– Не знаю, – растерянно сказала Ри. – Лиа
языка не сдержала, и отцу это не понравится. Может, он согласится ее в пещере
поселить? Соли ведь умерла.
– Нет! О! Нет! – повторяла Киана. – Она моя
единственная дочь.
– Ты ее плохо воспитала, – отрезала Ри.
– Бабушка, – заплакала Киана, – поговори с
отцом, попроси его, он тебя уважает! Я Лиа говорить запрещу, она вообще
забудет, как рот открывается!
– На такое я не согласна, Лиа нарушила закон,
– мрачно сказала Ри. – Пошли. Не смей плакать, а то сама вместо Соли в пещере
поселишься.
Киана замолчала. Ри погасила свет, и женщины
ушли. Игорь посидел еще некоторое время в укрытии, потом осторожно выбрался
наружу, незамеченным дошел до своего дома и лег спать.
Утром Вали, женщина, у которой жил ученый, как
всегда, дала ему чашку кофе к завтраку (к настоящей арабике напиток никакого
отношения не имел, его делали из каких-то корешков и перемолотых желудей).
Игорь опорожнил кружку и через пару минут ощутил сильное головокружение.
– Вали, мне плохо, – только и успел молвить
он, проваливаясь в обморок.
Очнулся Богданов, когда в окно бил яркий
солнечный свет, на дворе стоял морозный декабрьский день. Ученый сел, опустил
ноги на пол, ощутил слабость, но смог подняться и осторожно пошел в общую
комнату.
Вали шила, сидя у окна.
– Пришёл в себя? – спросила она. – Кофе
хочешь? Тебе надо хорошо поесть, вон какой бледный.
– Первый раз в жизни сознание потерял, –
признался Игорь. – Который час?
– Десять утра, – ответила Вали.
– Я что, целый час провалялся? – изумился
Игорь. – Мне около девяти плохо стало!
– Трое суток прошло, – заявила Вали.
– Сколько? – вытаращил глаза Игорь.
– Сегодня четверг, – пояснила хозяйка.
Богданов растерялся.
– Что со мной случилось?
– Заболел, наверное, – без всякого удивления
констатировала Вали. – У нас полдеревни мучилось. Я тебе курицу сварила, поешь,
и сил прибудет.
После завтрака Игорь почувствовал себя
совершенно здоровым. Он взял фотоаппарат, блокнот, ручку и пошел в сени.
– Куда собрался? – остановила его Вали.
– Хочу вашу праздничную одежду заснять и узоры
описать, – спокойно ответил Игорь. – Не подскажете, у кого самые красивые
платья?
– У всех хороши, – засмеялась Вали. – Попроси
старух сундуки открыть, кое у кого одежда по сто лет хранится.
Чтобы не вызвать подозрений, Игорь целую
неделю ходил по разным домам и изучал сарафаны с юбками, лишь на восьмой день
он постучал в избу Кианы и сказал хозяйке:
– Если не жаль, покажите мне праздничные
рубашки, я их зарисую.
Киана открыла шкаф и начала выкладывать одежду
на кровать.
– Какая красота! – преувеличенно восторгался
Игорь. – Похоже, ваши наряды лучшие во всей деревне.
– Может, и так, – равнодушно ответила Киана.
– Голубое, зеленое, желтое… – перечислял Игорь.
– А откуда же такие ткани? Неужели сами их производите?
– Раньше сами, а теперь отец из города
привозит, – ответила Киана.
Игорь знал, что «отцом» монгуты зовут
предводителя общины, мрачного мужика по имени Ив. Но вот то, что последний
выезжает из общины, показалось ему удивительным.
– Ив часто покидает Пауково? – спросил он.
Киана поджала губы.
– Не знаю.
– Но вы сказали, что он ткани привозит, –
напомнил Игорь.
– Голова у меня болит, – прошептала Киана, –
глупости несу, болела недавно!
– А где Лиа? – напрямую спросил Игорь. –
Что-то давно вашу дочь не видно.
– Ее сосватали, – еле слышно ответила Киана, –
мы к свадьбе готовимся.
– Поздравляю, – улыбнулся Игорь. – А кто
жених?
– Уж простите, – с явным трудом пролепетала
Киана, – мне еще плохо после болезни – голова кружится, ноги подкашиваются,
сама не понимаю, что болтаю.
– Может, я тогда с Лиа побеседую? – прикинулся
дурачком Игорь. – Она мне свой подвенечный убор покажет.
– Лучше потом, – слабым голосом ответила
Киана, – не сейчас.
Ученый пошел к двери, обернулся.
– Киана…
– Что? – вздрогнула женщина.
– Могу я вам помочь?
– Нет! – воскликнула она, но тут же
поправилась: – У нас все в порядке, помощник не нужен.
– Вы знаете, где я живу, – сказал Игорь, –
если в окно поскребетесь, я услышу. Моя комнатка на лес глядит, Вали спит
крепко, она какие-то травы на ночь пьет.
– Никак не пойму, о чем вы, – покачала головой
Киана, – наверное, болезнь меня потрепала, слух нарушился.
Пришлось ученому уйти. Через три дня, за
полночь, в окно спальни Игоря тихонько постучали. Он приоткрыл раму и увидел
Киану – женщина прижала палец к губам и поманила Богданова рукой. Игорь схватил
валенки, куртку и живо вылез наружу. Киана окольными путями привела Игоря к
своей избушке, втолкнула внутрь и сказала, не зажигая света:
– Лиа нет.
– Я так и понял, – кивнул Игорь. – Что у вас
тут происходит?
Киана опустилась на стул.
– Говорить в темноте будем, а то шпионы увидят
и Иву донесут. Вы же про нас книгу пишете?
– Да, – кивнул Игорь.
– Не надо!
– Почему?
– Все вранье!
– Ты о чем? – Игорь от неожиданности забыл про
вежливость.
Киана мрачно усмехнулась.
– Сам подумай. В деревне мор случился, чуть не
все переболели. Так?
– Верно, – не понимая, куда клонит
собеседница, согласился Игорь.
– Если мы ни с кем не общаемся, от мира
отрезаны, откуда зараза пришла?
Игорь притих, а Киана продолжала:
– Ничего ты не понял. Гости сюда постоянно
прибывают.
