– Глупый вопрос! – фыркнул Сидя. – Чтобы
тайком входить в квартиру. Но только пребывание постороннего не могло остаться
незамеченным.
Я кашлянула и поставила на стол наконец-то
найденную банку с вареньем. Последнее заявление Сиди смехотворно – в лабиринтах
его квартиры легко может затеряться полк солдат, а математик и ухом не поведет.
– Итак, методом исключения мы пришли к Павлу,
– сделал очевидный вывод Костин.
– Он не мог! – возмутился Сидя и начал
накладывать в чай варенье.
– Почему? – заинтересовался Вовка и тоже
принялся за десерт. – Странный джем. Из чего он?
– А вы попробуйте, – предложил Исидор, – и
попытайтесь отгадать. А на ваш первый вопрос есть исчерпывающий ответ: Павел не
спал с Верой, у них ни разу не было интимного контакта. Девица хотела выйти
замуж за обеспеченного человека и ловила его на крючок с помощью запретного
плода – своей девственности.
– По-вашему, Павел так страстно желал секса с
Путинковой, что никогда бы не лишил ее жизни до дефлорации? – вскинул брови
Вовка и стал помешивать чай, в который щедро добавил странного джема. –
Думается, как раз наоборот! Небось пошел к Вере, попытался ее соблазнить, а она
ему в очередной раз динамо прокрутила. Вот Павел и не сдержался!
– Наличие проволоки говорит об умысле, о
заранее спланированном преступлении, – четко, как лектор, объясняющий студентам
сложный материал, заявил Исидор. – Но Павел не мог убить Веру.
– Да почему же? – не выдержала я.
– Решите задачу, – вдруг зачастил Исидор, – у
одного короля было две дочери. Одна страстно мечтала выйти замуж. Другая,
наоборот, совершенно этого не хотела. И тут к королю приехал принц с
заявлением: «Я возьму в жены любую из ваших дочерей». Отец вызвал отроковиц,
велел поставить на огонь два чайника и сказал: «Та, у которой вода закипит
раньше, пойдет с принцем под венец».
– Вот вам пример родительской мудрости, –
скривилась я. – Нет бы сбыть с рук ту, что спит и видит обручальное кольцо на
своей руке.
– И первой забурлила вода в чайнике дочери,
даже не посмотревшей на принца, – не обращая внимания на мое заявление,
продолжал Исидор. – Почему?
– На огне стояли разные по объему сосуды, –
ответил Вовка.
– Пламя в горелках было неодинаковое, –
подхватила я.
– Нет, условия равные. Чайники, огонь, вода –
отличий не было, – объявил Сидя. – Так в чем же дело?
– Ветер? – предположил Вовка.
– Нет.
– Кто-то решил испортить жизнь другой дочери и
незаметно долил в ее чайник водички? – озвучила я новую идею.
– Нет, – твердил Исидор. – Ну как? Сдаетесь?
– Да, – единодушно ответили мы с Вовкой.
– Вы не учли психологический фактор, – хмыкнул
укоризненно Исидор, – я же специально подчеркнул: две девушки. Первая грезит об
обручальном кольце, для второй оно наказание. Ну? Дошло?
– Нет, – хором произнесли мы.
– Первая девица очень нервничала, она постоянно
подбегала к плите, открывала крышку и смотрела, не начала ли вода закипать, и
тем самым понижала температуру внутри сосуда. А второй было наплевать, она ни
разу не приблизилась к огню, вот у нее чайник и закипел быстрее, – пояснил
ученый.
– Нечестная загадка, – обиделась я, – в
условии и намека нет на то, что девчонка снимала крышку.
– Следует учитывать все, даже незначительные
факторы, – серьезно возразил Исидор. – Павел не убивал Веру. Он предлагал ей
стать его женой, только так он мог добраться до тела красавицы.
– Тогда кто это сделал? Привидение? –
воскликнул Вовка и отхлебнул чай.
– Понятия не имею, – ответил Исидор. – Но
Павел не способен задушить женщину. Может, и впрямь потусторонние силы
вмешались?
– При всем уважении к вам не могу принять
версию с проклятием, – вырвалось у меня, – призрак старушки не мог удушить
Веру.
– Тьфу! – начал вдруг отплевываться Сидя. –
Что у меня в кружке?
– Варенье, – подсказала я, – вы пять ложек в
чай бухнули.
– Ужасная гадость, – тут же подхватил Костин.
– Отчего-то жирная! Разве джем варят с маслом? Какой-то калмыцкий напиток
получился. Некоторые с восторгом пьют чай, сдобренный салом и молоком, но я не
принадлежу к их числу. Лампа, попробуй...
Я взяла ложку, зачерпнула содержимое банки,
понюхала, потом осторожно лизнула коричневую субстанцию и тут же сообразила,
что за продукт находится на столе.
– Это же мясо! Бефстроганов в соусе! Я
приготовила его для гостей, а остатки спрятала в холодильник!
– Деточка, – ожил Исидор, – я ведь тебя
предупредил: варенье хранится под темно-синей крышкой.
Я стала оправдываться:
– Я ее и взяла.
– Нет! Вон крышка лежит. Она фиолетовая, –
уперся Сидя.
– Темно-синяя, – не уступала я.
– На мой взгляд, она вообще зеленая, – заявил
Вовка. Потом встал и выплеснул чай с мясом в раковину. – Лампа, ты просто
мастер по созданию идиотских ситуаций!
– Что у нас происходит? – прозвучал из
прихожей мужской голос. – Сидя, ты где?
– Здесь! – крикнул математик. – Иди к нам.
– Сейчас ботинки сниму, руки вымою и заявлюсь
ужинать, – ответил пришедший.
– Это Павел, – прошептал Сидя.
Я втянула голову в плечи. А затем поделилась
своим недоумением:
– Что-то бизнесмен слишком весел для человека,
потерявшего невесту.
– Ему говорили о смерти Веры? – напрягся Вовка
и почему-то уперся взглядом в меня.
– Нет, – одними губами ответила я. – Во всяком
случае, мне это не пришло в голову.
Глава 21
Около одиннадцати вечера я сидела одна в своей
спальне, тупо разглядывая давно не стиранные занавески. Если вспомнить все
произошедшие события, то и впрямь поверишь в проклятие. Жены Павла умирают с
завидным постоянством! Но я-то теперь знаю, что никаких аристократов у него в
роду и в помине не было. Павел – сын Суворовой и генерала. Отца он определенно
не помнит, тот развелся с Пелагеей Андреевной, когда мальчик был крошкой.
Детство Павла прошло в интернате. Ну зачем он выдумал эту глупую историю?
