– Мы бросили человека на дороге в такую
ужасную погоду! Может, парень глухонемой! Он меня не понял!
– Нет, – помотал головой водитель, – это
монгут, они никогда к чужим не приблизятся.
– Кто? – удивился Игорь.
– Монгут, – повторил шофер, – они живут
неподалеку, в деревне Пауково. Там нечто вроде секты у них, с чужими стараются
не общаться, детей в нашу школу не пускают, районное начальство к ним соваться
боится. Пару лет назад из гороно к ним комиссия прикатила, хотели их к ответу
призвать, почему малыши у них дома учатся. Так проверяющих не то что на порог –
дальше околицы не пустили. Монгуты пригрозили:
– Если войдете в деревню, мы все в церкви
спрячемся и подожжем храм.
Теперь к ним не вяжутся. Живут по своим
законам, как тысячу лет назад, иногда их мужики в город ездят, но с чужими не
общаются.
Игоря страшно заинтересовали монгуты.
Вернувшись в Москву, он порылся в библиотеке, нашел немного сведений об этом
народе и загорелся идеей написать книгу. На Земле немало белых пятен, но
считается, что Россия отлично изучена, нет на ее территории никаких секретов. И
вот вам – монгуты!
Много времени ушло у Игоря, чтобы наладить
контакт с жителями деревни Пауково, но в конце концов те стали считать его
кем-то вроде очень дальнего родственника. Игорь записывал сказания отшельников,
их песни, хорошо изучил обычаи. Лето, осень и весну монгуты трудились не
покладая рук, зимой они в основном отдыхали. Ни газет, ни телевидения, ни радио
в их домах не было, поэтому по вечерам все собирались в большой общей избе и
слушали сказки, которые рассказывали старухи – в основном, истории про драконов
и великанов, с которыми монгуты боролись, живя в древности в Африке. Даже Игорь
уже знал этот «репертуар» наизусть, но местное население, словно трехлетние
дети, каждый раз удивленно ахало, когда бабушка говорила: «И тут небо
потемнело, захлопали крылья…»
Случались в селе и похороны, и свадьбы,
рождались дети. Но часть младенцев погибала, не дожив до года. Игорь
великолепно понимал причину детской смертности и болезненности подростков: в
браке между близкими родственниками не может появиться здоровое потомство.
Монгутам требовалось свежая кровь, но сказать об этом их главе, суровому
мужчине по имени Ив, было невозможно.
Как-то раз в холодном декабре
старуха-сказительница, выдав все истории про крылатых чудовищ, вздохнула и
спросила:
– Ну, что еще поведать?
– Про великана с железным кулаком, – попросил
один из парней.
– Я о нем только что говорила, – нахмурилась
бабка.
– Тогда про то, как черепаха спасла мир, –
пропищал кто-то из детей.
– И эту историю вы уже сегодня слышали, –
отмахнулась та.
– Про красного человека, который убил Муну и
ее сестру Яки, когда они убежали, – вдруг подала голос одна из девушек.
В избе повисла тишина. Игорь насторожился: за
время, проведенное с монгутами, он никогда еще не слышал такую историю.
Старуха покраснела, потом оглянулась на дверь
и зашипела:
– Хватит с вас развлечений, бегите по домам,
ночь пришла. А ты, Лиа, останься.
Девушка, которая спрашивала про красного
человека, замерла. Игорь же, находившийся в самом темном углу избы, быстро
присел за большой кованый сундук (иногда ученому, чтобы узнать интересные
детали, приходилось забывать о хорошем воспитании).
– Что ты, Лиа, хотела услышать? – спросила
старуха у девушки, когда все покинули избу.
– Про Муну, – тихо сказала Лиа. – Это же
правда?
– А кто тебе о ней рассказал? – вкрадчиво
выспрашивала бабка.
– Случайно получилось, – обтекаемо ответила
девушка, – двое за сараем разговаривали, а я сено собирала, их разговор про
Муну и услышала.
– Сейчас? Зимой? – поразилась бабка.
– Летом, – шепотом проговорила Лиа.
– А у меня спросила только сегодня? Почему?
– Я боялась, – ответила девушка. – Скажи,
красный человек существует?
– Да, – твердо заявила рассказчица. – Он
путешествует по свету и убивает тех, кто нас предал! У него красивая форма и
большой кривой нож. Взмахнет он лезвием, вжик, и голова с плеч!
– Ой, страшно! – спрятала лицо в ладони Лиа.
– Хорошим людям его бояться не надо, – сказала
старуха, – красного человека зовут только к предателям.
– Значит, правда, что Муна и Яки убежали? –
дрожащим голосом осведомилась Лиа.
– Иди спать, – велела сказительница, – да
помни про красного человека, он тебя сегодня на заметку взял.
– За что, бабушка? – заплакала Лиа.
– За глупую просьбу, – сурово заявила старуха.
– Зачем при всех рот разинула? Интересно тебе, подойди и тихонько спроси. Скажи
спасибо, что отец не слышал, иначе б сидеть тебе в горе.
– Ой, ой, ой! – зарыдала Лиа. – Не надо!
– Хочешь стать хранительницей казны?
– Нет, нет!
– А ведь Соли только умерла, – продолжала
старуха, – пещера пока пустая.
– Ой, ой, нет, нет!
– Ступай, – отрезала старуха. – Да вели своей
матери прийти сюда немедленно.
– Ой, ой, – забилась в рыданиях Лиа, – не
надо!
– Ослушаться решила?
– Нет, нет.
– Тогда чего стоишь?
Лиа кинулась вон из дома. Игорь, притаившийся
за сундуком, боялся пошевелиться. Его терзало любопытство и удивление, монгуты,
казалось, изучены им со всех сторон, а теперь выясняется, что у них есть не
озвученная сказка про красного человека, про пещеру в горе, про казну…
Дверь тихонечко скрипнула.
– Ты звала меня, бабушка Ри? – спросил чуть
хриплый голос.
– Садись, Киана, – приказала старуха. –
Сегодня Лиа спросила меня про красного человека и побег Муны. Откуда она эту
историю разведала?
– Не знаю, – искренне ответила Киана, – я ей
ничего не говорила.
– Ладно бы тайком подошла, – продолжала Ри, –
так нет, при всех рот открыла! Думаю, к утру отец Ив узнает о ее интересе.
– Нет! – воскликнула Киана. – О, нет! Что же
нам теперь делать?
