты. Тень скроет и его, и Изольду.
Высокие подлокотники и жесткая спинка. Сиденье мягкое, но недостаточно, и в комнату приносят подушки. Кайя прощупывает и обнюхивает каждую, проклиная себя за мнительность, но...
...существуют яды, которые наносятся на ткань. Достаточно непродолжительного контакта с кожей, и жертва погибает. Или те, что выделяются при горении, их добавляют в свечной воск.
...есть порох. Ножи. Стрелы. Пули.
...пожары, наводнения, ураганы.
...ступеньки, внезапно ушедшие из-под ног.
...сквозняки и простуды.
...несчастные случаи, предугадать которые невозможно.
Слишком много всего и надо взять себя в руки. Он справится, но не сегодня.
...все хорошо, солнце. Пожалуй, мне будет интересно.
На Изольде свободное платье из мягкой шерсти. Узкие рукава доходят до кончиков пальцев, глухой ворот скрывает шею. А кокетливая шляпка с вуалью, смотрится почти уместно.
...и попробуй сказать, что я плохо выгляжу.
Она улыбается и перекладывает подушки. Кайя способен забрать ее боль, но Иза против.
...ты выглядишь замечательно.
...ты тоже. Только перестань оглядываться. Солнце, я здесь и никуда не денусь.
Кайя это понимает, но инстинкты отказываются подчиниться разуму.
...расскажи мне о них, пожалуйста.
...отвлекаешь?
...да.
...спасибо. Я не видел этих людей раньше. В Городе многое изменилось и продолжает меняться. Я даже не уверен, что они имеют право говорить со мной от имени их Республики. Вполне может статься, что их уже объявили вне закона.
Ее присутствие - тонкий аромат духов, перекрывающий травяную вонь мази от ушибов. Прохладные пальцы сквозняка, что словно бы невзначай касаются шеи.
Улыбка, которую Кайя видит, не оборачиваясь.
И он почти спокоен.
Но в то же время благодарен Урфину, который становится у кресла Изольды.
Деграс и Гайяр занимают места согласно протоколу. Оба одеты с вызывающей роскошью, призванной подчеркнуть статус. Пэль. Бархат. Тяжелые меха, в которых жарко, но оба потерпят жару. Золото баронских цепей. Драгоценные камни...
...оружие.
Кайя безоружен. Из драгоценностей при нем - кольцо и медальон, который спрятан под рубашкой, но Кайя в порыве внезапной паники касается его, проверяя, на месте ли.
На месте.
...мне кажется, или Гайяр и Деграс друг друга недолюбливают?
...так и есть. Это не вражда, сердце мое, скорее давнее соперничество. Впрочем, Гайяр рассчитывает его прекратить, выдав младшую дочь за Гавина. Насколько я знаю, Деграс отнесся к идее благосклонно.
...а Гавин?
...сделает то, что ему скажут. Этот брак выгоден для обоих семейств. Да и... так принято.
Изольда расстраивается, она до сих пор не привыкла, что большинство браков здесь совершаются исключительно с точки зрения выгоды. И далеко не все впоследствии несчастны.
...Кайя, вот только попробуй поступить подобным образом с Настей.
...никогда. Ты же знаешь.
Знает, но все равно боится, потому что слишком часто приходится кем-то жертвовать во имя высшего блага.
От имени народа говорят четверо. Они все называют себя братьями, хотя кровным родством не соединены, да и самопровозглашенные узы - Кайя видит отчетливо - весьма зыбкие. Эти люди вынуждены держаться в стае. И красные сатиновые куртки с массивными пуговицами из латуни, подчеркивают равенство. Вот только первым место выбирает темноволосый парень угрюмого вида, и лишь затем присаживаются остальные. Они старше. Опытней, но... опасаются спутника?
Определенно.
...это Игэн Безземельный. Его отец был славным рыцарем, хотя и не особо успешным в делах. Земли свои проиграл в кости. Его сыновей взяли родственники, но не ошибусь, сказав, что их нет в живых. Слева от него...
...старик с длинным изможденным лицом, которое кажется еще длиннее из-за острой, какой-то козлиной бороды.
...Лан Добрый, из алхимиков. Весьма неглуп, но не имел нужных связей и состояния, чтобы заплатить гильдийный взнос за право зваться мастером. Но с той поры гильдия поредела.
...не без его участия?
...да. Он выступал свидетелем на нескольких обвинительных процессах, которые закончились площадью Возмездия.
Не следовало поминать это место, ее воспоминания были слишком живы. И прежде, чем Иза справилась с ними, Кайя увидел себя со стороны, отражение в кривом зеркале страха и боли.
...они не могли причинить мне вред, сердце мое. Ни топор. Ни веревка. Ни выстрел из пушки, если эта пушка рождена в нашем мире.
Тихий вздох и просьба:
...рассказывай дальше.
...о тех двоих известно мало. Наемники, присягнувшие на верность Республике от имени гильдии наемников, которой, впрочем, не существует. Здесь - наблюдатели. И молчать не станут, что хорошо.
Пауза длилась неприлично долго, но никто из присутствующих не решался заговорить первым. Кайя это надоело:
- Я слушаю.
Заговорил, против ожидания, не Безземельный, но алхимик. Он поднялся, неловко опираясь на подлокотники кресла, покачиваясь, словно бы это простейшее действие причиняло ему боль.
Ложь.
- От имени Республики и Народного собрания, которое на данный момент является единственной реальной и законно избранной властью, представляющей волю всего народа...
...делает паузу, позволяя себе глубоко вдохнуть. Бароны молчат.
- ...мы уполномочены сделать предложение.
На сей раз пауза длиться дольше. А Лан Добрый проводит сухой дланью по бороде, вытаскивает зацепившуюся за пуговицу прядку и притворно вздыхает.
- Республика не желает войны. Мы помним о тех братских узах, что связывают всех жителей... этой благословенной страны. К чему раздоры и кровь, когда мы все желаем одного - мира.
Гайяр злится, впрочем, нельзя сказать, что его вывели из душевного равновесия слова человека, которого он не принимает всерьез. Причина - в ином, покушение, порох, мертвецы, выставленные на площади, и потеря наследника, к которой Гайяр не готов.
Он получил отсрочку, но она закончилась.
- Народ рад вашему возвращению...
- Мне казалось, народ радовался бы и моей смерти.
