– Ага, – плаксиво протянула девушка. – Вчера
он пролил на пол чай, а потом снял с себя галстук и вытер им лужу. Это
нормально?
Парочка, хотевшая купить презервативы, заржала
в голос, а я вышла из очереди и быстрым шагом двинулась в издательство. Очень
не люблю опаздывать, встреча с редактором назначена на полдень, а часы
показывают уже десять минут первого…
Часа через два я вышла на улицу и принялась
укладывать в свою малолитражку кучу сувениров, полученных от сотрудников
«Элефанта». Сколько раз замечала: женщины намного изобретательнее мужчин.
Сегодня представители сильной половины издательства, все как один, подарили
перспективному автору букеты и коробки конфет, причем наборы оказались
одинаковыми, и мне в голову закралось подозрение, что они куплены оптом в
ближайшем магазине. А вот женщины продемонстрировали выдумку: я получила
ароматические свечи, парфюмированное мыло, замечательные статуэтки, набор
полотенец. Но больше всех отличилась Анечка Ларионова из пиаротдела, – она
презентовала мне очаровательного пупса, уложенного в кружевной конверт. Игрушка
так походила на новорожденного, что я буквально остолбенела, когда Нюша достала
из шкафа кулек.
– Ты держишь младенца среди папок? – изумленно
воскликнула я.
Ларионова рассмеялась и вручила мне «ребенка».
Честно говоря, кукла была мне абсолютно ни к
чему, но не говорить же правду Нюше, которая потратила и время, и деньги, бегая
по магазинам. А еще у Ларионовой на столе среди гор книжек обнаружилась
небольшая брошюра доктора Хронова «Дорога к долголетию», и я попросила ее в
качестве добавки к презенту.
Очень довольная началом дня, я села за руль и
резко нажала на газ. Машина ринулась вперед, а через секунду справа раздался
женский визг:
– Ой, мамочка!
Я затормозила, глянула в боковое окно и
выскочила из автомобиля. На тротуаре стояла женщина в бежевом пальто. Вернее,
одежда была такой пару секунд назад, сейчас же ее украшали темные пятна. Зима в
нынешнем году выдалась слякотная, то и дело начинается снег, который переходит
в противной дождь, и я не заметила довольно глубокую лужу, въехала в нее и
окатила грязной водой несчастную прохожую.
– Простите, пожалуйста! – запричитала я,
бросаясь к пострадавшей. – Это вышло случайно! Я не хотела вас испачкать!
– Понимаю, – с грустью ответила незнакомка.
Она вынула из сумки бумажный носовой платок, попыталась стереть самое большое
пятно, красовавшееся прямо на груди, и констатировала: – Стало еще хуже.
– Мне очень неудобно, – расстроилась я. –
Возьмите деньги на химчистку.
– Спасибо, не надо, – интеллигентно отказалась
пострадавшая, – я выкину пальто.
– Давайте поедем в магазин, я куплю вам новое,
– предложила я.
– Ну что вы! – неожиданно улыбнувшись,
отказалась женщина. – И вообще, это перст божий!
– Что? – не поняла я.
Незнакомка грустно улыбнулась.
– Скоро Новый год. Самый печальный для меня
день.
– Вы не любите этот праздник? – удивилась я.
– С некоторых пор нет, – ответила женщина. –
Не расстраивайтесь. Наверное, маленькое происшествие – это знак мне, что надо
забыть прошлое. Я специально надела сегодня пальто, оно, как видите, не очень
подходит для зимы – слишком светлое и легкое.
– Но ведь сильного мороза нет, – заметила я. –
Вам захотелось продлить осень?
– Нет, – вздохнула собеседница. И пояснила: –
Его мне купил умерший в прошлом году муж. Как раз к Новому году преподнес.
Сергей много ездил в командировки и всегда что-нибудь привозил. Пальто было
последним подарком, и я решила, что сегодня просто необходимо его надеть.
Мне стало совсем не по себе.
– Извините, я абсолютно случайно въехала в
проклятую лужу!
– Нет, все получилось замечательно, – как-то
лихорадочно заявила женщина. – Я же сказала: это мне знак свыше. Оля,
заканчивай плакать по прошлому. Очень хорошо, что вещь испорчена, она мне
только мешала! Открою шкаф, увижу пальто, и сердце переворачивается! Давно
нужно было его выбросить, ведь из-за него Сережа и погиб. Видите пуговицы?
– Да, – кивнула я.
– Раньше здесь другие были, металлические.
Сережа утром из командировки вернулся, – продолжала женщина, – торопился, чтобы
к Новому году успеть. Приехал в девять утра, вынул обновку. Я примерила и
пришла в восторг: словно по моей мерке сшито! Сергей умел покупать вещи,
никогда не ошибался. Стою я перед зеркалом, любуюсь на себя. Вдруг вижу: двух
пуговиц нет хватает. Супруг сначала расстроился, а потом сказал:
– Олюшка, ты пока умойся, позавтракай, а я
магазин сбегаю. Куплю новые пуговицы, ты их поменяешь, и все в порядке будет.
Мне бы следовало его остановить – муж только
из командировки, очень устал. Но я так хотела на работе в красивой шмотке
появиться, тогда ведь тоже теплые дни стояли, вот и сказала: «Спасибо, милый».
Сережа ушел, часа два я не беспокоилась,
думала, он подходящую фурнитуру ищет. А потом стала на сотовый звонить, да
только ни ответа ни привета, аппарат твердит: «Абонент недоступен». И снова я
не задергалась, решила, что у телефона батарейка села, а муж подзарядить ее
забыл. Такая я оказалась бесчувственная…
Ольга опустила голову, помолчала. Я тоже не
знала, что сказать.
– Вечером из ГАИ позвонили, – продолжала
Ольга. – Сообщили, что автомобиль врезался в столб, водитель погиб на месте.
Муж не справился с управлением на скользкой дороге.
– Ужасно, – поежилась я.
Собеседница кивнула.
– Да. Тот год вообще выдался жутким. Сначала
папа умер, совершенно внезапно. Он был относительно молодым, шестидесяти не
исполнилось. Активно занимался спортом, не пил, не курил.
– Тоже автокатастрофа? – спросила я.
– Нет, – покачала головой Ольга, – инсульт.
Оказывается, у папы развилась гипертония, но он о ней не подозревал. Знаете,
когда мы с Сергеем свадьбу сыграли, отец тост сказал, ну что-то там за здоровье
молодых, а потом добавил: «Теперь и на тот свет спокойно можно уходить, дочку в
хорошие руки пристроил». Гости зашумели, стали возмущаться: «Какая смерть? Ты
же совсем молодой!» А получилось, что папочка беду напророчил. И осталась я
совсем одна.
– Какие у вас планы на сегодняшний день? – Я
решила перевести беседу в иное русло.
Ольга пожала плечами.
