– Мармелад, – решила я, – нечто вроде жуков из
желе. Жуткая гадость! Ба, на дне коробки лежит инструкция! Мне еще до сих пор
не попадались конфеты с руководством. Наверное, товар прибыл из Америки или
Германии. Знаешь, милый, иностранцы окончательно помешались, подают в суд за
малейшую ерунду! Одна девица, входя в кафе, споткнулась о высокий порог, упала
и разорвала юбку. Мадемуазель не растерялась, побежала к адвокату и содрала с
хозяина ресторации пару миллионов за моральный и физический ущерб. Ясное дело, теперь
у них везде инструкции, предупреждения, объявления.
Продолжая молоть языком, я взяла большие
ножницы, разрезала бумагу и вытряхнула содержимое в вазочку для конфет. Как я и
предполагала, это оказались жуки из мармелада – длинные, толстые. Но не разноцветные,
как положено сладостям, а светло-коричневые, что делало их до противности
похожими на настоящих.
– Уфф, – сказал Лео.
– Фу, – подхватила я, – какая мерзость!
Интересно, много ли найдется людей, способных засунуть себе в рот такое
кондитерское изделие? Хотя недавно в одном магазине я видела леденцы с
гусеницами внутри. Но…
Язык прилип к небу, я уставилась на вазочку.
Мне показалось, или одно тело шевельнулось? А теперь дергается второе, третье…
Они живые! Я взвизгнула, схватила Лео и, в два прыжка преодолев коридор,
оказалась на лестничной клетке. Больше всего на свете я боюсь насекомых. Хотя
можно ли отнести жуков к их семье? Не знаю, мне внушают ужас не только те, кто
летает, но и те, кто ползает.
Лео чихнул, закрыл глаза и мирно задремал у
меня на руках. Я позавидовала здоровой нервной системе котопса и трезво оценила
ситуацию. Убегая, я забыла взять ключи, но слава богу, дверь в мою квартиру не
захлопывается. И что прикажете теперь делать? Позвонить никому не могу,
мобильный остался на кухне, а я ни за какие пряники не войду в помещение, где
находятся отвратительные твари.
В полной растерянности я села на ступеньку. И
тут загрохотал лифт. Двери подъемника открылись, оттуда вышел сосед Андрей
Звягинцев и, не заметив меня, подошел к своей двери. Потом остановился.
– Господи! – вдруг громко сказал он. – Вот
жалость! Не повезло бедняге!
– Андрюша, – тихо попросила я, не вставая с
места, – вы не могли бы мне помочь?
Сосед вздохнул, обернулся и спросил:
– Кто тут?
Я выглянула из-за шахты лифта и помахала ему
рукой:
– Добрый вечер!
Звягинцев уронил портфель и судорожно
заморгал.
– Не узнал? – заулыбалась я. – Виола
Тараканова. Как дела?
Андрей взвизгнул и начал звонить в свою дверь,
затем он забарабанил в нее руками и ногами, а когда его жена Наташа наконец
приоткрыла створку, ввалился в квартиру со скоростью кошки, за которой гонится
пчелиный рой. Я лишь изумленно присвистнула, недоумевая, что случилось с
воспитанным, интеллигентным, всегда приветливым соседом. Может, он переутомился
на работе? Никогда не замечала за Андреем ничего странного!
Раздался скрип, из своей квартиры высунулась
Наташка.
– Эй, – шепотом сказала она, – есть тут кто?
Отвечай немедленно, а то милицию вызову!
Я вышла из-за лифта.
– Добрый вечер.
Наташа перекрестилась.
– Ты живая?
– Отличный вопрос, – хмыкнула я. – В принципе,
да. А что, у тебя есть в этом сомнения?
Соседка стала тыкать пальцем куда-то вбок.
– Там… стоит…
– Кто? – удивилась я.
– Сама посмотри.
Прижимая к себе храпящего Лео, я сделала пару
шагов и увидела венок из еловых ветвей, прислоненный к противоположной стороне
шахты лифта.
– На ленте написано, что он для тебя, –
перешла на напряженный шепот Ната.
– Мне подарок привезли, – попыталась объяснить
я, – на Новый год от подруги…
– Похоронный венок? – подпрыгнула Наташа. –
Однако у вас, писателей, все так странно… А ты точно живая? Честно? А то
Андрюша очень испугался. Он в метро в газете прочитал про твою кончину.
– Не понимаю, о чем идет речь, – удивилась я.
– Секундочку! – воскликнула Ната и шмыгнула
назад в квартиру. А через мгновение вернулась с «Желтухой». – Вот, вечерний
выпуск.
Я выхватила у нее газету. «Великая Арина
Виолова убита нынче ночью своим любовником», – значилось на первой полосе. В
горле будто заворочался острый нож. С трудом проглотив его, я впилась глазами в
текст. «Наша любимая детективщица Арина Виолова пала жертвой рук маньяка.
Смерть настигла обожаемую народом писательницу в канун Нового года, в ее день
рождения. Ничто в то утро не предвещало беды. Арина готовилась к празднику,
который запланировала устроить для тысячи приглашенных в самом элитном ночном
клубе Москвы. Красный „Феррари“ привез именинницу, одетую в ярко-синее платье
от Роберта Бовалли, босоножки от Луччи и драгоценности ювелирного дома
„Кривалов“, ровно в семь часов, оркестр сыграл туш. Вечеринка завершилась под
утро. Арина и ее бойфренд Евгений Растов уехали в новые, только что купленные
нашей самой модной писательницей апартаменты. И там случилась трагедия. В
припадке ревности Растов убил лучшую детективщицу Европы – задушил ее голыми
руками и убежал. Преступник до сих пор не пойман. Мы просим всех, кто
что-нибудь знает о происшествии, позвонить в издательство „Элефант“. Похороны
Арины Виоловой планируются в космосе, корабль поднимет урну с прахом над
землей, действо можно будет наблюдать с Красной площади, билеты на церемонию
приобретайте в том же „Элефанте“.
Я икнула, потрясла головой и сказала:
– Тут нет ни слова правды!
– Сейчас канун Нового года, – дрожащим голосом
заявила Наташа.
– Верно. Но мой день рождения приходится на
лето, я не справляла его в клубе, не звала тысячу гостей и не надевала дорогих
нарядов! Только посидела с парой приятелей в небольшом ресторане. Была
вечеринка накануне Нового года, и все! Кстати, Женя арестован, и он признался в
убийстве.
– Чьем? – впала в еще большее изумление
соседка.
– Виолы Таракановой, – не подумав, ляпнула я.
Наташа взвизгнула, присела на корточки и
прошептала:
– Так ты мертвая?
Я наклонилась к соседке.
– Живее всех живых. Погибла моя тезка, отсюда
и путаница.
