Потом вдруг сел на корточки, принялся шарить
руками в лебеде. Поднес к лицу какую-то мелкую штуковинку (свет осеннего дня
уже мерк, и видно было неважно). Сказал второй раз: “Ага”.
Оттуда отрок что-то очень уж безбоязненно
направился к заколоченной двери, подергал. Когда дверь хоть и со скрипом, но
довольно легко отворилась, внимательно рассмотрел торчащие из створки гвозди.
Сам себе кивнул.
Вошел внутрь. В полумраке было видно грубый
стол, на нем – раскрытый гроб, крышка которого валялась на полу. Послушник
пощупал домовину так и этак, зачем-то водрузил крышку на место и легонько
прихлопнул сверху. Гроб закрылся наплотно, с хрустом.
Юнец подошел к окну, где лежали два мешка с
соломой. Зачем-то поставил их один на другой. Потом, озабоченно поглядывая на
быстро тускнеющий свет в окне, встал на лавку и повел ладонью по гладко
обтесанным бревнам стены. Начал сверху, под потолком, затем прошел следующий
ряд, ниже, еще ниже. Закончив таинственные манипуляции у одной стены, перешел к
следующей и занимался этим странным делом долго.
Когда стекло зарозовело последними отблесками
заката, Пелагий в третий раз произнес свое “ага!” – теперь еще радостней и
громче, чем прежде.
Вынул из-за пазухи вязальную спицу, поковырял
ею в бревне, извлек пальцами нечто совсем уже крошечное, размером не более
вишенки.
Долее этого в избушке задерживаться не стал.
Быстро зашагал по пустынной дорожке к Новому
Арарату и полчаса спустя уже был на набережной, близ автоматов со святой водой.
Сначала прошелся мимо (людновато было), потом
улучил момент и – шасть в щель меж павильоном и забором.
А еще минут через десять на променад вышла
скромная молодая дама в черном богомольном платочке, завязанном прямо по глаза
– предосторожность, пожалуй, излишняя, ибо по вечернему времени синяка все
равно было бы не видно.
Кое-что проясняется
Вечером у себя в комнате Полина Андреевна
написала письмо.
Владыке Митрофанию света, радости, силы.
Если Вы, отче, читаете это мое письмо, значит,
меня постигла беда и я не получила возможности рассказать вам всё на словах.
Хотя что такое “беда”? Может, то, что у людей принято называть “бедой”, на
самом деле есть радость, потому что когда Господь призывает к Себе одного из
нас, то что же в этом дурного? Даже если и не призывает, а подвергает
какому-нибудь тяжкому испытанию, то и этому тоже печалиться нечего, ведь для
того мы и рождены на свет – испытание пройти.
Ах, да что же это я Вам, пастырю, про очевидное
проповедую! Простите меня, глупую.
А пуще того простите за мой обман, за
своеволие и бегство. За то, что похитила все Ваши деньги, и за то, что часто
раздражала Вас своим упрямством.
Ну вот, а теперь, когда Вы меня простили (да и
как вам меня не простить, если со мной приключилась беда?), перехожу прямо к
сути, ибо записать надо многое, а нынче ночью у меня еще дело. Но про дело – в
самом конце. Сначала изложу всё по порядку, как Вы любите (то есть не
“по-бабьи”, а “по-мужски”): что слышала от других; что видела собственными
глазами; какие из всего этого делаю выводы.
Что слышала.
Черного Монаха на Ханаане по ночам видели уже
многие. Одних Василиск пугает внезапным появлением, другие пугаются сами,
завидев его издали, куда-то крадущегося или спешащего. Подобных историй я
подслушала в городе и монастыре, наверное, с дюжину. Общее мнение среди монахов
и местных жителей такое: с Василисковым скитом нечисто, ибо кто-то из схимников
продал душу Врагу Человеков, отчего место это сделалось проклятым, так что
надобно старцев оттуда вывезти, а Окольний остров объявить гиблым и выморочным,
запретить там высаживаться и даже подплывать близко.
Скажу сразу, что всё сие – полнейшая чушь.
Святой Василиск с небес не сходил, а безмятежно пребывает близ Престола
Господня, где ему и надлежит. Ничего мистического в этой истории нет, а есть
одно лишь злонамеренное надувательство. Ныне, к исходу второго дня пребывания
на Ханаане, я совершенно убедилась, что явления Черного Монаха – не более чем
ловкий, изобретательный спектакль.
Что видела.
Секрет “водохождения” раскрывается просто.
Между четвертым и пятым камнями, что торчат из воды за концом Постной косы, я
нащупала под водой обычную деревянную скамью. Она спрятана на мелководье,
положенная боком. Если установить ее на окованные железом ножки, то доска
приходится на дюйм ниже поверхности воды. Ночью, даже с малого расстояния,
непременно покажется, что расхаживающий по этой скамье запросто гуляет по
водам. Про “неземное сияние”, якобы окутывающее Василиска, достоверно ничего
утверждать не могу, однако полагаю, что сильный электрический фонарь, если
держать его за спиной и внезапно включить, даст примерно тот самый эффект:
четко обрисует силуэт и разольется в темноте ярким рассеянным светом. На
монахов, которые до смерти перепуганы “водохождением” и вряд ли когда-нибудь
видели электрическое освещение, этот нехитрый трюк должен производить изрядное
впечатление. Да, возможно, и не только на монахов, а на всякого человека с
воображением либо склонностью к мистике. Представьте: ночь, луна, неестественно
яркий свет, черная фигура без лица, парящая над водами. Я на суше-то ее
встретила, и то вся поледенела! Нет, это я уже перескакиваю и получается
“по-бабьи”. О своей встрече с “Василиском” я лучше потом напишу.
Теперь про известную вам из Алешиного письма
избушку бакенщика, где погиб Феликс Станиславович и где лишились рассудка
Алексей Степанович и Матвей Бенционович.
Там злоумышленник проделал трюк похитрей, чем
на косе, но тоже обошлось без мистики.
Крест на стекле нацарапан обыкновенным железным
гвоздем – я нашла его в траве под окном. Когда преступник среди ночи показал в
окне схимнический колпак с дырками да заскрипел железом по стеклу, немудрено,
что у бедной жены бакенщика с перепугу случился выкидыш.
А с Вашими посланцами злодей поступал так.
